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Sep 16, 2023

Qu'y a-t-il dans l'encre de tatouage ? Des scientifiques explorent la sécurité de 2 pigments après l'interdiction de l'UE : photos

Nell Greenfieldboyce Une tatoueuse au travail

Nell Greenfield Boyce

Un tatoueur au travail à Berlin le 12 juin 2020. La Commission européenne élimine progressivement certains types d'encre de tatouage, y compris ceux qui contiennent deux pigments bleu et vert largement utilisés. John MacDougall/AFP via Getty Images masquer la légende

Un tatoueur au travail à Berlin le 12 juin 2020. La Commission européenne élimine progressivement certains types d'encre de tatouage, y compris ceux qui contiennent deux pigments bleu et vert largement utilisés.

Les tatoueurs en Europe luttent contre une nouvelle interdiction de deux pigments verts et bleus couramment utilisés, affirmant que la perte de ces ingrédients d'encre serait un désastre pour leur industrie et leur art.

Pendant ce temps, aux États-Unis, où environ un tiers des Américains ont un tatouage, l'encre de tatouage est presque totalement non réglementée et on sait peu de choses sur ce qu'il y a dans l'encre de tatouage.

Certains artistes ici disent que les restrictions européennes n'ont aucun sens.

"C'est étrange. Tu le sens presque, comment es-tu autorisé à n'utiliser que certaines encres ?" dit Matt Knopp, propriétaire de Tattoo Paradise à Washington, DC "Vous ne pouvez pas me dire que toutes ces autres encres sont mauvaises, surtout quand je les utilise aux États-Unis."

Pendant des années, certains pays d'Europe ont exigé l'étiquetage des ingrédients de l'encre de tatouage et ont limité certains produits chimiques susceptibles de provoquer le cancer, d'endommager l'ADN ou de déclencher des réactions allergiques.

Aujourd'hui, l'Union européenne harmonise les règles relatives aux encres de tatouage sur tout le continent. Les nouvelles règles stipulent que les pigments appelés Blue 15: 3 et Green 7 doivent être progressivement supprimés au cours de la prochaine année. "Cela vient d'entrer en action mais est très contesté", déclare Ines Schreiver, qui étudie l'encre de tatouage à l'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques.

Son institut a récemment examiné les deux pigments et a déclaré qu'ils semblaient avoir "un niveau de toxicité relativement faible", mais qu'il n'était pas possible de fournir une évaluation fiable des risques pour la santé en raison d'un manque de données.

Mario Barth, propriétaire et fondateur d'Intenze Tattoo Ink, a réalisé une vidéo avertissant que l'interdiction aurait des conséquences désastreuses. "Cela n'affecte pas seulement tous vos tons verts ou tous vos tons bleus. Cela affectera également les violets, certains bruns, beaucoup de tons mélangés, les tons atténués, vos tons de peau, tout ça", dit-il. "Vous parlez de 65 à 70% de la palette qu'un tatoueur utilise."

Barth a précédemment aidé à fonder un groupe appelé Coalition For Tattoo Safety, qui a fait pression contre un projet de loi qui renforcerait la surveillance des encres de tatouage aux États-Unis.

Walter Liszewski, dermatologue et chercheur sur le cancer à l'Université Northwestern qui traite les réactions aux tatouages, se dit en faveur d'une surveillance gouvernementale pour assurer la sécurité publique. Mais il dit qu'il peut être difficile d'extrapoler des études de laboratoire aux dangers potentiels pour la santé dans le monde réel chez les personnes.

"L'UE a vraiment décidé d'être prudente et d'interdire en quelque sorte tout ce qui a la moindre suggestion qu'il pourrait être cancérigène", a-t-il déclaré.

Tout cela se produit alors que les tatouages ​​​​ont gagné en popularité ces dernières années. Une enquête a révélé que 40% des Américains âgés de 18 à 34 ans ont un tatouage.

La forme d'art remonte à des milliers d'années, avec des tatouages ​​trouvés sur des momies. Mais le petit nombre de chercheurs travaillant sur des questions liées à sa sécurité disent que beaucoup de choses sur le tatouage restent mystérieuses.

"Tout ce genre d'image, jusqu'à ce à quoi ressemble réellement un tatouage dans le corps, reste une question de recherche étonnamment ouverte", déclare John Swierk, chimiste à l'Université de Binghamton qui vient d'obtenir une subvention des National Institutes of Health pour étudier comment les produits chimiques contenus dans les encres de tatouage peuvent être modifiés par l'exposition à la lumière.

Une question fondamentale que se posent les scientifiques est la suivante :

Qu'y a-t-il réellement dans l'encre ?

Knopp se souvient qu'il y a 30 ans, il était difficile d'obtenir des informations sur ce qu'utilisait un magasin de tatouage. "Ils ont versé des trucs de ces bouteilles qui étaient emballées et cachées, et vous ne pouviez pas savoir ce que c'était ou vous ne saviez pas d'où ils l'avaient obtenu", dit-il.

Parfois, les artistes fabriquaient leur propre encre, la testant sur eux-mêmes. "Et ensuite, ils verraient s'il y avait une quelconque réaction", explique Knopp. "Vous savez, est-ce que ça a fait des bulles, est-ce que ça vient de sortir, est-ce que ça a causé des démangeaisons, est-ce que ça a fait des choses comme ça ? C'était, vous savez, une sorte d'essais et d'erreurs."

De nombreux fabricants proposent un arc-en-ciel de couleurs d'encre. Les gens peuvent même aller en ligne et commander une bouteille. La Food and Drug Administration n'a pas encore réglementé les pigments dans les encres de tatouage, mais les responsables de l'agence enquêteront et rappelleront les encres de tatouage s'ils entendent parler d'un problème de sécurité spécifique, comme une contamination bactérienne pouvant entraîner des infections. Joel Saget/AFP via Getty Images masquer la légende

De nombreux fabricants proposent un arc-en-ciel de couleurs d'encre. Les gens peuvent même aller en ligne et commander une bouteille. La Food and Drug Administration n'a pas encore réglementé les pigments dans les encres de tatouage, mais les responsables de l'agence enquêteront et rappelleront les encres de tatouage s'ils entendent parler d'un problème de sécurité spécifique, comme une contamination bactérienne pouvant entraîner des infections.

De nos jours, de nombreux fabricants proposent un arc-en-ciel de couleurs d'encre. Les gens peuvent même aller en ligne et commander une bouteille. La Food and Drug Administration n'a pas encore réglementé les pigments dans les encres de tatouage, mais les responsables de l'agence enquêteront et rappelleront les encres de tatouage s'ils entendent parler d'un problème de sécurité spécifique, comme une contamination bactérienne pouvant entraîner des infections.

"Nous en sommes encore à un point où nous ne connaissons pas tous les ingrédients contenus dans les encres", déclare Schreiver. "Et, malheureusement, il faut dire qu'il semble que parfois même certains fabricants puissent également avoir le même problème, même s'ils produisent les encres."

Les ingrédients bruts achetés pour fabriquer de l'encre peuvent contenir des impuretés, dit-elle. Et lorsqu'un de ses collègues a testé des encres de tatouage vendues en Europe, il s'est avéré qu'un tiers avait des étiquettes qui ne reflétaient pas exactement les pigments à l'intérieur.

Une recherche sur un site Web européen de sécurité des consommateurs montre que des dizaines d'encres de tatouage ont été retirées des marchés de ces dernières années, en raison de violations telles que des quantités excessives de cuivre, de nickel, de plomb, de cobalt et d'arsenic.

Aux États-Unis, "les fabricants d'encre ne sont même pas tenus de divulguer ce qu'ils mettent dans les encres", explique Swierk. "Aux États-Unis, il n'y a vraiment pas eu beaucoup d'efforts pour comprendre ce qui se passe dans ces encres."

Ensuite, il y a la question de savoir ce qu'il advient de ces encres au fil du temps, dit-il, et si la lumière du soleil ou le corps peuvent décomposer les produits chimiques en sous-produits qui ont leurs propres effets potentiels.

Swierk a travaillé pour analyser les encres disponibles dans le commerce et souhaite rendre publiques les informations les concernant. "Je veux donner aux artistes et aux clients les moyens de prendre des décisions vraiment éclairées", dit-il.

Alors que son laboratoire essaie de décomposer les encres pour les analyser, certaines se révèlent résistantes aux techniques qui impliquent des acides, une haute pression et des températures élevées. "Nous ne pouvons en fait pas complètement décomposer certaines de ces encres, ce qui est un peu inquiétant", déclare Swierk. "Sur la base de ce qui est censé être dans ces encres, nous devrions être en mesure de les décomposer complètement."

Tout cela conduit à une deuxième question ouverte à laquelle les chercheurs tentent de répondre :

Comment les encres interagissent-elles avec le corps ?

Ce n'est qu'au cours des dernières années que les scientifiques ont compris quelles cellules de la peau captent et retiennent réellement les pigments de tatouage.

Sandrine Henri du Centre d'Immunologie de Marseille-Luminy dit qu'elle et ses collègues s'intéressaient à la mélanine, un pigment naturel de la peau, et dans le cadre de ce travail, ils ont commencé à se demander comment la peau réagissait aux pigments injectés dans un tatouage.

"Nous avons regardé la littérature et rien n'était connu", explique Henri.

Certains pensaient que l'encre de tatouage colorait un type courant de cellule cutanée appelée fibroblaste. D'autres ont noté que de l'encre pénétrait dans des cellules immunitaires appelées macrophages, un type de globule blanc qui engloutit des substances étrangères ou des microbes.

Henri savait que les macrophages ne vivaient pas aussi longtemps qu'un tatouage pouvait persister. "Il n'y a aucun moyen que les macrophages dans un tissu vivent 50 ans", dit-elle.

Son équipe de recherche a fini par faire une étude sur la souris montrant que les macrophages engloutissent de grandes quantités de pigment de tatouage. Mais lorsque ces cellules meurent, elles libèrent le pigment. Il est absorbé par de nouveaux macrophages dans un cycle continu de capture, de libération et de recapture.

"Nous pensons que c'est un roulement constant", explique Henri. "C'est un processus très dynamique."

Dans une étude de suivi, elle et ses collègues ont découvert que les fibroblastes absorbent également l'encre de tatouage, mais qu'ils n'en retiennent pas autant que les macrophages.

Le corps peut essayer de décomposer certains composants de l'encre de tatouage, mais la stratégie principale semble le sceller et le garder dans la peau. Ce n'est pas un processus parfait.

Les chirurgiens qui pratiquent des biopsies ont depuis longtemps noté que les personnes tatouées peuvent avoir des ganglions lymphatiques colorés. Il y a quelques années, Schreiver et ses collègues ont analysé la peau humaine tatouée et les ganglions lymphatiques de cadavres. Ils ont trouvé des preuves que de plus petites particules de pigment peuvent effectivement migrer de la peau vers les ganglions lymphatiques.

De plus, pendant le processus de tatouage, il n'est pas rare que des gouttes de sang apparaissent, ce qui montre que les vaisseaux sanguins peuvent être endommagés et permettre à l'encre d'accéder à la circulation sanguine.

"Il est très, très probable que les pigments de tatouage se retrouvent également dans d'autres organes, mais en quantité très mineure par rapport à la peau et aux ganglions lymphatiques", explique Schreiver.

Ainsi, si certains composants de l'encre de tatouage peuvent se déplacer dans le corps, les chercheurs veulent savoir :

Existe-t-il des risques pour la santé à long terme ?

Parfois, les gens ont des réactions aux encres de tatouage, et celles-ci peuvent survenir des mois ou des années après la pénétration de l'encre, bien que l'on ne sache pas pourquoi.

Une enquête auprès de 300 personnes tatouées dans le Central Park de New York a révélé que 6% ont déclaré avoir une réaction chronique - comme des démangeaisons, un gonflement, une desquamation ou une peau surélevée - impliquant une couleur spécifique telle que le noir ou le rouge qui a duré plus de quatre mois.

Un participant "a décrit une réaction rouge se développant deux semaines après un nouveau tatouage, avec le développement ultérieur d'une réponse similaire dans la partie d'encre rouge d'un tatouage de 8 ans", ont écrit les chercheurs.

Le rouge semble être la couleur la plus souvent associée aux réactions, dit Liszewski, mais il souligne que de nombreux composés pourraient être utilisés pour fabriquer du rouge.

"Si quelqu'un est allergique au rouge, vous ne savez pas à quoi il est allergique. Parce que les personnes tatouées ne savent pas quelle encre a été utilisée", explique-t-il. "Il n'y a pas de tenue de registre car leur tatoueur n'est pas tenu de le faire, et les tatoueurs peuvent utiliser plusieurs encres différentes. Il est vraiment difficile de dire quelle encre est en jeu."

Bien qu'une réaction allergique puisse ne pas être un gros problème pour un petit tatouage, ce n'est pas vrai si quelqu'un a une manche entière ou tout autre type de gros tatouage. "Cela peut être très, très inconfortable. Cela altère votre qualité de vie", déclare Liszewski. Une étude a révélé que le niveau d'inconfort pouvait être similaire à celui causé par des maladies de la peau comme le psoriasis et l'eczéma.

Liszewski, qui est également épidémiologiste du cancer, dit qu'il est difficile de déterminer si les pigments de tatouage dans le corps entraînent ou non un risque accru à long terme de maladies comme le cancer.

Tout effort pour le savoir devrait tenir compte de toutes les différentes encres utilisées, de la quantité différente de surface de peau couverte et de la durée différente pendant laquelle les gens avaient leurs tatouages.

"J'aimerais trouver un moyen d'obtenir des données pour vraiment regarder et voir s'il existe une association entre la malignité et les tatouages", déclare Liszewski, "mais il n'y a que plusieurs couches de données que nous n'avons pas, et des complexités qui les rendent très, très difficile."

Pourtant, certains chercheurs en Europe cherchent maintenant à voir si les tatouages ​​ont des liens avec des cancers liés au système immunitaire ou des cancers de la peau.

Liszewski n'est pas anti-tatouage. Il dit qu'ils peuvent avoir beaucoup de signification personnelle pour les gens et que l'art corporel peut être un moyen important de commémorer "quelqu'un qui est peut-être décédé ou un événement qu'il a eu".

Et le tatouage est si courant de nos jours que les chercheurs qui étudient les tatouages, même s'ils ne sont pas encrés, en connaissent d'autres qui le sont.

"Certaines des personnes travaillant sur le projet ont des tatouages, d'autres personnes travaillant sur différents projets dans le laboratoire ont des tatouages", explique Swierk. "Cela peut rendre certaines réunions de groupe très inconfortables, lorsque vous commencez à parler de certains de ces résultats potentiels pour la santé."