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Sep 18, 2023

Les événements de la Hartwell Pride suscitent la controverse

Un spectacle de dragsters proposé dans le cadre d'une célébration de la fierté à Hartwell, une ville de 5 000

Un spectacle de dragsters proposé dans le cadre d'une célébration de la fierté à Hartwell, une ville de 5 000 habitants à 100 miles au nord-est d'Atlanta, a provoqué une confrontation émotionnelle en mars dernier entre des pasteurs, des militants LGBTQ et un théâtre communautaire. Le conflit fournit une étude en temps réel de la façon dont la liberté et la peur se jouent dans une petite ville de Géorgie à une époque où les valeurs chrétiennes conservatrices ont une emprise de plus en plus forte sur la politique américaine.

Tout a commencé lorsque la vice-présidente de Hartwell Pride, Annette Neal, a proposé de louer le Hart County Community Theatre pour un spectacle de dragsters familial au conseil d'administration du théâtre le 13 mars. Les administrateurs présents, ainsi que les membres du théâtre - interprètes, producteurs, bénévoles - ont approuvé la demande, 14 à 2.

Une semaine plus tard, le directeur du conseil d'administration du théâtre, Kevin Thompson, a convoqué une réunion par crainte que le vote ne viole les statuts du théâtre parce que les membres du théâtre, plutôt que les administrateurs du conseil d'administration, ont voté, brisant ainsi le précédent. Le président du conseil d'administration, Christopher Milford, a démissionné le même jour, invoquant des raisons personnelles.

Trois jours plus tard, un avis communautaire a été publié dans le Hartwell Sun invitant le public à assister à une réunion de théâtre pour exprimer « son soutien ou son opposition au vote pour permettre à Pride of Hartwell (sic) d'organiser un spectacle de dragsters au théâtre ». La présidente par intérim du théâtre, Lani Sessoms, conteste le libellé de cet avis, affirmant que l'intention de la réunion était de discuter des politiques et des procédures.

Sur Facebook, l'église baptiste Sardis de Hartwell et l'église baptiste Liberty ont encouragé les fidèles à y assister. Le PDG fondateur de Hartwell Pride, Collin Graham, a demandé aux membres et alliés de faire de même.

Crédit : Collin Graham

Crédit : Collin Graham

La réunion s'est transformée en une guerre de mots de style "Footloose", capturée sur vidéo. Un participant a demandé s'il y aurait des orgies sur scène. Le pasteur Mike Myers de Heritage Presbyterian dans la ville voisine de Royston a cité des versets bibliques, avertissant qu'« à cause de ces choses, la colère de Dieu s'abat sur les fils de la désobéissance ».

Le révérend Reid Hamilton de l'église épiscopale Saint Andrew à Hartwell a répliqué. "Je travaille pour une église où les évêques se réunissent en grandes assemblées, principalement des hommes en robes violettes", a-t-il déclaré. "Donc, je ne vais pas parler de la façon dont les gens s'habillent."

L'avocat local Jeremiah Van Dora a déclaré que les statuts du théâtre étaient "clairs comme de la boue".

Michelle Wetherbee, propriétaire d'un magasin d'alimentation et d'articles ménagers locaux, a apporté une photo de son grand-père, le lieutenant-colonel Walter Percival Rhyne, en traînée lors d'un événement militaire. "Le drag n'est pas nouveau dans cette communauté", a-t-elle déclaré. "La première église baptiste, ici même au centre-ville, a organisé un spectacle de dragsters de style 'Tootsie' dans les années 80. Ils ont emprunté des robes au maire Saliba." L'ancienne directrice du conseil d'administration, Traci Mason, a déclaré: "Si cela était présenté comme un spectacle de vaudeville d'imitateur féminin, je ne pense pas qu'il y aurait autant de controverse. Le désaccord porte sur qui cela aide."

Le conseil a voté pour annuler le premier vote, 6-2.

Crédit : Kali Thomas Photographie

Crédit : Kali Thomas Photographie

Le chemin du retour

Hartwell a l'air très différent maintenant que lorsque j'ai grandi ici dans les années 1990. Pour les sensations fortes le samedi soir, nous avons parcouru le Strip entre McDonald's à une extrémité de la ville et Ingles à l'autre. Maintenant, quand je rentre chez moi, je peux commander un café au lait et acheter un fusil à moins de deux pâtés de maisons l'un de l'autre. J'adore pouvoir m'asseoir dans un bar (un bar !) et rencontrer un camarade de classe du lycée et aussi rencontrer quelqu'un qui vient d'emménager ici. Marcher dans les rues est un bon rappel que les petites villes ne représentent pas une croyance ou un intérêt unique. Que ce centre-ville prospère prouve que la coexistence n'est pas seulement possible pour la croissance, elle est essentielle.

"J'ai vécu dans de nombreux endroits", a déclaré Lindsey Ingle, directrice exécutive de la Chambre de commerce du comté de Hart, assise dans son bureau à côté d'un café appelé Common Ground. "C'est la maison." Ingle a déménagé à Hartwell en 2015 pour vivre avec sa partenaire, Julie Yeargin, une Hartwellienne de huitième génération dont le père a servi dans les forces de l'ordre locales pendant plus de 30 ans. "Tout le monde la connaît, elle et sa famille, et elle a toujours été absente", a déclaré Ingle.

Alors, quand Ingle a répondu aux appels et aux courriels de cinq entreprises membres de la Chambre après la réunion de théâtre, elle s'est sentie déçue. "Nous soutenons chaque membre de manière égale", a-t-elle déclaré. "Ils ne voulaient pas faire partie d'une organisation qui soutenait (Hartwell Pride)", qui est également membre de la Chambre.

Depuis lors, la Chambre a accueilli 14 nouvelles entreprises membres, affirmant la confiance d'Ingle quant à la nature accueillante de Hartwell. "Je crois vraiment, vraiment dans mon cœur que l'amour gagnera comme il le devrait toujours", a-t-elle déclaré.

Crédit : Kali Thomas Photographie

Crédit : Kali Thomas Photographie

Le pays de Dieu

Le PDG fondateur de Hartwell Pride, Collin Graham, 28 ans, a grandi à quelques kilomètres au sud-est de la ville dans le comté rural de Hart, où lui et ses cousins ​​ont creusé des sentiers à travers les bois entre leurs maisons et leurs activités en construisant des forts, en façonnant des tartes à la boue et en tirant avec des fusils BB. Comme beaucoup de ceux qui ont grandi ici, il passait ses dimanches matins sur le banc d'une église baptiste.

Graham, dont le sexe a été attribué à une femme à la naissance, n'a jamais aimé les robes. Sa sœur cadette, Marisa, collectionnait les Polly Pockets ; il a préféré les personnages de Hot Wheels et de la WWE. Il se souvient que ses camarades de classe du collège s'en prenaient à lui pour ses vêtements de style patineur et se référaient à lui en utilisant des insultes homophobes.

Marre d'être harcelé, il a eu des reflets blonds et a commencé à se maquiller avant sa première année à Hart County High School. Après avoir déménagé à Royston, il a rejoint le groupe de jeunes de la Franklin Springs Pentecostal Holiness Church et a lu la Bible seul à une table de cafétéria les jours d'école.

Il n'avait jamais entendu le terme transgenre, mais il savait qu'il n'était pas à l'aise dans son corps. "C'est comme se regarder dans un miroir et ne pas reconnaître qui vous regarde", dit Graham. Son expérience avait un nom : la dysphorie de genre.

Après avoir déménagé dans une nouvelle école à Iva, en Caroline du Sud, sa première année, il s'est senti suffisamment à l'aise pour porter les jeans amples et les t-shirts dans lesquels il se sentait à l'aise. Il s'est coupé les cheveux courts après avoir obtenu son diplôme en 2013 et a adopté le nom Collin un an plus tard. En 2017, il a commencé à recevoir de la testostérone prescrite par un médecin.

Son objectif avec Hartwell Pride, l'organisation qu'il a créée en 2020, est d'empêcher quiconque dans la communauté de se sentir seul et mal aimé comme lui. Pride a récemment demandé le statut 501c3. Au fur et à mesure que l'organisation grandit, Graham espère qu'elle fournira un soutien sous forme d'aide au logement, de soins de santé et d'une présence dans le système scolaire pour les personnes queer de tous âges.

Graham a rencontré sa partenaire, Kim Cravens, en 2021 lors de l'événement inaugural Hartwell Pride dans l'arrière-cour de Graham. Cravens était présente en tant que vendeuse, représentant son entreprise du centre-ville, Empower Yoga. Après cela, Graham a recruté un conseil d'administration et a programmé l'événement Pride 2022, qui se tiendra dans le parking de l'entreprise de Cravens. Graham en a fait la promotion, y compris son émission de dragsters, sur les réseaux sociaux et dans le bulletin d'information de la Chambre de commerce. En ce qui concerne l'opposition, dit Ingle, "cela aurait aussi bien pu être des grillons".

La fierté devait avoir lieu en octobre 2022, mais la nuit précédente, la propriétaire d'Empower Yoga, Medra Ashmore, a informé les organisateurs qu'ils ne pouvaient pas utiliser le parking, affirmant qu'elle devait tenir compte des intérêts des autres locataires de l'immeuble, une société de vente aux enchères et Le Hartwell Sun, qui avait besoin d'accéder au terrain. Le conseil d'administration de Pride est passé en mode crise, a alerté les artistes et les participants et a promis de reporter l'événement. La nouvelle date a été fixée au 15 avril de cette année à Railroad Street Park.

Crédit : Andy Buchanan

Crédit : Andy Buchanan

Une victoire et une prière

Environ 750 personnes ont assisté à l'événement Hartwell Pride en avril dernier. Il n'y avait pas de spectacle de dragsters, mais de la musique diffusée sur une sonorisation, des vendeurs locaux vendaient des marchandises et des enfants se tenaient entre des jeux de plein air et une station de maquillage. MedLink Georgia et District 2 Public Health ont organisé des kiosques d'information, ainsi que le Northeast Georgia Council on Domestic Violence et le Lake Hartwell Libertarian Party.

Le pasteur de la Liberty Baptist Church, Andy Buchanan, a invité sa congrégation à l'église pour prier pour la communauté ce jour-là. "Notre ennemi spirituel travaille à normaliser la perversion dans notre région", a-t-il écrit sur un post Facebook.

"Je pense que les enfants sont très impressionnables", a déclaré Buchanan plus tard lorsqu'il a été interrogé sur son poste. "Et quand on leur présente des idées d'adultes qui vont à l'encontre de ce que la parole de Dieu enseigne, je pense qu'il y a un danger à cela, à imprimer de fausses idées dans leur esprit."

Vers 13 heures, le pasteur Mike Myers de l'église presbytérienne Heritage est arrivé avec une pile de brochures intitulées « Jésus-Christ, la fierté et vous ». Son objectif, a-t-il dit, était de parler aux participants de Pride de la parole de Dieu.

Graham a vu ses détracteurs se tenir au soleil et a sorti plusieurs bouteilles d'eau d'une glacière. Il a descendu les escaliers de Railroad Street Park, un espace vert construit sur l'ancienne voie ferrée, jusqu'au trottoir où ils étaient stationnés.

"S'il vous plaît, ne harcelez personne", a déclaré Graham à Myers en lui offrant une bouteille.

"Non, nous ne prévoyons pas de le faire, mais nous espérons que vous pensez au Seigneur Jésus", a déclaré Myers.

"Je le fais - tous les jours", a déclaré Graham avant de s'éloigner.

Arborant une coupe de cheveux classique et une manche tatouée, le pasteur Grant Myerholtz de l'église baptiste du mont Hebron à Hartwell était également présent.

"Parfois, nos vies et notre communauté semblent se briser en morceaux", a-t-il déclaré dans une prière d'ouverture, alors que Graham inclinait la tête et joignait les mains. "Mais des jours comme celui-ci, nous réalisons que les choses peuvent être restaurées."

A propos de l'auteur

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