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Nov 20, 2023

Les tatouages ​​seront-ils enfin acceptés comme art ?

"Quand j'ai commencé, les tatouages ​​étaient considérés comme quelque chose pour les parias et les rebelles",

"Quand j'ai commencé, les tatouages ​​étaient considérés comme quelque chose pour les parias et les rebelles", explique le Dr Woo (de son vrai nom Brian Woo), un éminent tatoueur basé à Los Angeles avec 1,8 million d'abonnés Instagram et une clientèle de haut niveau qui comprend Justin Bieber, Miley Cyrus et Drake. "Je viens d'une famille d'immigrants asiatiques très traditionnelle, donc mes parents n'étaient pas trop excités quand leur fils a choisi ce cheminement de carrière."

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Pourtant, Woo, 41 ans, dont les prix commencent à 2 500 $ (2 066 £), insiste sur le fait que l'encre corporelle n'a plus les mêmes connotations négatives. "Je reçois des avocats, des médecins, des politiciens, des enfants qui fêtent leur 18e anniversaire, des grands-parents… tous les horizons de la vie viennent dans mon studio", explique-t-il. "Il n'y a pas si longtemps, j'étais le seul dans la pièce à avoir un tatouage, mais en 2022, on vous regarde bizarrement si vous n'en avez pas. Maintenant, mes parents sont d'accord avec ce travail."

Les dessins d'artistes tatoueurs comme Mister Cartoon (de son vrai nom Mark Machado) ont fait avancer le tatouage en tant que forme d'art (Crédit : Mister Cartoon)

Les commentaires de Woo reflètent l'omniprésence culturelle dont jouissent actuellement les tatouages. Un sondage YouGov de 2015 suggérait qu'un cinquième des adultes britanniques avaient des tatouages, tandis que les chiffres les plus récents d'Ipsos montrent que 30% de tous les Américains en ont au moins un sur le corps (un chiffre qui monte à 40% chez les moins de 35 ans). Ce qui aurait pu autrefois être perçu comme une sous-culture plus associée aux marins nomades et aux gangs de motards qu'aux classes moyennes est désormais une force dominante omniprésente et une industrie de 3 milliards de dollars par an.

Cela semble être un rite de passage pour les plus grandes pop stars du monde (Post Malone, Billie Eilish) et les athlètes (LeBron James, Lionel Messi) de se faire tatouer sur tout le corps et le visage, inspirant les fans à faire de même. Les grandes maisons de couture utilisent des célébrités tatouées célèbres pour ajouter un avantage à leur image de marque (le comédien fortement tatoué Pete Davidson est le visage mondial actuel de H&M) ; Virgin Atlantic permet au personnel de montrer fièrement leurs manches lors des vols long-courriers ; et l'armée américaine a assoupli les règles historiques interdisant les tatouages ​​visibles sur les troupes, citant "l'évolution des normes sociales" comme raison.

"Il est indéniable à quel point le tatouage est visible en ce moment", explique Matt Lodder, maître de conférences en art à l'Université d'Essex, spécialisé dans l'histoire des tatouages. "C'est culturellement plus important qu'il ne l'a jamais été."

Il poursuit : "L'autre jour, quelqu'un m'a envoyé un dépliant publicitaire de la poste britannique, qui montrait le père d'un enfant en bas âge avec une manche pleine visible. Il fut un temps où une organisation relativement conservatrice comme la poste qui aurait créé un contrecoup. Maintenant, c'est accepté comme progressiste.

Cependant, Lodder insiste sur le fait qu'il est important que nous encadrions les tatouages ​​comme un "médium" historique plutôt que comme un "phénomène", les médias minimisant souvent l'héritage de la forme d'art en ne se concentrant que sur le buzz d'une popularité plus récente. Pour vraiment comprendre la trajectoire des tatouages, il dit que nous devons creuser profondément dans l'histoire. "Le tatouage occidental n'est une forme d'art basée sur les produits de base que depuis environ 140 ans", explique-t-il, suggérant que l'un des principaux moteurs de sa commercialisation au Royaume-Uni était le roi George V, qui s'est fait tatouer un dragon "souhaitable". son bras lors d'un voyage au Japon en tant qu'adolescent en 1881. Inversement, cependant, ajoute-t-il, "nous devons également nous rappeler qu'il existe des preuves physiques de tatouage qui remontent à 3250 avant JC."

Racines anciennes

Lodder fait référence à Ötzi, un homme des glaces tyrolien européen dont le corps gelé a été conservé sous un glacier alpin le long de la frontière austro-italienne, avant d'être finalement découvert par un couple allemand perplexe 5 300 ans plus tard lors de leurs vacances à pied dans les Alpes. Ötzi avait 61 tatouages ​​​​sur son corps, les tatouages ​​(qui étaient principalement des ensembles de lignes horizontales et verticales) auraient eu un but thérapeutique semblable à l'acupuncture - car ils avaient tendance à être regroupés autour du bas du dos et des articulations d'Ötzi, des zones où les anthropologues disent l'Iceman souffrait de douleurs et de courbatures dégénératives.

D'autres cadavres anciens ont révélé des motifs encore plus complexes. Le "Gebelein Man", qui est exposé au British Museum depuis plus de 100 ans, a un tatouage d'un mouton et d'un taureau imbriqués sur son bras. Le cadavre naturellement momifié remonte à la période prédynastique de l'Égypte ancienne il y a environ 5 000 ans, avec des tatouages ​​​​appliqués en permanence sous la peau à l'aide d'une substance à base de carbone [les experts pensent qu'il s'agissait probablement d'un type de suie]. Il existe également des preuves que les femmes de l'Égypte ancienne avaient des tatouages, les experts spéculant qu'ils étaient gravés dans la peau afin que les dieux protègent leurs bébés pendant la grossesse. La découverte en 1891 d'Amunet, une prêtresse de la déesse Hathor à Thèbes, a montré un tatouage étendu sur la région abdominale du cadavre momifié.

Une prêtresse guerrière fortement tatouée surnommée la "princesse d'Ukok" a été découverte par des archéologues dans les montagnes de l'Altaï - qui traversent la Russie, la Chine, la Mongolie et le Kazakhstan - en 1993. La découverte de ce cadavre vieux de 2 500 ans a été particulièrement important en raison de la préservation immaculée de la peau et d'un torse présentant des illustrations magnifiquement sophistiquées de bêtes mythiques, y compris les bois d'un Capricorne.

On croyait qu'elle avait 25 ans à sa mort, la princesse était l'une des Pazyryks, une tribu de l'ère scythe qui considérait les tatouages ​​corporels comme un marqueur de statut social, et quelque chose qui faciliterait leur localisation par des êtres chers dans l'au-delà. . Toutes ces découvertes, selon Lodder, bouleversent complètement l'idée que le tatouage est en quelque sorte une nouvelle "tendance" - en fait, c'est l'une des plus anciennes formes d'art jamais enregistrées.

Maud Wagner a été l'une des premières tatoueuses professionnelles aux États-Unis (Crédit : Getty Images)

Selon Lodder, "l'envie de communiquer des histoires et des désirs en tatouant quelque chose sur notre peau est depuis longtemps un besoin humain fondamental". Mais si les tatouages ​​​​ont longtemps été une parure prisée pour certains, ils ont également servi de marque cruelle. Dans l'ancien monde gréco-romain, les tatouages ​​étaient une marque de punition et de honte, donnés de force aux condamnés et aux travailleuses du sexe. C'était une pratique horrible qui a persisté longtemps après la fin de l'Empire romain, se poursuivant jusqu'à la traite des esclaves en Amérique et l'Holocauste. Mais malgré cela, les tatouages ​​sont restés simultanément un leurre attrayant pour l'élite de la société.

L'attrait de la célébrité

Dans le brillant livre de l'auteur Margot Mifflin, Bodies of Subversion: A Secret History of Women and Tattoo, elle dissèque comment les femmes de la haute société du 19e siècle en Europe et aux États-Unis se faisaient tatouer les pieds et le haut des bras; endroits facilement cachés par les vêtements. L'une des premières tatoueuses professionnelles aux États-Unis était Maud Wagner, qui a appris de son mari et a commencé à travailler en 1907. Jessie Knight, qui a commencé professionnellement en 1921, était peut-être l'équivalent de Wagner au Royaume-Uni.

Pour Mifflin, les tatouages ​​ont toujours porté des valeurs de contre-culture pour les femmes. "Le tatouage signifiait que les femmes pouvaient faire ce qu'elles voulaient de leur propre corps", explique-t-elle. "C'était différent pour les femmes des hommes, parce que les femmes tatouées interféraient directement avec la nature d'une manière que l'histoire avait auparavant interdite. C'était une chance pour elles de réécrire leur corps."

Mifflin dit que "l'ombre noire" de la Seconde Guerre mondiale - où les prisonniers de guerre juifs ont été tatoués et numérotés par leurs ravisseurs nazis lors du meurtre génocidaire de l'Holocauste - a entraîné une baisse du nombre de personnes souhaitant obtenir de l'encre corporelle. Mais dans les années 1960, le vent changeait à nouveau, ce qu'elle attribue en partie à l'influence de la légende tardive du rock 'n' roll Janis Joplin. "Janis s'est fait tatouer ce bracelet florentin sur son poignet, qui était complètement visible, ainsi qu'un cœur au-dessus de sa poitrine", explique Mifflin.

"Elle était vraiment cette figure de transition qui a aidé les tatouages ​​à devenir une chose dominante séduisante. L'artiste et tatoueuse [new-yorkaise] Ruth Marten, qui a brouillé les frontières entre les tatouages ​​et le monde de l'art, a également contribué à détruire certaines des connotations négatives, repositionnant les tatouages ​​comme une forme d'art riche."

Le vétéran Mister Cartoon (de son vrai nom Mark Machado) est l'un des plus grands tatoueurs vivants aux États-Unis. Passant de l'aérographe aux voitures lowrider et étant un tagueur de graffitis prolifique, l'homme de 52 ans a fini par tatouer certains des noms les plus importants de la culture pop, notamment Beyoncé, Kobe Bryant, Snoop Dogg, Eminem, Dr Dre et 50 Cent. Selon Cartoon, bien que Joplin soit en effet une figure "transitoire", la culture hip-hop a vraiment contribué à solidifier les tatouages ​​​​en tant que pratique souhaitable pour les masses.

"Dans mon quartier", se souvient le natif de Los Angeles, "les tatouages ​​que vous voyiez étaient généralement faits dans des cellules de prison. Dans la tête de ma mère, elle voyait ces gangsters fortement tatoués comme ceux qui nous faisaient mal paraître, les Latinos. Mais pour moi, ils ressemblaient aux personnes les plus cool du monde."

Des artistes hip-hop, dont Eminem (ici vu se faire tatouer par Mister Cartoon) ont contribué à solidifier la popularité massive des tatouages ​​(Crédit : Getty Images)

"Lorsque des personnalités inspirantes comme Eminem, 2Pac et 50 Cent se sont toutes fait tatouer, le public a voulu suivre", poursuit-il. "Tous leurs tatouages ​​​​étaient comme des miroirs de la culture pop, soulignant les problèmes sociaux et inspirant les outsiders à faire quelque chose d'eux-mêmes. Si un rappeur comme Gucci Mane se faisait tatouer le visage, cela montrait qu'il était à fond, et ce défi était contagieux."

L'un des plus grands tatouages ​​de Cartoon est le mot "Southside", qu'il a tatoué sur le dos du rappeur 50 Cent. C'est une ode au quartier du Southside Queens du rappeur, et cela représente comment le succès des années 50 signifiait qu'il portait littéralement la cagoule sur ses épaules et montrait que tout était possible, même après avoir été abattu neuf fois. Cartoon interprète l'esthétique du lettrage en vieil anglais qu'il avait l'habitude de voir tatouer sur le torse des membres de gangs de Los Angeles, et lui donne une sensation plus grandiose en le transportant dans la chair d'une superstar.

"Pour moi, il s'agissait toujours d'obtenir le type de tatouages ​​louches de mon quartier, que ma mère craignait d'être la marque de criminels, et de les emmener quelque part où ils pourraient être considérés comme luxueux et glamour", explique Cartoon. "Je voulais vraiment montrer leur valeur. Ma mère est maintenant assise dans une maison pour laquelle les tatouages ​​ont payé, vous savez ? J'ai l'impression d'avoir réussi."

Lutter contre le snobisme du monde de l'art

Malgré cette riche histoire et le caractère unique des tatouages ​​en tant qu'œuvres d'art mobiles qui se promènent avec quelqu'un toute sa vie, Cartoon dit qu'il rencontre toujours le snobisme. "Si vous allez à l'école d'art et dites que vous voulez être tatoueur, ils considèrent toujours cela comme une façon malhonnête de gagner sa vie", dit-il.

"Nous créons de l'art sur la chair en mouvement, ce qui nécessite tant de compétences, tout en servant de thérapeutes et de conseillers conjugaux aux personnes assises sur la chaise. Si vous regardez quelqu'un faire un tatouage et que vous vous en éloignez en pensant que ce n'est pas de l'art, alors tu n'es qu'un snob d'art fou."

Même si le snobisme existe toujours, Mifflin insiste sur le fait que les mondes de l'art et du tatouage convergent de plus en plus. Elle attribue au tatoueur mexicain Dr Lakra (qui a été le pionnier d'un style visuel macabre alimenté par la religion) et au Belge Wim Delvoye (qui a des cochons tatoués controversés) deux figures de proue récentes qui ont contribué à combler le fossé entre les tatouages ​​et les beaux-arts. Lodder, quant à lui, affirme que le tatoueur japonais Gakkin apporte un côté "avant-gardiste" à la forme d'art.

La principale chose qui sépare le monde des beaux-arts des tatoueurs est la question de la permanence. Lorsqu'une personne meurt et que son corps se décompose, son tatouage aussi, ce qui signifie que la copie originale du travail d'un tatoueur est perdue. Par comparaison, le travail des peintres et des photographes peut perdurer dans les galeries, apportant à ces artistes une reconnaissance posthume. Pour les tatoueurs, c'est beaucoup plus compliqué. Tristement célèbre, le Dr Fukushi Masaichi, un pathologiste japonais considéré comme le "collectionneur de body", a mené un projet dans lequel il a continué à donner son consentement à la peau du dos des personnes après leur mort, en préservant leurs tatouages ​​au musée de pathologie médicale de Tokyo. Mais c'était un processus complexe et, naturellement, pas quelque chose qui s'est propagé.

Pourtant, le célèbre tatoueur new-yorkais Scott Campbell pense que la technologie peut enfin contribuer à uniformiser les règles du jeu. Aux côtés de l'agence créative Cthdrl basée à Los Angeles, il a été le pionnier de la nouvelle plate-forme Scab Shop, qui permet aux tatoueurs comme Woo et Cartoon de vendre leurs tatouages ​​​​en tant que NFT (jetons non fongibles) au grand public, ce qui signifie que leur travail peut perdurer. métaverse, et ne mourra plus avec la chair de son propriétaire.

Cela signifie en fait qu'une réplique numérique d'un dessin de tatouage est créée, que les utilisateurs de Scab Shop ont ensuite la possibilité d'enchérir lors d'une vente aux enchères en ligne. Le NFT est également accompagné d'un rendez-vous de tatouage, de sorte que le soumissionnaire gagnant peut ensuite faire inscrire physiquement le dessin virtuel sur sa peau. Après la vente, tous les designs NFT restent archivés sur le portail Scab Shop. L'idée est que Scab Shop soit une galerie d'art numérique qui préserve le travail des tatoueurs ; une Tate Modern pour les tatoueurs.

La nouvelle exposition d'art Tattoo: Art Under the Skin au CaixaForum de Barcelone témoigne de l'évolution de la perception du tatouage (Crédit: CaixaForum Barcelona)

"En ce moment, les tatoueurs vendent des œuvres d'art originales en fonction du temps qu'il faut pour graver sur la peau de quelqu'un d'autre", a déclaré Campbell à BBC Culture. "Cela signifie que nous vendons les heures de notre vie plus comme des plombiers et des électriciens que comme des artistes ; nous sommes considérés comme des commerçants qui se contentent de graver quelque chose sur votre bras."

Campbell prétend que si Vincent van Gogh était un tatoueur, personne ne connaîtrait son travail, "parce que toutes ses toiles seraient mortes. Les vers auraient mangé son art". Avec Scab Shop, il insiste sur le fait que le travail des tatoueurs peut enfin atteindre la permanence au-delà d'une simple copie photographique, ce qui, à son tour, devrait aider à éradiquer une partie du snobisme auquel Mister Cartoon fait allusion.

"Grâce à Scab Shop, je peux vendre mes œuvres d'art originales sous forme d'images, tout comme le ferait un artiste ; c'est vraiment la première fois que le tatouage peut être véritablement traité comme une forme d'art traditionnel", affirme Campbell. Il espère que cela conduira à son tour à encore plus d'expositions physiques, comme Tattoo: Art Under the Skin, actuellement en cours au CaixaForum de Barcelone, une étude historique majeure sur le tatouage à travers le monde qui présente, entre autres, des répliques en silicone de parties du corps sur lesquelles certains des plus grands tatoueurs du monde ont reproduit leurs dessins.

Pourtant, Lodder est sceptique quant à la traduction des tatouages ​​en NFT, en partie parce que cela soulève des questions délicates concernant le droit d'auteur. "Le type qui a tatoué le visage de Mike Tyson a poursuivi les personnes qui ont réalisé le film The Hangover II [dans lequel Tyson est apparu] pour violation du droit d'auteur [après avoir reproduit son tatouage sur un autre personnage]", explique Lodder. "Je pense que les problèmes concernant le propriétaire d'un tatouage, l'artiste ou la personne au fauteuil, ne sont pas résolus par les NFT, mais rendus plus compliqués."

Il reste à voir si Scab Shop s'avère être le début d'une nouvelle ère pour les tatouages ​​ou un feu de paille, mais cela montre au moins que les tatoueurs innovent et recherchent de nouvelles façons d'obtenir une partie du crédit du monde de l'art qu'ils ressentent. ils manquent.

La fracture du genre

Alors que l'industrie du tatouage prévoit une croissance supplémentaire au cours des trois prochaines années, Mifflin dit que s'assurer qu'elle est moins centrée sur les hommes devrait également être considérée comme une priorité. Un sondage réalisé en 2017 par Statista a affirmé que les femmes sont plus susceptibles d'avoir un tatouage que les hommes. Malgré cela, seuls 25 % des tatoueurs américains sont des femmes, largement dépassées en nombre par leurs homologues masculins (75 %). "Si vous lisez un magazine de tatouage, il est rempli de pin-ups nues", explique Mifflin. "La culture semble encore très biaisée envers les hommes."

Sasha Masiuk, une tatoueuse à succès qui s'est fait un nom en Russie bien qu'elle soit née en Ukraine, est une personne ayant l'expérience de ce déséquilibre entre les sexes. Actuellement basée à Los Angeles, elle possède cinq boutiques de tatouage dans le monde. "Quand j'ai commencé à tatouer, les clients me rencontraient en personne et se disaient que j'étais une femme", a-t-elle déclaré à la BBC. "C'était comme si je devais faire tout mon possible pour leur prouver que j'étais aussi bon qu'un homme."

Pourtant, le fait que Masiuk facture maintenant jusqu'à 20 000 $ (16 534 £) pour son travail montre que les choses changent. Elle souligne l'évolution des attitudes en Russie comme preuve que la culture du tatouage n'est pas seulement dynamique en Occident, mais aussi en Orient. "Quand les gens voyaient que vous aviez des tatouages, vous étiez considéré comme dangereux ou toxicomane", raconte-t-elle à propos de son début de carrière en Russie. "Mais maintenant, dans des endroits comme Saint-Pétersbourg et Moscou, les tatouages ​​sont acceptés comme un mode de vie."

Masiuk « espère » que cette acceptation se traduira dans des régions plus autoritaires d'Asie, où les tatouages ​​ont encore des connotations taboues ; quelque chose illustré par les autorités de Lanzhou, une ville de la province du Gansu au nord-ouest de la Chine, qui a mis en place une interdiction de tatouage pour les chauffeurs de taxi il y a à peine deux ans au motif qu'ils "peuvent causer de la détresse aux passagers qui sont des femmes et des enfants".

Un design de Sasha Masiuk, qui a déclaré avoir dû faire face au sexisme lorsqu'elle est entrée dans l'industrie (Crédit : Sasha Masiuk)

Il serait malhonnête de dire que tout le monde est d'accord avec l'idée de feu l'anthropologue français Claude Lévi-Strauss selon laquelle "les tatouages ​​nous transforment d'animaux crus en êtres culturels cuits". Dans un récent article du Times, la journaliste Melanie Phillips a écrit que les tatouages ​​la rendaient « physiquement malade » et a condamné la normalisation contemporaine de la culture, ce qu'elle a suggéré était la preuve d'une « crise » des valeurs morales.

"Il y aura toujours des gardiens qui voudront séparer les tatouages ​​du monde institutionnel des beaux-arts", rétorque le tatoueur Dr Woo. "Est-ce que les dessins de tatouage seront accrochés au Whitney Museum dans 400 ans ? Cela reste à dire. Mais l'histoire a montré que c'est une forme d'art qui est très résistante."

Si les tatoueurs cherchent à préserver leur travail pour la postérité, les tatoueurs peuvent se débarrasser de leurs tatouages ​​plus facilement que jamais. En fait, le marché des dispositifs de détatouage a connu une croissance "incroyable" de 245 millions de dollars (203 millions de livres sterling) d'ici 2029. "Très bientôt, nous pourrons simplement effacer et recommencer", ajoute Woo. Mais ce que cela signifie pour leur statut d'art est une autre affaire.

Même si Woo dit que l'industrie est actuellement un peu homogénéisée avec des motifs floraux "samey" et "trop ​​simples" adaptés à Instagram, le titan du tatouage est convaincu que sa forme d'art continuera de croître à l'échelle mondiale. Il conclut : « Historiquement, les tatouages ​​ont idéalisé l'idée de liberté, n'est-ce pas ? En avoir un montrait que vous n'étiez pas lié par les normes sociales et que vous pouviez être votre propre personne. Ils étaient la marque des révolutionnaires.

"Tant que les êtres humains voudront se sentir libres, les tatouages ​​vivront."

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