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Sep 19, 2023

Qui est Ana Bailão ? Dépend à qui vous demandez

L'ancienne conseillère a été critiquée pour son allégeance à John Tory et à un

L'ancienne conseillère a été critiquée pour son allégeance à John Tory et une carrière de compromis politique. Mais certains défenseurs du logement voient quelque chose de différent : un créateur de consensus avisé et efficace. La marque de pragmatisme de Bailão est-elle suffisante pour les électeurs à la recherche d'un changement audacieux ?

À l'été 2021, alors que Toronto était en proie à la fois à la pandémie et à une crise du logement de plus en plus catastrophique, les responsables de la ville ont commencé à dire aux centaines de personnes qui avaient trouvé un semblant de refuge dans ses parcs publics de sortir immédiatement. Ils l'ont fait au Lamport Stadium, à Alexandra Park, à Trinity-Bellwoods. Pour que leur message soit très clair, ils ont envoyé des centaines de policiers anti-émeute, des chevaux et des gardes de sécurité, dont la plupart n'ont pas apprécié les membres de la communauté rapidement rassemblés qui se sont présentés pour protéger les personnes qu'ils appelaient souvent leurs « voisins de tentes." Les flics ont agressé, bousculé et aspergé de gaz poivré des manifestants, déchiré des tentes, saccagé des effets personnels. Les résidents sans logement se sont éparpillés - certains dans des abris et des hôtels-abris, d'autres dans les canapés et les sols des appartements d'amis, d'autres encore dans des campements moins visibles dans des ravins et sous le Gardiner.

Un bon nombre de personnes, cependant, se sont dirigées un peu plus au nord vers le parc Dufferin Grove. En face du centre commercial Dufferin, Dufferin Grove était apprécié pour son terrain de jeu ensoleillé, son marché fermier et ses repas communautaires hebdomadaires. Il était également situé à Davenport, quartier 9, dont la conseillère à l'époque était Ana Bailão. À ce moment-là, Bailão était membre du conseil depuis onze ans, où elle avait passé une grande partie de son temps spécifiquement sur le logement abordable. Elle a fait approuver des logements sur ruelle et des pavillons-jardins, a développé CreateTO, une agence pour construire des logements abordables sur des terrains appartenant à la ville, et a dirigé l'ambitieux plan d'action décennal pour le logement de la ville, qui a été lancé en 2020. Elle est devenue le soi-disant logement du maire John Tory. tsar, et au cours de son dernier mandat, a été adjointe au maire pour le logement et présidente du comité de planification et de logement.

Mais certains progressistes et militants ont estimé que Bailão n'en avait pas fait assez, ou qu'elle n'avait pas poussé son patron à en faire assez. Pour eux, les campements eux-mêmes étaient la preuve de cet échec, et la réponse violente de la Ville un aveu brutal de dysfonctionnement et de paralysie. Partout en Amérique du Nord, le logement était devenu un casse-tête incroyablement compliqué, mais Toronto, avec ses lois de zonage obsolètes, son marché immobilier en surchauffe et ses faibles impôts fonciers, était un casse-tête plus déroutant que la plupart. À l'été 2021, la maison moyenne de Toronto se vendait 1 089 536 $, et il en coûtait en moyenne 17 172 $ par an pour louer un appartement d'une chambre, des prix bien au-delà du ménage moyen. Il y avait près de 80 000 ménages sur la liste d'attente pour un logement social. Cette année-là, 216 personnes sans logement sont décédées dans la ville, soit 72 de plus que l'année précédente.

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Les expulsions avaient été controversées et coûteuses, et elles n'avaient rien fait pour résoudre la pénurie de logements abordables qui rendait les campements inévitables. Mais lorsque des tentes ont commencé à apparaître à Dufferin Grove, à quelques pâtés de maisons de chez Bailão elle-même, elle s'est rendue au bureau du maire et a dit qu'elle voulait essayer une approche différente, "le logement d'abord". Elle a mis sur pied un comité de travail qui comprenait des membres d'organismes à but non lucratif comme Dixon Hall et Alliance to End Homelessness, et ils ont commencé à se réunir chaque semaine pour voir comment ils pouvaient déplacer les résidents dans un logement permanent. Ils ont mis en place des cliniques d'identification, d'impôt et du POSPH/OT pour aider à accélérer les demandes des résidents pour de tels logements. Bailão elle-même visitait le parc une fois par semaine, parfois après une course le dimanche matin, où elle s'entretenait avec des résidents sans logement et leurs partisans. "J'essayais vraiment de les écouter, de voir d'où ils venaient et de me connecter avec eux", m'a-t-elle dit. Ce modèle de soutien est devenu connu sous le nom de projet pilote de Dufferin Grove et s'est déroulé du début août à la fin décembre. À la fin, 25 personnes ont été transférées dans des logements permanents, et 88 autres dans des hôtels refuges. Dans le rapport par ailleurs accablant de l'ombudsman sur les dégagements des campements, qui a été publié en mars dernier, il a qualifié Dufferin Grove de "modèle de leadership progressiste" et a recommandé aux responsables de l'utiliser avec tous les campements actuels et futurs. "La ville le reconnaît comme un succès", a déclaré Bailão.

D'autres, cependant, l'ont vu en des termes plus équivoques. Aliya Pabani, une organisatrice du Encampment Support Network Parkdale, a fait valoir que la Ville aurait dû offrir ces mêmes services de santé et de soutien social en premier lieu, à Trinity-Bellwoods et ailleurs. Et tandis qu'elle et ESN-Parkdale étaient ravis que la ville ait obtenu un logement permanent pour plusieurs résidents, ils étaient frustrés et en colère que beaucoup d'autres aient été transférés dans des hôtels refuges sur la promesse d'un logement qui ne s'est pas encore concrétisé. Beaucoup de ces hôtels refuges ont fermé ou sont en train de fermer, et les résidents sont à nouveau acheminés vers le même système d'abris collectifs surpeuplé et dangereux qu'ils avaient initialement fui. "Au-delà du chagrin de" revenir en arrière ", l'expérience a été retraumatisante", m'a dit Pabani.

Pabani était également sceptique quant au rôle de Bailão à Dufferin Grove. Elle a dit que les membres d'ESN-Parkdale ne l'ont vue dans le parc que quelques fois et qu'ils ne l'ont pas vue parler à des résidents sans logement. Plus important encore, Pabani a insisté sur le fait que ce n'est que sous la pression de son groupe et d'autres militants que la ville a changé de vitesse. "Il faut que des personnes sans logement résistent collectivement à leur déplacement forcé, parallèlement à un large soutien public, pour provoquer une réponse significative du gouvernement", a déclaré Pabani.

Bailão a pris sa retraite du conseil en 2022 et a accepté un poste de responsable du logement abordable et des affaires publiques chez Dream, un important promoteur de Toronto. À peine trois mois plus tard, cependant, après que Tory ait démissionné après avoir révélé qu'il avait eu une liaison, elle a rejoint des dizaines d'autres dans la course pour le remplacer. Et, le logement étant sans doute le problème le plus important de cette élection, le bilan de Bailão est devenu à la fois un handicap potentiel et sa plus grande arme. Certains, comme Pabani, affirment que l'alignement constant de Balãio sur les conservateurs n'a fait que renforcer un lamentable statu quo : "En regardant les 5 dernières années, Ana est susceptible de voter" oui "sur tout problème de logement qui se présentera sur son bureau, tant qu'il est suffisamment vague. , ou axé sur la recherche de faits. Lorsque la politique devient spécifique, Tory et sa cohorte ont toujours voté « non », tout comme Ana. » D'autres, cependant, croient qu'elle a accompli plus dans le dossier que pratiquement n'importe qui en politique municipale. "Ana comprend très, très bien que le logement fait partie intégrante de tout", m'a dit Doris Power, une militante de longue date pour le logement et le handicap. "La santé mentale et physique, l'emploi, l'unité familiale, les enfants, l'éducation - le logement fait partie intégrante de tout cela." Désormais, la question faisait également partie intégrante de l'avenir politique de Bailão.

Dans le récit de Bailão, elle s'est préoccupée de savoir où et comment les gens vivent depuis le moment où elle a mis les pieds au Canada. En 1992, alors qu'elle avait 15 ans, ses parents, Beatriz et José, respectivement couturière et mécanicienne, ont émigré du Portugal à Toronto, s'installant à Dundas et Brock. Le déménagement n'a pas été facile : Bailão ne parlait pas anglais, elle laissait derrière elle des amis et une grand-mère bien-aimée, et ses parents devaient travailler de longues heures pour joindre les deux bouts. (À Toronto, José a également déménagé dans la construction.) Elle a fréquenté le West Toronto Collegiate et pendant quelques années, une journée typique signifiait l'école, puis emmenait sa sœur cadette, Sara, à la maison et rejoignait Beatriz pour nettoyer les bureaux de 5h30 à 9h. :30, suivi des devoirs.

La famille loue d'abord, puis achète sa première maison trois ans plus tard. Pour l'adolescent et sérieux Bailão, qui rêvait de devenir un jour travailleur social, cette première maison signifiait à la fois sécurité et opportunité. "C'était le sentiment le plus puissant que j'ai jamais ressenti", m'a-t-elle dit. « Que tout allait bien se passer. Que c'était une ville qui fonctionnait.

Bailão a étudié la sociologie à l'U de T et, pendant ses études, s'est impliqué dans l'organisation communautaire. Son travail a rapidement attiré l'attention du conseiller municipal Mario Silva, qui l'a persuadée de devenir son adjointe exécutive pendant qu'elle terminait ses études. Cela a fini par être un concert de cinq ans, avec Bailão aidant sur plusieurs fronts : travail avec les associations de résidents, améliorations du parc, transport, garderies. Elle adorait ce qu'elle appelle "les affaires de la ville" et, en 2003, lorsque Silva s'est présentée aux élections fédérales pour les libéraux, elle est restée sur place, décidant de se présenter elle-même comme conseillère. Elle avait 27 ans, était dans le pays depuis un peu plus d'une décennie, et lors de son premier événement de rencontre avec les candidats, elle tremblait violemment, gênée par son accent et effrayée de mal parler. Elle a perdu contre le président du TTC, Adam Giambrone, par 1 200 voix.

En 2010, après avoir travaillé dans le marketing informatique bancaire et de la santé, et avoir également été présidente du Working Women Community Centre, elle s'est présentée à nouveau et a gagné. Son chemin vers l'hôtel de ville était différent de celui de ses collègues - elle n'avait pas été commissaire d'école, par exemple, et elle n'avait pas beaucoup de reconnaissance de nom. Elle a également été élue au cours du même mandat que Rob Ford est devenu maire, ce qui ressemble peut-être à votre premier emploi d'équipage de navire à bord du Titanic. Mais Bailão a trouvé un objectif commun avec un petit groupe de conseillers recrues qui comprenait Josh Colle, Mary-Margaret McMahon et Josh Matlow, et qui ont été surnommés, selon votre point de vue, "The Mushy Middle" ou "The Mighty Middle". Certains les considéraient comme trop déférents envers Ford - en tuant la piste cyclable de Jarvis, par exemple - mais ils ont également réussi des coups d'État budgétaires, étouffé le plan de Ford pour un métro à Scarborough et largement évité la polarisation politique qui paralysait souvent le conseil. "Garder votre colonne vertébrale et défendre certaines choses était vraiment difficile pendant ce mandat", a déclaré la conseillère Shelley Carroll, "et je l'ai regardée le faire."

Au dire de tous, ce que Bailão défendait le plus souvent était le logement abordable. C'était un choix chimérique pour un nouveau conseiller. D'une part, le logement est une question d'une complexité vertigineuse, impliquant tous les niveaux de gouvernement, des fourrés de réglementation, des parties prenantes hargneuses, des calculs délicats. Le comité du logement abordable, dont elle était présidente, n'était même pas un comité permanent à l'époque, mais plutôt un sous-comité qui ne se réunissait que quatre fois par année. Le budget était de 96 millions de dollars. On lui a dit que personne ne s'en souciait, au conseil ou ailleurs, et que même mentionner le problème dans la littérature de campagne pourrait vous coûter des votes. Mais Bailão était convaincu que la pierre angulaire de la ville résidait dans ses logements et que sa forme, son prix abordable et son accessibilité étaient entièrement fondamentaux. "C'est essentiel pour la santé sociale et économique de la ville", a déclaré Bailão. "Si nous ne pouvons pas avoir des gens, et surtout des travailleurs, capables de se permettre de vivre en ville, alors que vous reste-t-il?"

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Joy Connelly, défenseure du logement abordable et consultante, a rencontré Bailão très tôt dans son premier mandat. Connelly ne la connaissait pas du tout, ne vivait même pas dans sa salle. La première chose que Bailão lui a dite, c'est qu'elle estimait que les gouvernements fédéral et provincial étaient responsables de la création de nouveaux logements. Connelly a accepté, mais a dit qu'il y avait des choses que la ville pourrait faire aussi. Bailão a attrapé un bloc-notes et a commencé à prendre des notes détaillées. "Elle m'a pris au sérieux", se souvient Connelly, toujours impressionné. "Elle a écouté. Elle n'a pas été réactive, comme si vous étiez à l'opposé de moi. C'était 'Qu'as-tu à dire ? Qu'avons-nous en commun ?'" Quelques mois plus tard, lorsque Ford a voulu vendre près de 800 maisons et maisons de chambres appartenant à la Toronto Community Housing Corporation (TCHC) à des investisseurs privés, Bailão est intervenu. Conseillée par Connelly et d'autres, elle proposa un compromis à Ford : vendre immédiatement 56 logements vacants et épargner les 600 restants pendant qu'elle créait un groupe de travail pour étudier les meilleures options pour eux. Ford a accepté. Une décennie plus tard, avec Bailão devenu adjoint au maire, ces mêmes maisons ont finalement été transférées au Neighborhood Land Trust et au Circle Land Trust, des organisations à but non lucratif qui maintiendront les logements en tant que logements abordables à perpétuité. "Elle a intensifié", a déclaré Connelly, "de manière considérable."

Pendant le mandat de Ford, Bailão, qui était considéré comme du centre-gauche, a développé une réputation de pragmatisme, travaillant au-delà des lignes politiques et construisant patiemment un consensus. Lorsque Tory a été élu en 2014, cela est devenu encore plus évident. Alors que Tory avait apparemment peu d'intérêt à se loger, Bailão a attiré son attention sur la question à maintes reprises. Lorsqu'il reportait un vote sur le logement, elle le ramenait généralement, parfois pour plusieurs réunions sur plusieurs années. "Elle avait une compréhension claire de la politique", a déclaré Alan Broadbent, fondateur et président de la Maytree Foundation. "Quand arroser le vin, quand prendre du recul, quand ne pas forcer un vote parce que cela pourrait fermer la porte pour toujours. Pas toujours content de devoir faire ça, mais aussi comprendre qu'il y a un monde réel qu'il faut gérer ce genre de choses."

Au deuxième mandat de Tory, le logement abordable – qui, il faut le reconnaître, était devenu un problème urgent partout – était devenu une priorité pour le gouvernement. Au cours de ce mandat, Bailão a accompli une somme considérable. Elle a reconnu que la tâche numéro un était de préserver les logements abordables que la ville possédait déjà. À cette fin, elle a aidé à développer le programme d'acquisition résidentielle multi-unités, qui aide les organismes sans but lucratif à retirer des unités privées du marché et à les transformer en logements locatifs abordables permanents. Elle a réussi à mettre le TCHC sur une base financière solide et a aidé à obtenir un financement de 1,3 milliard de dollars du gouvernement fédéral pour aider à rénover les bâtiments du TCHC.

L'une des initiatives phares de Bailão était CreateTO, une agence chargée de construire des logements locatifs abordables sur des terrains appartenant à la ville. Le programme de l'agence, Housing Now, a débuté en décembre 2018 et vingt et un sites ont été sélectionnés pour la première phase. Au moment d'écrire ces lignes, cependant, la ville n'a toujours pas inauguré l'un de ces projets, attribuant le retard à la pandémie, à la hausse des taux d'intérêt et à l'augmentation des coûts de construction.

Un mois après la création d'Actualités habitation, un groupe de surveillance citoyen appelé HousingNowTO a commencé à surveiller cette absence de progrès. Il a construit une carte des sites régulièrement mise à jour et accessible au public, et a fait de fréquentes députations au conseil sur les lacunes du programme. Mais Mark Richardson, responsable technique principal bénévole du groupe et son visage public, a néanmoins estimé que les retards avaient moins à voir avec Bailão qu'avec les conseillers conservateurs et de banlieue comme Denzil Minnan-Wong et Stephen Holyday, qui étaient soit hostiles, soit indifférents au programme. "Ce n'est pas comme si elle était un agent non attaché", a déclaré Richardson. "Mais de tous les maires adjoints, elle était la seule all-in pour le logement abordable." Il a souligné que lorsque la ville a lancé son programme de logements supervisés modulaires rapides, elle a absorbé la douleur NIMBY - l'un des premiers bâtiments de ce type à ouvrir était dans son quartier. Lorsque, à l'automne 2021, elle a voté pour reporter l'expansion des maisons de chambres, a soutenu Richardson, elle l'a fait parce qu'elle savait que la motion mourrait autrement et qu'elle voulait qu'elle revienne pendant ce mandat du conseil. "C'est une solutionneuse de problèmes", a-t-il déclaré, "qui sait comment débloquer les choses à l'hôtel de ville quand elles sont un peu bloquées".

Pendant deux mandats au conseil, Bailão était, du point de vue du public, insaisissable. À une époque de politiciens masculins égocentriques et égoïstes comme les Ford et Trump (et même Tory, à sa manière officieuse), sa marque de gouvernance modeste et stratégique a rarement été enregistrée – pour le meilleur ou pour le pire.

Malgré toutes les réalisations de Bailão en matière de logement, pendant deux mandats au conseil, elle était, du point de vue du public, insaisissable. À une époque de politiciens masculins égocentriques et égoïstes comme les Ford et Trump (et même Tory, à sa manière officieuse), sa marque de gouvernance modeste et stratégique a rarement été enregistrée – pour le meilleur ou pour le pire. Quand j'ai commencé à faire des recherches sur cette histoire, et même si j'ai vécu dans sa paroisse pendant de nombreuses années, je savais peu de choses sur elle. Bien qu'elle soit certainement une amélioration par rapport à Cesar Palacio, le conseiller qu'elle a remplacé après que Doug Ford a réduit de moitié les quartiers de Toronto en 2018 et que Palacio s'est retiré de l'élection, la barre que Palacio a fixée était embarrassante. Je ne l'ai jamais vue, je n'ai eu aucun contact avec elle ou son bureau, je n'ai eu aucune idée d'elle en tant que personne ou même en tant que politicienne. Je n'avais qu'une vague connaissance de son travail sur le logement. À la fin de son dernier mandat, je ne pouvais que dire avec confiance que je savais vraiment deux choses sur Bailão - qu'il lui a fallu environ trois ans pour faire installer un feu de signalisation dont il avait grand besoin près de chez nous et que, pendant son premier mandat, elle était arrêté pour conduite en état d'ébriété après une soirée passée avec des lobbyistes de casino.

Et pourtant, comme beaucoup de soi-disant progressistes, j'avais toujours l'impression qu'elle était une crapule tory, aussi préoccupée par le pouvoir qu'il semblait l'être. Son dossier de vote au conseil le suggérait. Elle a voté avec les conservateurs 87,5 % du temps et près de 100 % lors de son dernier mandat. Elle a rejeté les tentatives d'augmenter les impôts fonciers résidentiels ou de réduire le budget de la police, même lorsque ses électeurs le lui ont demandé. Elle semblait être trop à l'aise avec les développeurs, ayant accepté un emploi chez l'un d'entre eux lorsqu'elle a quitté ses fonctions, et maintenant son bureau de campagne se trouvait même dans un bâtiment appartenant à ce développeur. Elle a embauché Nick Kouvalis, le stratège de campagne très vilipendé qui avait aidé à élire Doug Ford et Tory, pour être son sondeur. Lorsqu'elle a commencé à dévoiler sa plate-forme, promettant de réparer les services paralysés et de combler l'énorme déficit budgétaire de la ville, un certain nombre de personnes ont souligné que c'était son gouvernement même qui avait conduit à ces problèmes en premier lieu. Dès le début de la campagne, un compte anonyme appelé BailãoBrokeIt est apparu sur Twitter. Quand j'ai dit à une de mes amies que j'écrivais ce profil, elle a levé les mains et a craqué : "Je ne peux même pas avec Ana Bailão."

Le fonctionnaire de droite de l'un est le kook de gauche de l'autre. Sur Twitter - petite taille d'échantillon, d'accord - l'ancienne chroniqueuse du Sun, Sue-Ann Levy, a estimé que Bailão était une « marionnette complète pour les syndicats », tandis que des membres individuels de LiUNA et du SCFP se plaignaient que leurs dirigeants la soutenaient. (Cinq syndicats ont maintenant approuvé Bailão, tout comme des conseillers en exercice comme Shelley Carroll, Paul Ainslie et Chris Moise, ainsi que les anciens maires Art Eggleton et Barbara Hall.)

Mais le Bailão que j'ai rencontré pour la première fois fin mars n'était ni un fonctionnaire ni un idiot. Nous nous sommes rencontrés au Café Paradise à Bloor et Dovercourt, à deux pas du modeste semi qu'elle partage avec son caniche maltais de 12 ans, Minda. Elle portait des lunettes avec de lourdes montures noires, un blazer bleu électrique et un sourire plein d'espoir. Officiellement, la campagne était encore à quelques jours, mais elle était déjà en mode élection. Son fil Twitter était un flux constant de commémorations – de Nowruz, du Ramadan, de la Journée de la visibilité trans – et des aperçus taquins de sa plate-forme : promet d'apporter enfin le service de téléphonie cellulaire à la TTC et de télécharger le Gardiner/DVP dans la province . À ce moment-là, son salon servait de bureau de campagne, et il n'y avait qu'elle, son communicant Blue Knox et une poignée de bénévoles.

Nous avons parlé pendant environ une demi-heure. Elle était cordiale, maladroite, discrète. Pourtant, après toutes ces années, légèrement inquiète qu'elle puisse dire la mauvaise chose, elle s'en est tenue à son scénario. À ce moment-là de toute façon, elle hésitait à discuter d'une grande partie de sa plate-forme au-delà de dire qu'elle n'augmenterait pas les impôts fonciers au-dessus du taux d'inflation. Au lieu de cela, comme elle l'avait déjà fait publiquement et comme elle le ferait fréquemment tout au long de la campagne, elle a insisté sur le fait qu'elle inciterait les gouvernements fédéral et provincial à cracher beaucoup plus d'argent pour Toronto. Son argument était familier : Toronto est le moteur économique du pays, elle contribue beaucoup plus aux recettes fiscales qu'ailleurs et elle supporte de manière disproportionnée le coût des infrastructures utilisées par d'autres régions. Il faut absolument que les autres paliers de gouvernement y investissent. "Ce dont nous avons besoin, ce n'est pas d'un chèque à la fin de l'année", a-t-elle déclaré. "Ce dont nous avons besoin, c'est d'un accord équitable. Ce qu'ils doivent comprendre, c'est qu'il y a beaucoup de choses dans nos livres qui relèvent de la responsabilité de la province et du gouvernement fédéral."

C'était un tambour que de nombreux anciens maires de Toronto, y compris Tory, ont battu, avec peu de résultats. La province avait déjà dit qu'elle ne téléchargerait pas le Gardiner. Comment Bailão ferait-il ? Elle ne m'a pas semblé être une négociatrice particulièrement persuasive, séduisante ou impitoyable. Avait-elle une meilleure relation avec Justin Trudeau ou Doug Ford qu'avec Tory ? Bailão n'a pas vraiment répondu à cette question, mais elle m'a raconté la même histoire sur les maisons dispersées du TCHC que Joy Connelly m'a racontée, où elle a dissuadé Rob Ford de son plan et a finalement obtenu que Trudeau couvre les coûts. "Je l'ai déjà fait", a-t-elle déclaré.

Nous avons eu des conversations similaires lors de nos prochaines réunions, où elle était résolument sur le message. Je n'étais pas complètement convaincu, mais au fur et à mesure que je parlais avec d'autres experts en logement, un chiffre plus convaincant et plus complexe a commencé à émerger. Puis, en faisant du démarchage avec elle par une douce soirée de printemps, j'ai vu un Bailão bien différent. Certes, nous étions plus ou moins dans son jardin, faisant les blocs immédiatement à l'est de sa maison, mais elle a fait preuve d'une aisance, d'une joie et d'une chaleur que je n'avais pas encore vues. Vêtue d'un tailleur-pantalon gris anthracite et des chaussures les plus sensées que l'on puisse imaginer - un croisement entre une chaussure de golf taupe à glands et quelque chose d'orthopédique - elle a traversé le quartier, bavardant en portugais avec des propriétaires âgés et, à une porte, entrant joyeusement dans les mauvaises herbes au sujet de la location à court terme. Les gens dans les voitures qui passaient ont crié leur soutien, d'autres l'ont présentée à leurs chiots. Au début du porte-à-porte, une femme nommée Gurbeen Bhasin s'est présentée. Bhasin est le fondateur et directeur exécutif d'Aangen, une entreprise sociale à but non lucratif axée sur la sécurité alimentaire et l'égalité des chances en matière d'emploi. Lorsque Bailão était conseillère, elle a aidé Aangen à financer et à construire une cuisine à partir de laquelle ils produisent des repas déshydratés qu'ils vendent maintenant. Bailão a passé son bras autour de Bhasin, et ils ont marché et parlé à voix basse pendant quelques pâtés de maisons.

Elle était au top de sa forme. Sa familiarité avec la communauté, son confort et sa compréhension de celle-ci étaient évidents. "C'est la partie que j'aime vraiment", a-t-elle déclaré à propos de la sollicitation. "Ça me donne de l'énergie." C'était le genre de ligne fade et flatteuse qu'un million de politiciens ont prononcé un million de fois. Mais, en la suivant pendant une heure, je me suis retrouvé à y croire. Ou du moins croire qu'elle y croyait.

Il y a des années, pour se rappeler l'importance de l'équilibre émotionnel, Bailão s'est fait tatouer l'intérieur de son poignet gauche. Il ressemble à un symbole stylisé de l'infini, comme le chiffre 8 allongé sur le côté. Pour moi, cela n'évoquait pas autant l'équilibre que d'autres choses : l'illimité, peut-être, ou l'ouroboros, un serpent qui se mord la queue. Au risque d'en lire trop - un tatouage n'est qu'un tatouage - cela m'a fait penser à la quantité de travail sans fin d'être maire, aux maux de tête et aux responsabilités incessants. Celui qui héritera de la ville maintenant aura les mains plus que pleines. Une décennie de régime conservateur et une pandémie tenace ont laissé la ville en ruine. Toronto est fauché, c'est sale, c'est inabordable pour trop de gens. Les familles de la classe moyenne fuient parce qu'elles ne peuvent pas acheter de maison. Les réfugiés arrivent ici, à la recherche d'une vie meilleure, et finissent dans des abris. C'est plus difficile à vivre qu'à n'importe quel moment des 35 années où j'ai vécu ici. Pourquoi quelqu'un voudrait-il être maire?

Pour Bailão, sans surprise, cela revient à son histoire d'origine. Toronto ne ressemble plus à l'endroit sûr et prospère où ses parents ont pu se construire une nouvelle vie. "C'est difficile", a-t-elle déclaré. "Les gens ont du mal à payer leurs factures, ils ne se sentent pas en sécurité." Mais elle insiste sur le fait qu'en tant que maire, elle sera en mesure de restaurer ce sentiment d'opportunité qu'elle ressentait en tant que fille. C'est, encore une fois, une croyance chimérique. Mais l'aiguille qu'elle a déplacée sur le logement continue de bouger. Début mai, le conseil a approuvé des multiplex dans toute la ville, un assouplissement attendu depuis longtemps des règles de zonage. Il a également adhéré au plan provincial de construction de 285 000 maisons au cours de la prochaine décennie.

"Je suis la première à dire que nous devons faire plus", a-t-elle déclaré. Et, au cours des prochaines semaines, elle promettrait exactement cela. Tous les quelques jours, alors même que le nombre de personnes se présentant à cette élection se multipliait de la même manière, elle annonçait de nouveaux plans et idées. Certains étaient bons (expansion de BikeShare, création d'un programme de soins préventifs de quartier pour les personnes âgées), d'autres moins (déménagement du Centre des sciences). Lorsqu'elle a annoncé sa plateforme de logement, elle a déclaré qu'elle reproduirait le projet pilote de Dufferin Grove dans toute la ville, en y dépensant 5 millions de dollars. Sur le papier, ça sonnait bien. Mais ses détracteurs ont encore tiré dessus – à quelle fin ? Le nombre de personnes sans logement dans la ville augmentait de façon exponentielle et les listes d'attente pour un logement abordable restaient inchangées. Et à quoi servirait cet argent ? Plus de sécurité d'entreprise pour les parcs ? "Si les lacunes du projet pilote de Dufferin Grove ne font pas partie de son analyse", m'a dit Pabani d'ESN-Parkdale, "les politiciens comme Ana Bailão sont libres de l'utiliser pour renforcer leur capital politique".

Cela a soulevé la question évidente et sans réponse de sa candidature en général. Sans lien avec les conservateurs, à quoi ressemblerait exactement un maire Bailão ? Son expérience – en tant que femme, en tant qu'immigrée de la classe ouvrière – est très différente de la sienne. Elle est moins une idéologue. Elle aura les pouvoirs de «maire fort» qu'il n'a pas eu beaucoup l'occasion d'utiliser. Mais tout cela était-il suffisant ? Vers la fin de notre dernière conversation, j'ai demandé s'il y avait des votes qu'elle avait faits au conseil qu'elle regrettait, des décisions qu'elle aurait prises différemment. Des choses comme ne pas réduire le budget de la police ou son vote contre la déclaration de l'itinérance comme une urgence municipale. Elle s'arrêta un instant et sa voix s'aiguisa. "Je suis venue au conseil pour faire avancer les choses", a-t-elle déclaré. "Quand j'ai commencé, je ne pouvais pas faire la une des journaux sur le logement abordable. Nous avons ramené la ville dans le secteur du logement. Et cela donne des résultats. Pour moi, il s'agit toujours d'obtenir des résultats."

L'affaire secrète d'une personne est la realpolitik d'une autre personne. Bien que cette élection ait, au moins à un niveau, été axée sur des changements audacieux, Toronto est également un endroit plus conservateur que les progressistes aiment le penser. Tous les sondages indiquent que si Tory devait se représenter d'une manière ou d'une autre en juin, il gagnerait un autre glissement de terrain. L'électorat n'a pas tout à fait renoncé à lui, ni à son peuple. Cela n'a pas été perdu pour Bailão ou ses maîtres. Fin mai, elle a posé pour des photos avec Tory lors d'un tournoi de basket-ball au Filipino Centre Toronto. Vêtu d'un coupe-vent noir des Raptors, Tory avait l'air d'avoir considérablement vieilli depuis qu'il avait quitté ses fonctions. Bailão, pour sa part, sourit largement. Si elle ressentait la moindre tension à enfiler une très petite aiguille – arrachant une gloire réfléchie tout en essayant de glisser l'ombre de l'ancien maire – elle faisait un excellent travail pour la cacher.

Correction : Une version antérieure de cet article indiquait que Joy Connelly est l'actuelle présidente du Circle Land Trust. Elle est membre fondateur du conseil d'administration.

Jason McBride est un écrivain indépendant de Toronto qui contribue régulièrement à Toronto Life, Maclean's, The Walrus et à de nombreuses autres publications. Son premier livre, Eat Your Mind: The Radical Life and Work of Kathy Acker, a été publié en 2022.

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