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Aug 19, 2023

De grands espoirs, un profond désespoir

San Francisco vous brisera le cœur. Il y a un appétit insatiable pour ce qui est

San Francisco vous brisera le cœur.

Il y a un appétit insatiable pour ce qui se passe à San Francisco, m'a récemment dit le rédacteur en chef d'un média britannique. Je comprends - nous avons des controverses, des conflits, une corruption à la Tammany Hall, des méchants et des héros, tous se déroulant dans un contexte époustouflant, même s'il est taché. Pour le reste du pays, encourager le succès (ou l'échec) de la ville est devenu une sorte de sport. Pour les San Franciscains eux-mêmes, cela peut donner l'impression d'être piégé dans un cycle sans fin de grands espoirs et de profond désespoir. Pour nous, chaque semaine est un autre suspense dans un drame de longue durée.

Au début des années 1990, le boom des dot-com a explosé à San Francisco. Les startups basées sur Internet, un peu plus qu'un vague concept et un panneau sur une porte, ont racheté des entreprises héritées et ont rapidement occupé des bâtiments entiers, voire des pâtés de maisons. Les dénonciations furieuses de la "gentrification" ont été accueillies par des huées de gaieté de la part des spéculateurs, arrivant du monde entier. La proximité de la ville avec la Silicon Valley en a fait le terrain de jeu des jeunes créateurs de richesse, et oui, souvent odieux. Les loyers et les prix des logements ont grimpé en flèche avec l'afflux de nouveaux arrivants soutenus par le capital-risque.

Bien que la première bulle Internet ait éclaté quelques années plus tard, la prochaine vague technologique est arrivée peu de temps après, se pressant avec les banques, les investisseurs et les cabinets juridiques traditionnels du quartier financier. Des entreprises d'Airbnb à Zynga ont planté des drapeaux sur leur nouveau siège social. Bientôt, Marc Benioff a érigé sa tour Salesforce, modifiant radicalement l'horizon de la ville.

Puis vint la pandémie. Presque tous les travailleurs de la technologie se sont complètement éloignés, provoquant un arrêt brutal de la vie urbaine. En 2023, de nombreux immeubles de bureaux de ces entreprises restent vides, y compris la tour de Benioff. Le délicat écosystème de bars et de restaurants privilégiés par les travailleurs a failli s'effondrer, dévastant un quartier financier autrefois dynamique. Aujourd'hui, les gratte-ciel du quartier financier arborent des pancartes "à louer" alors que les licenciements massifs et le gel des embauches se poursuivent. Le talent, habitué à appeler des coups, se retrouve maintenant quelque peu à la dérive. Ceux qui détestaient les nouveaux venus arrogants ont enfin leur moment de schadenfreude.

Pour augmenter le mélodrame, Elon Musk est arrivé en ville pour acheter Twitter en octobre 2022. Presque immédiatement, ce joker a licencié près de la moitié des 7 500 employés de l'entreprise, puis a renvoyé la plupart des autres au bureau. Les actions imprévisibles de Musk, à la fois dans la ville et en ligne, sont des merveilles théoriques.

San Francisco, a déclaré l'architecte Frank Lloyd Wright, était "la seule ville à laquelle je peux penser qui puisse survivre à tout ce que vous lui faites et toujours être belle". En général, cette observation reste vraie, mais un domaine particulier est aux prises avec des abus presque inimaginables.

Le Tenderloin, environ 50 blocs de chaos berçant l'hôtel de ville et adjacent au quartier commerçant d'Union Square, est depuis longtemps l'endroit où vivre si vous ne pouvez pas vous permettre autre chose. Il abrite certaines des plus belles architectures du début du XXe siècle de la ville, bien que la plupart des bâtiments soient délabrés et regorgent de vermine. Environ 70 sont des hôtels à chambre individuelle, destinés aux personnes à faible revenu ou sans revenu. De nombreux résidents sont des immigrants asiatiques, hispaniques ou du Moyen-Orient, des familles pauvres, des personnes handicapées ou des personnes âgées. D'autres sont des personnes ayant des problèmes de drogue et de maladie mentale, placées là par le service des sans-abri de la ville et un réseau d'organisations à but non lucratif sous contrat.

Le Tenderloin est un endroit déchirant et dangereux. Les trottoirs, les portes et les ruelles sont remplis de tentes, d'appentis, de sacs de couchage, de fauteuils roulants cassés et de tas d'ordures. Des milliers de personnes dans les rues sont inconscientes, hébétées ou en délire. Les chiens errent aussi; certains sont des animaux de compagnie bien-aimés, mais souvent négligés. Les résidents doivent naviguer autour des corps et des foules de trafiquants de drogue, en essayant d'éviter les déchets humains, les aiguilles et la violence.

Alors que le Tenderloin est souvent comparé à son cousin scénarisé, Hamsterdam, de The Wire de HBO, cette véritable zone de confinement a des frontières poreuses. Les quartiers périphériques ont connu une augmentation du nombre de tentes, alors que les gens inondent la ville à la recherche de drogues et de cadeaux, attirés par une attitude indulgente envers le vagabondage.

En décembre 2022, la Coalition on Homelessness et l'ACLU ont intenté une action en justice contre la ville, empêchant la police de nettoyer les campements. La juge magistrate américaine Donna Ryu a émis l'injonction, que le procureur de la ville David Chiu a rapidement fait appel. Le Tenderloin reste l'épicentre de la négligence civique, mais alors que des problèmes similaires atteignent les portes des résidents ailleurs, la lutte pour des communautés sûres et propres s'intensifie.

Peut-être qu'aucun aspect de la vie à San Francisco n'est aussi tragique que sa catastrophe liée à la drogue. De janvier 2021 à novembre 2022, plus de 1 225 personnes sont mortes d'overdoses dans la ville. Les opioïdes, la cocaïne et les méthamphétamines sont tous vendus en plein air. La plupart des revendeurs font partie d'un puissant cartel de ressortissants honduriens.

Le fentanyl est particulièrement prolifique et bon marché. La tolérance de San Francisco vis-à-vis de l'achat et de la consommation de drogues illégales a attiré des toxicomanes de tout le pays ; trop souvent, ils se retrouvent sans abri et à l'article de la mort.

La situation est devenue si grave que le maire de London Breed a déclaré l'état d'urgence en janvier 2022 et a ouvert le centre de liaison à UN Plaza. L'intention était de connecter la population croissante de toxicomanes de la ville au traitement de la toxicomanie et à d'autres services essentiels. Les mères qui avaient perdu des enfants dans les rues de San Francisco avaient bon espoir. Enfin, leurs enfants recevraient le soutien dont ils avaient besoin pour devenir sobres et en bonne santé.

Presque immédiatement, le Linkage Center est descendu dans un endroit délabré, sale et financé par la ville pour se défoncer. Les travailleurs ont distribué des fournitures de consommation de drogue et administré de la naloxone lorsque les invités ont fait une overdose. Des centaines de concessionnaires se sont rassemblés à l'extérieur, faisant de bonnes affaires.

Le ministère de la Santé publique a nié que le centre était un site illégal de consommation de drogue, jusqu'à ce que des journalistes indépendants se rendent sous couverture pour le confirmer. J'étais parmi eux et j'ai vu des gens se tirer dessus et fumer du fentanyl dans un espace créé pour les connecter aux soins de rétablissement.

En réponse, les mères, qui s'étaient organisées en Mothers Against Drug Addiction and Deaths, ont organisé une manifestation au centre. Ils ont été accueillis par des militants de la réduction des risques, qui ont contre-protesté. Sans reculer, les femmes ont érigé un panneau d'affichage surplombant Union Square, portant le message "Célèbre dans le monde entier pour notre cerveau, notre beauté et, maintenant, du fentanyl bon marché", sur fond de Golden Gate Bridge.

Onze mois plus tard, en décembre 2022, le centre était fermé. Au coût de 22 millions de dollars, il s'était avéré un échec humiliant pour les responsables de la ville. Mais la fermeture a été une sorte de victoire pour les mères qui ont refusé d'accepter un traitement de qualité inférieure pour leurs enfants.

Les rangs de la police de San Francisco sont au plus bas, la force étant à court d'au moins 500 agents assermentés. Comme dans les villes du pays, un certain nombre de dirigeants de San Francisco ont scandé le mantra "defund the police" au cours de l'été 2020. Le maire Breed était parmi eux. Cette année-là, elle a tenu une conférence de presse annonçant des coupes de 120 millions de dollars dans les budgets de la police et du département du shérif de la ville.

La ville, déjà ébranlée par l'escalade de la criminalité, a été durement touchée. Les cambriolages de voitures, les convertisseurs catalytiques sciés, les vols à l'étalage, les marchés de la drogue en plein air, les cambriolages, les invasions de domicile et les vols de courrier ont grimpé en flèche ; les gens ont été dépouillés de leurs vélos, de leurs appareils électroniques et même de leurs chiens. Les criminels ont pris le dessus. Des images de voleurs vidant un magasin Louis Vuitton en 2021 sont devenues virales.

En juillet 2022, le San Francisco Chronicle a demandé aux habitants de nommer le problème le plus urgent de la ville. La criminalité et la sécurité publique suivaient de près le sans-abrisme (qui est étroitement lié aux infractions liées à la drogue, car de nombreux toxicomanes volent pour subvenir à leurs besoins).

Le procureur de district controversé et ultra-progressiste de San Francisco, Chesa Boudin, qui a pris ses fonctions en janvier 2020, a régulièrement laissé les trafiquants de drogue arrêtés en liberté, a éliminé les cautions en espèces et a pris des mesures pour vider les prisons des criminels suspects et condamnés dangereux. Parmi les cas les plus importants, citons celui de Troy McAlister, un homme aux antécédents criminels étendus qui a été arrêté pour avoir volé deux femmes avec une fausse arme. Alors que McAlister attendait son procès pour une troisième grève qui l'aurait envoyé en prison pendant 25 ans à perpétuité, le bureau de Boudin a plutôt négocié un accord de plaidoyer, réduisant les charges et le remettant à la rue. Le jour du Nouvel An 2021, un McAlister en état d'ébriété a volé une voiture et a percuté Hanako Abe, 27 ans, et Elizabeth Platt, 60 ans, les tuant toutes les deux.

Les électeurs de la ville ont rappelé Boudin lors d'une élection spéciale le 7 juin 2022, mais les militants de la réforme de la justice pénale continuent d'empêcher la police de faire son travail. Le bureau du défenseur public a accusé le sergent Daniel Solorzano de discrimination raciale parce qu'il a arrêté 53 trafiquants de drogue latinos dans le quartier de Tenderloin. Solorzano, d'origine mexicaine et nicaraguayenne, fait maintenant face à d'éventuelles mesures disciplinaires et à un licenciement. La commission de police a voté pour limiter la capacité des agents à effectuer des contrôles routiers prétextes, apparemment pour réduire le profilage racial. Les agents ne peuvent plus arrêter les conducteurs pour des actions telles que le fait de ne pas afficher les étiquettes d'immatriculation ou de ne pas avoir de feux arrière entièrement fonctionnels.

Le moral au sein de la police a chuté. Les officiers expérimentés démissionnent et il n'y a pas assez de cadets qui reconstituent les rangs qui rétrécissent. La dernière classe de l'académie de police n'a diplômé que 13 nouveaux officiers.

Sentant une crise, Breed a annulé sa décision de financement de la police, faisant une demande d'urgence au conseil de surveillance pour plus de fonds pour soutenir la répression du crime. Le superviseur nouvellement élu Matt Dorsey, ancien porte-parole de la police, plaide pour de grosses primes de signature. La loi et l'ordre reviennent soudainement à la mode.

À la nature salace de la ville s'ajoute une série de décisions bureaucratiques bizarres et de scandales politiques embarrassants.

En 2022, Matt Haney, alors superviseur de la ville (maintenant membre de l'assemblée d'État), a approuvé 1,7 million de dollars pour la construction d'une seule toilette publique, qui devait prendre deux ans à construire, jusqu'à ce qu'il se retire face à un contrecoup. L'année dernière, Haney et d'autres superviseurs ont également encouragé la dépense de 427 500 $ pour fabriquer et tester cinq prototypes de poubelles. Le prix de chaque boîte se situait entre 12 000 $ et 20 000 $.

Mohammed Nuru, directeur des travaux publics de San Francisco, a été arrêté pour fraude après avoir tenté de soudoyer un commissaire d'aéroport et accordé un traitement spécial à une entreprise de transport de déchets en échange de paiements. Face à des accusations de corruption, de pots-de-vin, de pots-de-vin et d'accords parallèles remontant à 2008, Nuru a plaidé coupable en 2022 et a été condamné à sept ans de prison fédérale.

En 2021, la commission scolaire a refusé à un père homosexuel d'un enfant biracial une place au sein du comité parents-bénévoles parce qu'il est blanc. Pendant la pandémie, le conseil a débattu de la destruction d'une peinture murale de George Washington au lycée nommé d'après le premier président du pays, a tenté de renommer 44 écoles après avoir affirmé que leurs homonymes étaient liés à l'esclavage ou au racisme, et a révoqué les admissions fondées sur le mérite. processus à l'aimant renommé de la ville Lowell High School. En mars 2022, des parents furieux ont mené un effort de rappel, se terminant par un vote écrasant pour retirer un trio de membres du conseil d'administration. Dans une démonstration spectaculaire d'orgueil, Alison Collins, membre évincée du conseil d'administration, a intenté une action en justice de 87 millions de dollars contre le district scolaire et cinq de ses collègues membres du conseil d'administration. Un juge fédéral a rejeté la poursuite pour manque de mérite.

Le budget annuel massif de 14 milliards de dollars de la ville est en soi une honte. San Francisco a offert plus d'un milliard de dollars à plus de 600 organisations à but non lucratif en 2022 pour résoudre les problèmes de qualité de vie qui tourmentent les citoyens. Aucune amélioration substantielle n'en a résulté. En janvier 2023, la nouvelle que 25 millions de dollars avaient été accordés à des organisations à but non lucratif révoquées, suspendues et délinquantes a choqué même les observateurs blasés. Dix-huit agences municipales n'ont pas remarqué qu'elles versaient des millions en dollars des contribuables à des organisations disparues.

La magnifique et sauvage San Francisco a été traînée dans la boue par les mêmes fonctionnaires qui ont été chargés de la garder propre. Des années d'escroquerie et d'extrémisme ont fait d'énormes dégâts. Pourtant, de sérieux efforts pour relancer la ville s'intensifient. Brooke Jenkins, l'actuel procureur de district, a été occupée à inverser l'approche douce de Boudin sur le crime. Elle révoque les offres de plaidoyer pour délit pour les revendeurs de fentanyl et poursuit des accusations de meurtre au deuxième degré contre des revendeurs liés à des décès par surdose. Les électeurs ont élu des superviseurs modérés, et d'autres devraient se présenter aux élections de 2024.

Pour savoir ce qui se passe réellement à San Francisco, vous devez écouter les résidents et les propriétaires d'entreprises passionnés de la ville. Ils se mobilisent, deviennent de plus en plus forts et exigent des résultats positifs. Bien qu'il soit hautement improbable que la ville penche jamais vers la droite politique (et, pour la plupart, ce n'est pas l'intention), il y a un changement indéniable de l'extrême gauche. Tout cela est garanti : le casting de personnages changera à nouveau, avec des embauches, des licenciements et des élections, alors que le prochain groupe d'opportunistes navigue dans la ville près de la baie. Le drame de San Francisco sera renouvelé pour de nombreuses autres saisons.

Erica Sandberg est journaliste spécialisée dans la finance de consommation et défenseure de la communauté basée à San Francisco.

Top Photo : Un spectacle trop courant dans la ville près de la baie (BEN MARGOT/AP PHOTO)

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