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Sep 17, 2023

Un dénonciateur perd son procès contre le gang adjoint des «bourreaux»

Le témoignage était alarmant. Pendant plus de deux semaines, les jurés ont entendu parler du député

Le témoignage était alarmant. Pendant plus de deux semaines, les jurés ont entendu parler des gangs d'adjoints, ont vu leurs tatouages ​​et leurs logos, ont entendu parler de leurs soirées d'encrage et ont écouté des témoins parler du contrôle présumé des membres sur le poste du shérif à Compton.

À un moment donné, un adjoint a remonté une jambe de pantalon pour révéler un tatouage d'un squelette enflammé tenant un fusil.

Mais en fin de compte, rien de tout cela n'avait d'importance: le procès lui-même - une réclamation de 26 millions de dollars en représailles pour dénonciateurs - ne visait pas à savoir si des gangs adjoints existaient au sein du département du shérif du comté de Los Angeles, mais si l'opposition d'un homme aux soi-disant bourreaux était la raison pour laquelle il n'a pas pu obtenir une promotion convoitée.

En fin de compte, le jury a dit que non.

Vendredi matin, après moins d'une journée de délibérations, le plaignant, le lieutenant Larry Waldie, est reparti du tribunal les mains vides. Les 12 jurés ont convenu qu'il avait agi en tant que lanceur d'alerte. Mais ils ont également convenu qu'il n'était pas clair si cette activité de dénonciation était la raison pour laquelle il avait perdu sa candidature pour devenir le capitaine permanent de la station de Compton.

"Nous ne sommes pas d'accord avec la décision du jury, mais nous la respectons", a déclaré Alan Romero, l'avocat qui représentait Waldie. "Nous allons nous prévaloir de tous les recours appropriés en vertu de la loi."

Des responsables du département du shérif ont déclaré vendredi dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu'ils étaient satisfaits du résultat.

"Cependant, cela ne diminue en rien notre engagement à éradiquer les gangs de sous-ministres et à garantir la responsabilité dans notre département", indique le communiqué.

De même, un porte-parole du comté a salué la décision du jury, qualifiant les allégations de Waldie de "non fondées" dans un communiqué envoyé vendredi soir.

"Bien que cette affaire particulière soit terminée, les gangs d'adjoints restent une réalité dans le département du shérif", indique le communiqué du comté. "Le Bureau de l'inspecteur général et la Commission de surveillance civile mènent des enquêtes actives sur les gangs de sous-ministres qui visent à aider à les éradiquer, et nous attendons avec impatience leurs conclusions."

Au cours du procès, les avocats du comté ont souligné à plusieurs reprises que Waldie portait le tatouage d'un autre groupe de députés – les Gladiators – et l'ont dépeint comme un employé mécontent mécontent de s'être vu refuser une promotion.

"Ce n'est pas un lanceur d'alerte", a déclaré l'avocat Avi Burkwitz lors des plaidoiries. "Si quoi que ce soit, il a avalé le coup de sifflet."

Les rapports de cliques violentes et secrètes de députés ont tourmenté le département du shérif du comté de Los Angeles pendant un demi-siècle et ont conduit à une série d'enquêtes, d'études et de règlements juridiques.

En mars, la Commission de surveillance civile a publié un rapport de 70 pages condamnant le "cancer" des gangs d'adjoints, affirmant qu'ils "créent des rituels qui valorisent la violence, comme l'enregistrement de toutes les fusillades impliquant des adjoints dans un livre officiel, la célébration avec des" fusillades, ' et autorisant les députés qui ont tiré sur un membre de la communauté à ajouter des embellissements à leurs tatouages ​​​​de gangs communs."

Mais avant le début du procès Waldie, le juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles, Maurice Leiter, a interdit la mention de diverses fusillades adjointes et enquêtes de surveillance, de sorte que le tribunal n'a pas entendu de témoignages sur les liens présumés des groupes avec la violence.

Pourtant, l'affaire a opposé deux groupes de députés tatoués, et ces groupes ont fait l'objet de certains des témoignages les plus explosifs.

Californie

Un nouveau rapport de la Commission de surveillance civile a condamné le "cancer" des gangs d'adjoints violents du département du shérif du comté de Los Angeles et a demandé l'interdiction des groupes secrets.

Certains témoins ont nommé tous les députés qu'ils avaient vus arborant les tatouages ​​des groupes. Un témoin, le député Jaime Juarez, a décrit la fête d'encrage à Pomona où il s'est fait tatouer et a déclaré qu'il avait ensuite aidé à décider quels députés seraient invités à se faire tatouer comme ça.

L'année dernière, lors des dépositions, Juarez a refusé de répondre aux questions sur son tatouage, suivant les conseils du conseil du comté. Mais lors du procès, en plus de montrer son encre, il a expliqué certains de ses détails.

Plus précisément, il a dit que le tatouage était une "chose positive" et que sa conception incluait le numéro 18 parce qu'il était la 18e personne à se faire tatouer. Au total, environ 40 députés ont le même tatouage, a-t-il dit, ajoutant que personne n'en avait la liste complète. Il a également déclaré que le groupe – communément appelé les bourreaux – n'avait pas de nom officiel.

L'affaire qui a conduit au procès d'une semaine a commencé en 2020, lorsque Waldie a allégué qu'il avait été rétrogradé après s'être "ouvertement opposé" au contrôle des bourreaux sur la station de Compton alors qu'il y était capitaine par intérim.

Waldie – dont le père était autrefois sous-shérif dans le même département – ​​travaillait comme lieutenant des opérations à la station de Compton depuis plusieurs mois lorsqu'il a pris la relève en tant que capitaine par intérim en janvier 2019.

À l'époque, Juarez était l'adjoint à la programmation de Compton, ce qui lui donnait le pouvoir de choisir les horaires de formation et de vacances pour les autres à la station. Début 2019, il a approché Waldie avec une liste d'autres adjoints possibles qu'il souhaitait prendre en charge le poste de planification.

Mais Waldie a déclaré qu'il pensait que Juarez était un membre tatoué des bourreaux et qu'il voulait un nouvel adjoint à la planification qui ne l'était pas.

Il a donc refusé la demande, donnant plutôt le poste à quelqu'un qui n'avait aucun tatouage de gang. En réponse, a allégué Waldie, Juarez a riposté en déclenchant un "ralentissement des travaux" à la gare de Compton. Lorsque Waldie s'est plaint aux supérieurs, a-t-il dit, Juarez a été transféré dans une autre station pendant quelques mois.

L'année dernière, lors d'un témoignage donné sous serment dans le cadre de l'enquête de la Commission de surveillance civile qui a conduit au rapport de 70 pages publié en mars, le chef April Tardy de l'époque a apparemment confirmé ce récit.

À l'époque, Tardy – qui est maintenant sous-shérif – a déclaré qu'elle avait déplacé Juarez dans un autre poste "à cause des informations que j'avais reçues sur le ralentissement des travaux".

Elle a ensuite témoigné qu'elle avait confirmé que Juarez avait initié le ralentissement du travail en réponse au refus de Waldie d'installer l'adjoint à la planification que Juarez voulait.

Mais lors du procès cette semaine, elle est revenue sur ce point, disant qu'elle s'était mal exprimée et qu'elle voulait dire que toutes les informations qu'elle avait reçues n'étaient que des allégations non confirmées.

"Quand j'ai témoigné, je n'ai tout simplement pas prononcé le mot 'allégations'", a-t-elle déclaré au tribunal.

Californie

Dans un changement apparent de cap par rapport à ses déclarations sous serment l'année dernière, le sous-shérif April Tardy a déclaré mardi qu'il n'y avait pas eu de ralentissement de travail dirigé par des gangs adjoints au poste du shérif de Compton en 2019.

Les avocats du comté ont cherché à montrer cette semaine qu'il n'y avait eu aucun ralentissement du travail en 2019, affirmant que la diminution des arrestations n'était que mineure. Les chiffres présentés mardi ont montré que le nombre d'arrestations de la station de Compton en mars 2019 – le mois du ralentissement présumé – était nettement inférieur à celui de février 2019, mais seulement légèrement inférieur à celui de mars 2018.

Waldie a soutenu que ces mêmes chiffres montraient qu'il y avait un ralentissement du travail et qu'il avait ressenti les répercussions de l'avoir signalé lorsqu'il avait postulé pour être capitaine permanent à Compton à la mi-2019.

Même s'il était capitaine par intérim depuis plusieurs mois à ce moment-là, il a été éliminé si rapidement qu'il n'a même pas fait partie des 10 meilleurs candidats. Son avocat, Romero, a fait valoir qu'il s'agissait d'un acte de représailles pour s'être plaint d'activités de gangs.

Les avocats du comté ont raconté une histoire différente, visant à prouver que Waldie n'était tout simplement pas le candidat le plus qualifié et qu'il avait gravi les échelons à une vitesse inhabituelle en raison de la position de son père dans le département. Ils ont également souligné que Waldie appartenait également à un groupe tatoué. Et ils ont allégué qu'il avait promu ou donné des affectations spéciales à des personnes qui étaient d'autres membres de ce groupe.

Après que les deux parties aient terminé leurs plaidoiries jeudi soir, le jury a entamé les délibérations et est revenu avec un verdict vendredi en milieu de matinée. À l'avenir, a déclaré l'avocat de Waldie, il déposera probablement une requête pour un nouveau procès et un appel.