Nouvelles

Oct 20, 2023

Revue du streamer de musique WiiM Mini : qualité audiophile pour seulement 99 $

Le WiiM Mini est un appareil incontournable en tant qu'entrée abordable dans la haute résolution

Le WiiM Mini est un appareil incontournable en tant qu'entrée abordable dans le streaming de musique haute résolution. Airplay 2 et la commande vocale en font un ensemble complet.

99,00 $

La WiiM Mini, de Linkplay Technology, est arrivée l'automne dernier comme un autre remplaçant Wi-Fi en herbe du Chromecast Audio de Google, le streamer de musique bon marché abandonné en 2019, qui connectait la diffusion de musique du nouveau monde aux systèmes audio de l'ancien monde.

Plusieurs mois et mises à jour du firmware plus tard, le WiiM Mini à 99 $ est devenu un lecteur réseau audiophile d'entrée de gamme légitime, bien qu'encore en développement, tout en satisfaisant la plupart des besoins de streaming de base. Cela inclut la musique multi-pièces via Wi-Fi avec les appareils AirPlay 2 ou Amazon Echo, le contrôle vocal (via Alexa ou Siri), Bluetooth 5.2 et la prise en charge de Spotify Connect et Tidal Connect.

Qobuz et Amazon Music font également partie des services de streaming intégrés à l'application, Apple Music et YouTube Music étant les absents notables. Vous pouvez également écouter de la musique stockée sur votre téléphone ou votre serveur multimédia domestique.

Le WiiM Mini a tout, et plus encore, que le cher Chromecast Audio, à l'exception de la prise en charge de Chromecast.

Le diffuseur de musique WiiM Mini est équipé d'entrées et de sorties AUX analogiques de 3,5 mm, d'une sortie numérique optique Toslink et d'un port USB-C pour l'alimentation.

Linkplay Technology est un nom inconnu dont les modules se trouvent dans des streamers à faible coût plus familiers, y compris Andover Songbird et Audioengine B-Fi ainsi que des modèles moins connus d'Arylic, Taga Harmony et Hall Audio. Le matériel et l'application de Linkplay sont également intégrés à une barre de son Yamaha, à des haut-parleurs compatibles Harman et JBL Alexa et à certains haut-parleurs Marshall Wi-Fi.

Le Songbird utilise un module Linkplay de génération précédente qui prend en charge le streaming jusqu'à 24 bits/192 kHz, mais sous-échantillonne tous les signaux de résolution supérieure en qualité CD 16 bits/44,1 kHz via sa sortie optique Toslink, comme c'est le cas de la plupart des basses- coûter des banderoles.

Ces jours sont révolus. WiiM a ajouté une lecture parfaite 24/192 et sans interruption via sa sortie Toslink en février : il fournit des signaux numériques jusqu'à cette résolution exactement comme ils sont reçus. Fin mai, AirPlay 2, un peu parfait, est arrivé à la qualité CD.

Avec les premières notes de "Stella by Starlight" de Bill Evans, extrait de At Shelly's Manne-Hole sur Qobuz, une lumière bleue s'est dégagée de mon DAC Chord connecté à la WiiM, confirmant la résolution 192kHz du morceau. (Après une mise à jour récente, la résolution s'affiche également dans l'application WiiM pendant la lecture.)

Ça ne va pas mieux dans un streamer à 99 $. Lorsqu'il est connecté au convertisseur numérique-analogique d'un système audio, le WiiM accomplit la même magie parfaite que le streamer d'entrée de gamme haut de gamme actuel, le Bluesound Node à 599 $. (Linkplay Technology promet également une prise en charge de Roon, le logiciel de gestion de musique haut de gamme, plus tard cette année.)

Ce type de produit recalibrera votre budget de streaming musical. Si vous n'avez pas besoin d'un streamer haute résolution complet comme Bluesound's Node, dépensez 99 $ pour une WiiM et consacrez le reste de votre budget à un DAC de qualité.

Si vous êtes moins intéressé par la haute résolution, utilisez le DAC embarqué sans fioritures de la WiiM et connectez la sortie analogique à votre système audio ou à vos haut-parleurs amplifiés. Ou ajoutez un WiiM Mini (ou deux) à une configuration multi-pièces à l'aide de haut-parleurs intelligents ou d'autres appareils compatibles.

"Pour être honnête", déclare Lifeng Zhao, PDG de Linkplay Technology, "nous n'avons aucune préférence pour encourager nos utilisateurs à utiliser un DAC externe. Au lieu de cela, nous aimons beaucoup qu'ils utilisent le DAC interne. Nous faisons des statistiques pour voir le pourcentage entre l'utilisation du DAC interne et externe."

La WiiM Mini, une rondelle noire mesurant 2,7 pouces de diamètre, est si petite que Linkplay ne pouvait pas s'adapter à l'un de ses modules standard. Au lieu de cela, il a construit l'équivalent de son module A97 sur un assemblage de carte de circuit imprimé.

L'Andover Songbird utilise le module A31 de Linkplay. L'A97 dispose d'un processeur plus puissant (double cœur au lieu d'un seul cœur), d'une mémoire double (128 Mo), d'une connexion Wi-Fi double bande (2,4 et 5 GHz) et de fonctions de sécurité matérielles. C'est ainsi que la WiiM prend une longueur d'avance sur la concurrence avec le support 24/192 et AirPlay 2. La WiiM Mini embarque un Burr-Brown PCM5121 de haute qualité, mais ce DAC à budget standard a maintenant près de dix ans.

"Ce DAC a un très bon rapport coût-performance", déclare Zhao. "Nous évaluons d'autres options de (fabricant Burr-Brown) Texas Instruments."

Vous ferez néanmoins mieux même avec un DAC externe à 100 $, ce qui correspond à peu près à ce que j'ai payé il y a plusieurs années pour le Topping D30 qui est toujours assis sur mon bureau avec une paire d'enceintes amplifiées M-Audio. En guise de petit test, j'ai écouté "O Cantador" de Kate McGarry de Girl Talk en qualité CD, streamé depuis Qobuz d'abord directement depuis la WiiM Mini connectée aux enceintes, puis depuis la WiiM Mini vers le DAC connecté par un câble Toslink. Ce n'était pas un concours. La voix de McGarry a immédiatement poussé beaucoup plus loin des haut-parleurs, et avec une plus grande clarté. Les voix de soutien de Kurt Elling sont également devenues plus importantes.

Le dessus noir brillant de la WiiM Mini est doté de commandes tactiles pour le volume et la lecture/pause, avec un indicateur LED pour le Wi-Fi, le Bluetooth et d'autres notifications d'état. Vous trouverez toutes les connexions sur le côté de l'appareil : entrée et sortie analogiques auxiliaires 3,5 mm, sortie optique numérique Toslink et un port USB Type-C pour l'adaptateur secteur. À l'extrémité, vous verrez le petit retrait du microphone. La WiiM dispose d'une connexion Wi-Fi bi-bande, mais pas de port Ethernet.

Ma WiiM Mini n'est pas livrée avec un adaptateur secteur de 5 volts - un désagrément pour les consommateurs défendu par les fabricants de smartphones - mais uniquement parce que le distributeur expédie également l'appareil dans l'Union européenne. L'appareil est livré avec tout ce dont vous avez besoin, y compris un câble USB pour l'adaptateur secteur, un câble Toslink, un câble audio analogique de 3,5 mm et un câble stéréo de 3,5 mm vers RCA pour votre système audio.

L'application WiiM (iOS, Android) est une spécialité de Linkplay Technology : c'est la base des applications utilisées par Andover, Audioengine et bien d'autres. L'application Songbird, en fait, fonctionne avec la WiiM Mini. L'application WiiM sert uniquement de télécommande. Toute la musique est diffusée à partir de l'appareil WiiM, pas de votre téléphone.

La configuration, via Wi-Fi ou Bluetooth, ne prend que quelques minutes. Les utilisateurs d'Apple peuvent également configurer un WiiM via l'application Accueil, en appuyant sur le bouton plus et en sélectionnant Ajouter un accessoire/Plus d'options.

L'application comporte deux éléments de menu principaux. "Parcourir" accède à votre bibliothèque locale et à vos services musicaux. C'est également là que vous sélectionnez WiFi, Bluetooth ou Line In. Cela m'a laissé perplexe car il appartient apparemment à "Appareil", qui contient tous les paramètres audio, préréglages et alarmes (oui, WiiM peut vous réveiller avec Karol G).

Pour l'audio haute résolution poussé vers un DAC externe, vous devez entrer dans "Paramètres audio" en appuyant d'abord sur "Périphérique", puis en sélectionnant l'icône des paramètres dans la fenêtre de lecture près du haut de l'écran. Encore une fois, mon impulsion était de sélectionner l'icône des paramètres adjacente à "Appareil". Bien qu'étiqueté "Paramètres", il ne contient que des informations standard telles que le manuel de l'utilisateur, la FAQ et les notes de version du micrologiciel.

Une fois que vous avez entré les paramètres corrects, sélectionnez la sortie à volume fixe, réglez le niveau de sortie sur 2 Vrms et sélectionnez SPDIF (Toslink) sous Qualité de diffusion SPDIF. Sous SPDIF, définissez la fréquence d'échantillonnage et la profondeur de bits maximales en fonction de votre DAC. Appuyez maintenant sur l'onglet "Lire l'audio de test". Si vous entendez le son de votre système audio, vous êtes prêt à diffuser sur votre système audio.

À partir de là, il est facile de voir l'attrait de l'application WiiM - une intégration fluide avec ses services de streaming de marque et une navigation facile - bien que Tidal Connect et Spotify Connect permettent aux utilisateurs de conserver les applications natives des services de streaming comme télécommande. Qobuz, avec un accès rudimentaire dans l'application WiiM il y a deux mois, manque maintenant principalement de la possibilité d'ajouter une piste ou un album à une file d'attente de lecture en cours.

Cela pourrait arriver parce que vous ne savez jamais ce qui apparaîtra dans l'application WiiM. Une fonction de recherche universelle bêta prometteuse est apparue récemment qui décompose les résultats de recherche par service de streaming. Cela pourrait devenir un énorme ajout, tout comme une option "Albums similaires" qui encourage la découverte. Mais il est toujours difficile de suivre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas avec la WiiM. Zhao dit que Linkplay complétera la FAQ avec des détails sur chaque façon d'écouter de la musique haute résolution à l'aide de l'appareil.

Deux streamers à gros budget : le WiiM Mini, à gauche, avec le Chromecast Audio abandonné (mais toujours pris en charge par Google).

Kevin Hunt/Fonderie

Les possibilités théoriques de la haute résolution sont indéniables : la plus haute qualité d'un MP3 a un débit de données de 320 kilobits par seconde, un CD de 1 411 Kbps et un fichier 24 bits/192 kHz de 9 216 Kbps. Les fichiers haute résolution sont mieux équipés pour reproduire la performance d'un artiste d'enregistrement. Tout dépend de la source d'origine. Qobuz, par exemple, affirme que tous ses albums 24 bits utilisent la source originale et ne sont pas réencodés à partir du SACD.

Laissez vos oreilles décider. Avec l'arrivée de Tidal Masters sur la WiiM Mini, les utilisateurs auront également besoin d'un DAC compatible MQA. Mon DAC Denafrips Ares II non MQA lit la plupart des fichiers Tidal Master maintenant à 24/96. Cela a fait de Qobuz ma principale source d'écoute de musique 24/192.

Mon analyse instantanée : C'est super d'avoir 24/192, mais il n'y a pas assez de contenu en ce moment pour que je le rate s'il disparaissait soudainement. Le contenu 24/96 beaucoup plus abondant est le sweet spot actuel de la lecture haute résolution et justifie l'investissement dans un DAC.

Malgré les rapports en ligne de nombreux utilisateurs satisfaits utilisant le WiiM Mini comme lecteur réseau DLNA, il n'a pas fonctionné de manière fiable dans mon système audio principal, où j'utilise le logiciel de lecture Audirvana et son application de contrôle à distance avec un Mac Mini. Au départ, la musique crachotait sans relâche. Une mise à jour du micrologiciel WiiM Mini a résolu ce problème.

Mais alors la musique peut jouer pendant une heure ou deux avant de s'arrêter. Enfin, j'ai contacté l'excellent support technique de WiiM, qui répond généralement en un jour ou deux. J'avais attendu bien trop longtemps. Après que l'équipe WiiM a analysé mes logs Audirvana, la combinaison Audirvana-Qobuz a joué sans s'arrêter dans un test de 10 heures.

"Nous vérifions le Qobuz-on-Audirvana et espérons que nous pourrons améliorer l'expérience", déclare Zhao. "Je sais que de nombreux audiophiles utilisent ce logiciel, il est donc important d'avoir une bonne compatibilité."

WiiM continue de résoudre les problèmes signalés par les utilisateurs, tels que la lecture par pulvérisation, plus récemment sur Spotify, et la stabilité Wi-Fi.

La WiiM Mini est reconnue comme un appareil Echo/Alexa dans l'application Alexa et comme un appareil AirPlay 2 par votre iPhone, iPad ou ordinateur. J'utilise une série d'Echo Dots déployés dans ma maison, chacun connecté à un appareil audio, en tant que configuration audio multi-pièces. Le WiiM Mini a rapidement rejoint cette fête.

Mais AirPlay 2, avec une connexion numérique, offre une résolution parfaite de 16 bits/44,1 kHz via la WiiM Mini. Et AirPlay est le seul moyen d'accéder à Apple Music, avec commande vocale par Siri, via la WiiM Mini.

Voici deux façons d'obtenir une qualité CD diffusée sur un système audio ancien dans votre configuration multi-pièces :

C'est l'heure du retour en arrière : Apple a abandonné le routeur AirPort Extreme et la borne d'accès AirPort Express en 2018, mais continue de prendre en charge ce dernier. L'Airport Express, le premier streamer audio d'Apple, utilise un connecteur audio qui combine un audio analogique de 3,5 mm et un émetteur numérique optique mini-Toslink. Pour utiliser le câble optique fourni avec la WiiM, ajoutez un adaptateur mini-Toslink qui coûte peut-être 5 $.

Cet utilisateur de Chromecast a trouvé deux modèles Airport Express avec le cordon d'alimentation, et non la version d'origine à branchement direct, compatibles avec AirPlay 2, dans un bac de stockage au sous-sol. J'ai mis à jour les deux et les ai connectés à des DAC déjà dans des pièces séparées. Avec un vieil iPhone et l'application Tidal, j'ai soudainement pu jouer, sans frais supplémentaires, "Out of Nowhere" de l'excellent Street of Dreams du Bill Charlap Trio dans quatre pièces en qualité CD.

Le point à retenir : l'audio multi-pièces n'a pas besoin d'être coûteux.

La WiiM Mini, des mois après ses débuts, continue d'évoluer. Ces derniers jours, WiiM a ajouté Amazon Music Ultra HD à 24/192. Le support Tidal Master / MQA et Roon devrait bientôt arriver.

Pour l'instant, son bit-perfect 24 bits/192 kHz fait de cet appareil à 99 $ une valeur étonnante en tant que streamer haut de gamme d'entrée de gamme. Le fait qu'il serve également de streamer polyvalent et de conduit audio multi-pièces ne fait qu'ajouter à son attrait.

Que manque-t-il ? Que diriez-vous d'un deuxième modèle WiiM pour les utilisateurs de Chromecast (également avec Airplay 2), avec des sorties Ethernet et des sorties optiques et numériques coaxiales Toslink ?

Eh bien, le voici : le WiiM Pro arrivera plus tard cette année à un prix cible de 149 $, dit Zhao.

Kevin, un ancien chroniqueur d'électronique grand public pour le Chicago Tribune, écrit sur la technologie et la santé depuis sa maison sur le littoral du Connecticut surplombant une plate-forme balbuzard pêcheur. Confession de maison intelligente : Il a deux veilleuses dans sa maison connectées à des prises intelligentes.