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Nov 04, 2023

Les tatouages ​​électriques pourraient-ils être la prochaine étape de l'art corporel ?

Lorsque Kayla Newell va acheter de l'encre de tatouage, elle apporte une lampe UV avec elle.

Lorsque Kayla Newell va acheter de l'encre de tatouage, elle apporte une lampe UV avec elle. Le tatoueur de Portland, dans l'État américain de l'Oregon, crée des motifs éblouissants en utilisant des couleurs qui semblent briller sous la lumière ultraviolette.

La plupart des gens ne réalisent pas que de nombreuses encres de tatouage standard ont cet effet, dit-elle. Et elle découvre de nouvelles teintes fluorescentes en agitant sa lumière UV sur des flacons d'encre sur les étagères des magasins de tatouage. Mme Newell évite également les pigments qui utilisent du phosphore. Bien qu'il puisse faire briller l'encre, ses effets sur la santé suscitent des inquiétudes.

Mais Mme Newell rêve de pouvoir aller beaucoup plus loin avec ses créations. Ces dernières années, des articles sur les tatouages ​​électroniques expérimentaux avec lumières et circuits intégrés ont enflammé son imagination. Les scientifiques à l'origine de tels systèmes visent généralement à les utiliser dans un contexte médical, par exemple pour surveiller les signes vitaux des personnes.

Mme Newell suggère que la même technologie pourrait avoir des utilisations artistiques.

"Vous pourriez faire des choses qui changent complètement d'un moment à l'autre", dit-elle.

"Quelque chose qui aurait un éclat, ou une source de lumière à l'intérieur, mais ensuite pouvoir l'allumer ou l'éteindre ou changer la couleur - ce serait génial."

Elle n'est pas seule. Il y a toute une tendance des médias sociaux d'artistes numériques qui superposent des effets de lumière virtuels sur des vidéos de nouveaux tatouages, pour donner l'impression que l'art corporel peut en quelque sorte émettre des couleurs en mouvement. Un peu comme une mini enseigne au néon imprimée sur le corps d'une personne.

Malheureusement pour les futurs tatoueurs cybernétiques, la technologie n'a pas encore tout à fait rattrapé cette vision. Bien que les travaux soient très avancés.

Un véritable dispositif de type tatouage émettant de la lumière a récemment été démontré par une équipe de chercheurs travaillant à l'Institut italien de technologie (IIT) et à l'UCL au Royaume-Uni. Le système n'est pas conçu pour être intégré sous la peau, mais plutôt collé dessus sur un morceau de papier qui se décolle une fois l'eau appliquée - tout comme un tatouage de transfert.

D'autres chercheurs ont déjà discuté de conceptions similaires, mais Virgilio Mattoli de l'IIT dit que son collègue a eu l'idée après avoir vu son enfant jouer avec des tatouages ​​​​transférés.

Ils ont construit leur dispositif en couches, dont certaines sont déposées par une imprimante à jet d'encre. Parmi les composants figurent une couche d'acrylique, des électrodes flexibles et une diode électroluminescente organique (OLED) qui brille d'une couleur jaune verdâtre.

"Puisque vous imprimez ceci, vous pouvez imprimer n'importe quelle forme que vous voulez en théorie", explique le Dr Mattoli.

À ce jour, l'équipe n'a géré qu'une petite tache de lumière carrée dans un appareil qui fonctionne moins d'une heure. Et ils n'ont pas encore essayé de l'utiliser sur des humains, bien qu'ils aient testé de coller leur tatouage sur une étrange gamme d'objets inanimés, y compris une bouteille de jus, une boîte de paracétamol et une orange.

Plus de technologie d'entreprise

Le Dr Mattoli affirme qu'un jour, il sera possible d'intégrer tous les composants nécessaires dans le tatouage transférable lui-même - y compris un capteur pour surveiller les signes vitaux de quelqu'un tels que la fréquence cardiaque ou l'hydratation de la peau, et une source d'alimentation pour faire fonctionner l'appareil pendant quelques heures. , au moins.

Le prototype est peut-être une première étape, mais parmi ceux qui sont enthousiasmés par celui-ci se trouve Nick Williams, doctorant à l'Université Duke aux États-Unis. "Je pense que c'est une démonstration impressionnante", dit-il.

En 2019, M. Williams et ses collègues ont présenté un autre type de tatouage électronique. Bien qu'ils ne soient pas intégrés sous la peau, ils ont démontré qu'il pouvait être appliqué sur une partie flexible du corps, en l'occurrence le doigt de quelqu'un.

Les chercheurs ont mis au point une encre spéciale contenant des nanofils d'argent qui, une fois imprimés sur le corps, sont à la fois flexibles et conducteurs d'électricité. Ils ont attaché une petite lumière LED au système qui s'est allumée lorsque l'alimentation a été appliquée à travers le matériel imprimé.

M. Williams propose qu'une telle technologie pourrait être utile à des fins médicales, mais il dit qu'il pourrait également y avoir des applications artistiques.

Mme Newell commente l'aspect métallique du matériau nanofil imprimé utilisé dans le prototype.

"J'ai parlé à tellement de gens qui aimeraient avoir un tatouage métallique de couleur dorée", dit-elle.

Alors que Mme Newell se demande si l'électronique collée à la surface de la peau de quelqu'un pourrait jamais être considérée comme un tatouage, elle souligne les possibilités créatives qu'une telle technologie apporterait. Elle imagine créer des tatouages ​​pratiquement invisibles jusqu'à ce qu'ils soient allumés. Cela pourrait plaire aux personnes qui travaillent dans des industries où le tatouage est mal vu, voire interdit.

Les tatouages ​​électroluminescents peuvent non seulement diffuser de la lumière vers le porteur et les autres observateurs. Le professeur Nanshu Lu de l'Université du Texas à Austin et ses collègues ont développé une nouvelle conception dans laquelle la lumière est dirigée dans la direction opposée. Et ils peuvent appliquer cette technologie sous la forme d'un "tatouage" extensible et flexible collé à la surface de la peau.

"La lumière, selon la longueur d'onde, est capable de pénétrer à travers la peau, dans les tissus, dans les vaisseaux sanguins", dit-elle.

En mesurant la quantité de lumière réfléchie par les tissus corporels, il est possible de calculer la quantité de flux sanguin ou le volume d'hémoglobine, la protéine qui transporte l'oxygène dans les globules rouges.

Les oxymètres, souvent attachés via un clip au doigt aux patients hospitalisés, dont de nombreux patients Covid-19 pendant la pandémie, font la même chose, bien qu'ils soient beaucoup plus volumineux.

Le professeur Lu et son équipe ont montré que leur système de type tatouage peut mesurer le flux sanguin au bout des doigts et ils espèrent démontrer que la même technologie pourrait également être utilisée sur le cou, la tête et les muscles, avec des données transférées vers un ordinateur à proximité via un Puce Bluetooth intégrée à l'appareil.

Mais le professeur Lu ne s'intéresse pas seulement aux applications médicales. Elle suggère que les futures conceptions de tatouages ​​électroniques pourraient s'allumer pour révéler quand le cœur de quelqu'un bat plus vite. Cela pourrait rendre les dates plus intéressantes.

"Vous pouvez voir directement quel homme ou quelle femme a un rythme cardiaque accéléré lorsqu'il vous parle", dit-elle, ajoutant que c'est quelque chose qu'elle envisagerait d'utiliser elle-même.

Cependant, il est également possible que les tatouages ​​électroniques soient utilisés pour récolter des données sur une personne, des données qui pourraient ensuite être transmises à d'autres appareils, vendues ou même piratées.

La technologie pourrait-elle finir par prendre le pas sur la pratique millénaire du tatouage et nuire à sa valeur esthétique ? Mme Newell espère que non.

"En fin de compte, pour moi, cela a toujours été de l'art", dit-elle.