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Nov 17, 2023

Sicanje, une ancienne tradition de tatouage des Balkans, attire une nouvelle génération

Le morceau de papier, vieux et usé, n'était pas à sa place. Il est sorti d'un livre à

Le morceau de papier, vieux et usé, n'était pas à sa place. Il est sorti d'un livre de la bibliothèque de l'Académie des Beaux-Arts de Zagreb, attirant l'attention d'un étudiant en histoire de l'art. L'étudiant, qui s'appelle OKO, a examiné de plus près la page perdue. Texte cyrillique accompagné de dessins de mains décorés de lignes courbes et de motifs simples. Des soleils radieux, des croix se terminant par des branches fourchues et des croissants de lune suspendus avec des branches enroulées autour des poignets, des mains et des doigts. OKO n'avait jamais rien vu de tel, mais découvrirait bientôt que cela faisait partie de son héritage. "Je n'avais aucune idée que nous avions cette tradition", dit-elle, des années plus tard. "Et personne ne savait d'où ça venait."

Pendant des millénaires, les femmes de ce qui est aujourd'hui la Croatie et la Bosnie-Herzégovine ont pratiqué le sicanje - le mot signifie littéralement « piquer » - sur leurs filles. Utilisant des aiguilles et un mélange de suie, de crachat, de miel et de lait maternel, la tradition du tatouage couvrait les mains, la poitrine et parfois le front de motifs profondément symboliques. Dans les années 1920, l'anthropologue Edith Durham a écrit que le sicanje était passé d'une génération de femmes à l'autre pendant près de 4 000 ans. Au milieu du 20ème siècle cependant, il a disparu. Aujourd'hui, une nouvelle génération de femmes et d'hommes des Balkans fait revivre la tradition dans le cadre d'une tendance plus large à récupérer et à célébrer leur héritage.

On ne sait pas quand ni pourquoi les tribus de l'âge du bronze de la région ont commencé à se tatouer, mais cela peut être lié à la religion ou au statut social. "Malheureusement, nous n'avons aucune source primaire [sur les origines de la tradition]. Nous n'avons que les Grecs qui parlent d'eux comme de leurs adversaires", explique Marija Maracic, co-auteur de The Sicanje Project, une histoire orale et visuelle de la tradition. Né en Bosnie, Maracic a émigré aux États-Unis dans son enfance et a étudié l'histoire de l'art à la Cleveland State University dans l'Ohio, où le projet a été archivé.

Dans des histoires écrites et sur des vases et d'autres œuvres d'art, les anciens Grecs représentaient des peuples des Balkans avec des tatouages, et des archéologues travaillant dans la région ont découvert des aiguilles de tatouage en bronze dans des tombes vieilles de 3 000 ans. Certains des dessins anciens semblent universels, comme le cercle de kolo, représentant la famille et l'unité ; il partage un nom avec une danse traditionnelle encore pratiquée lors des mariages et des réunions de famille. D'autres tatouages, comme une combinaison particulière de motifs, semblent signifier un village ou une tribu spécifique.

En fait, sicanje a symbolisé l'identité mais aussi la protection, la bénédiction et la beauté pendant des siècles. Alors que les Balkans se christianisaient au IXe siècle, la tradition païenne du sicanje a évolué pour incorporer le catholicisme. Par exemple, le kriz, symbole païen des quatre points cardinaux, est devenu une croix chrétienne stylisée. Et tandis que les femmes avaient traditionnellement marqué leurs filles adolescentes à l'équinoxe vernal comme un rite de passage, elles ont commencé à le faire le jour de la fête de Saint-Joseph, qui tombe près de l'arrivée du printemps.

Au XVe siècle, le sicanje se transforme à nouveau, cette fois en acte de résistance. Sous la domination ottomane, les familles chrétiennes des Balkans étaient prélevées sur le devshirme, parfois appelé impôt sur le sang. Des garçons aussi jeunes que huit ans ont été emmenés à Istanbul dans un système conçu pour entourer l'empereur de fidèles serviteurs étrangers, limitant le pouvoir de l'élite turque. Les Devshirme étaient souvent bien éduqués et servaient comme soldats et bureaucrates de haut rang, mais ils étaient encore loin de chez eux.

Au cours de cette période, les mères catholiques des Balkans ont commencé à tatouer les garçons ainsi que les filles, les marquant bien en évidence avec des symboles de protection et d'appartenance. Et si les devshirme revenaient un jour dans leur village à l'âge adulte, leur sicanje les identifierait, peu importe le nombre d'années écoulées.

Alors que l'empire ottoman déclinait, le sicanje continuait d'être une marque de beauté et d'appartenance religieuse et tribale. Les tatouages ​​​​restaient les plus courants chez les femmes, mais certains hommes portaient également les marques. Au milieu du XXe siècle, cependant, sous la République fédérative socialiste de Yougoslavie , la tradition du sicanje a commencé à s'estomper. Maracic dit que la modernisation, l'urbanisation et d'autres tendances ont changé les attitudes à l'égard des anciennes coutumes. Les femmes ont commencé à cacher leurs marques et leurs filles ont refusé de les recevoir. Dans les années 1960, le sicanje ne subsistait plus que dans les marques de décoloration sur les mains des grands-mères.

Au XXIe siècle, une nouvelle génération d'historiens et d'artistes redécouvre la tradition. Maracic considère l'acceptation et l'intérêt croissants pour les tatouages ​​dans le monde entier comme un facteur majeur de la renaissance de sicanje. Vulgariser cet art presque perdu est aussi un moyen pour les gens de célébrer leur héritage et leur identité dans un monde post-Yougoslavie.

Pour OKO, désormais une éminente artiste étrangère, cette découverte fortuite dans une bibliothèque universitaire l'a amenée à encrer de façon permanente les marques sur sa propre peau. Les doigts et les mains tatoués de l'artiste sont devenus sa marque de fabrique et elle a intégré le sicanje dans son art de rue autour de Zagreb. "J'ai fait des collages massifs… dans toute la ville, des copies exactes de mes tatouages, juste agrandis", dit-elle. "Alors [j'ai revendiqué] toute la ville comme mienne. C'est ma maison parce que nous avons les mêmes marques."

Le tatoueur bosniaque Luka Tomic utilise également le sicanje dans des expositions d'art immersives inspirées à la fois du sicanje catholique de sa grand-mère et des racines anciennes de sicanje. "Je veux honorer l'héritage", dit Tomic. Pendant les spectacles, les invités dégustent du rakija, un brandy traditionnel, et du café bosniaque dans un espace inspiré du salon de sa grand-mère. À côté, que Tomic appelle "la salle rituelle", il imprime en permanence aux participants des dessins originaux qui incorporent des motifs traditionnels, créant ainsi de l'art vivant.

Les recherches de Maracic ont également été initialement inspirées par sa famille. "J'ai grandi avec toutes ces femmes plus âgées avec des marques sur les mains, et elles vous disent simplement:" Eh bien, c'était quelque chose qui se faisait toujours "", dit-elle. Quand elle a commencé à faire des recherches sur le sujet, cependant, elle a trouvé très peu de sources écrites. Elle est donc retournée dans sa patrie d'enfance pour interviewer les dernières femmes vivantes avec le sicanje traditionnel, un travail qui l'a emmenée avec la co-auteure Josipa Karaca dans certaines des régions les plus reculées de Bosnie. Maracic espère que son travail préservera non seulement sicanje, mais incitera également un public plus large à découvrir son histoire unique.

"Les gens comme moi ont grandi avec ça, avec beaucoup d'arrière-grands-mères [tatouées], mais c'est inhabituel pour la plupart des gens de le voir", explique Maracic. "Ce fut un véritable trésor de connaître chacune des femmes que nous avons interviewées. J'espère avoir donné l'opportunité à d'autres personnes de connaître ces femmes et d'en apprendre davantage sur nos traditions."