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Aug 04, 2023

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Micheline Helsing est une tétrachromate - une fille qui voit les auras des morts-vivants dans

Micheline Helsing est une tétrachromate - une fille qui voit les auras des morts-vivants dans un spectre prismatique. Maintenant, elle fait face à l'une de ses chasses aux fantômes les plus difficiles de tous les temps. Verrouillage, crosse et objectif, elle est partie pour un sacré tour.

OCTOBRE

Mon père ne m'a retiré de l'école que pour une seule raison : chasser les morts. Alors, quand il s'est présenté à la porte de ma classe d'armes à feu, me faisant signe, je me suis levé de mon siège sans un mot.

Les chaises raclaient contre le sol alors que les autres étudiants se levaient. Tout le monde s'est mis au garde-à-vous et a frappé du poing droit sur son cœur, y compris notre professeur. Saluer. Comme tous les commandants en chef du Helsing Corps, papa a gagné le respect de ses moissonneurs et de ses cadets grâce à son instinct de tueur et à la valeur du roman d'histoires de cicatrices gravées dans sa peau. Quant à moi, mon père m'a donné un but, une direction. Zèle.

La chasse aux morts-vivants nous a donné à Helsings une raison de vivre.

"Toi aussi, McCoy", a dit papa à mon meilleur ami et partenaire d'entraînement, Ryder. "Quant au reste d'entre vous, à l'aise." Les étudiants se replièrent sur leurs chaises, assis droits et acérés comme des rasoirs. Se montrer pour mon père, bien sûr. Pas plus de trente secondes auparavant, les fainéants somnolaient à travers une conférence sur l'arme de poing Colt M1911.

Attrapant nos sacs à dos, Ryder et moi nous sommes dirigés vers l'avant de la salle de classe. Je me demandai s'il sentait les regards de nos camarades de classe dans son dos aussi intensément que moi. Probablement pas - Ryder était plus aimé que moi et avait plus de tolérance pour les conneries. C'est-à-dire plus que mon zéro.

Nous étions tous les deux une étude dans des contrastes extrêmes: à seize ans, Ryder mesurait 6 pieds 1, alors que je dépassais à peine les 5-3. Les autres élèves nous appelaient Yin et Yang dans notre dos, grâce à notre coloration – il était sombre, comme s'il s'était enduit de son soleil australien natal ; J'étais pâle, ayant hérité des cheveux blond platine de ma mère, de sa peau décolorée et de ses brillants yeux bleus tétrachromatiques.

Les choses que nous avons partagées ? La faveur de mon père. Une passion pour les déclencheurs et le plomb. Profils ISTJ Myers-Briggs. Et les films de zombies de George Romero.

"Wahlberg," dit papa à notre instructeur, "ces deux-là ne retourneront pas en classe ce soir. Préviens le bureau des présences."

"Oui Monsieur."

Papa nous a poussé Ryder et moi dans le couloir. À ma grande surprise, six des gardes d'élite Harker à veste noire de mon père attendaient à l'extérieur - des faucheurs formés pour équiper et protéger les membres de la famille Helsing sur le terrain. Les hommes m'ont salué en murmurant "Miss Helsing". Ma conscience d'avoir été retiré de la classe a reculé; une grande présence de Harker signifiait que papa n'emmenait pas Ryder et moi pour une chasse d'entraînement.

Nous poursuivons un faucheur-tueur. Cette pensée me corsetait le souffle comme un gilet en Kevlar et me coupait les nerfs en morceaux. "Que se passe-t-il?" ai-je demandé en regardant papa, oubliant de taper le "monsieur" obligatoire à la fin. "Il y a trop de Harkers ici pour une simple mission d'entraînement."

Le regard de papa glissa et se fixa au-delà de mon épaule. "Ce n'est pas une mission d'entraînement, Micheline." Les Harkers ont déplacé leur poids et ont refusé de croiser mon regard, stoïques.

J'ai jeté un coup d'œil à Ryder, qui m'a dit qu'il partageait ma conclusion avec rien de plus que ses poings serrés et cordés. Tous les cadets ont commencé à chasser des monstres nécrotiques au cours de leur quatrième année, mais jamais rien d'assez dur pour choquer nos meilleurs faucheurs dans le silence. J'avais abattu une poignée de nécros sur le terrain – tous lents, stupides, et aucun d'eux ne tuait.

« Qui est mort ? demanda Ryder, les muscles de son piège se crispant.

"Nous verrons." Papa s'engagea dans le couloir, ses hommes se retournant pour l'accompagner. « Partons, le lieutenant Carroll nous informera une fois que nous aurons atteint la zone morte.

« Tu sais que je suis censé chasser avec maman ce soir, n'est-ce pas ? J'ai appelé le dos de papa. Ma voix a dérapé sur les casiers noir mat du couloir, faisant écho. "Elle va être furieuse si je ne me présente pas pour l'exorcisme à l'Orpheum."

Mes paroles n'ont même pas ralenti la foulée de mon père.

"Papa?"

"Oublie."

"Mais maman-"

"Peut attendre." Il tourna les talons en me fixant. "Tu es le meilleur tireur de nos tétros, et nous ne commettons pas une autre erreur avec ce monstre."

Encore une erreur ?

"J'ai besoin de tes yeux ce soir, Micheline," dit papa.

Toutes les créatures nécrotiques émettaient une lueur spectrale - un phénomène connu sous le nom de lumière fantôme en termes simples. Grâce à un quatrième récepteur de couleur dans nos rétines, les femmes nées avec une mutation génétique appelée tétrachromie ont vu la lumière fantôme irradier des morts-vivants. J'avais hérité de la tétrachromie de ma mère, et mes yeux me donnaient un avantage contre les monstres dans l'obscurité, ainsi que la capacité de voir et donc d'exorciser les fantômes.

La plupart des tetros étaient des exorcistes, des femmes qui piégeaient les morts spectraux dans des miroirs d'argent. Grâce à ma double formation de faucheur et d'exorciste, j'ai préféré jouer à l'offense et j'ai fait mes exorcismes sur pellicule avec un appareil photo reflex analogique. J'étais le plus à l'aise de nos tetros avec le concept de viser et tirer, donc chaque fois que mon père avait besoin d'yeux pour voir à travers les ombres - ou tirer à travers - il a choisi les miens.

Mais les fantômes pourraient être tout aussi dangereux que les monstres. Maman aussi avait besoin de moi.

« Tu préférerais que je trouve quelqu'un d'autre ? Papa haussa un sourcil.

Mon doigt sur la gâchette trembla. Chaque souffle était un test pour mon père – il voulait la preuve que je méritais d'hériter de sa place dans le corps par rapport à mes jeunes frères.

"Jamais," dis-je. Les coins des yeux de papa se plissaient en un presque sourire, un qui ne touchait pas ses lèvres. Ses sourires le faisaient rarement.

Joue, papa.

Les tunnels d'eaux pluviales sous San Francisco s'étendaient sur des kilomètres, labyrinthiques : une crypte pour les os de rats et l'art étrange et souterrain. La peinture pourrissait du plafond en couches fongiques, nous atteignant avec des doigts tremblants. Des planches brisées, des bombes de peinture vides et des bouteilles troubles jonchaient le sol. L'endroit sentait l'eau moisie et la terre qui s'effritait. Des toiles d'araignées m'ont empoisonné le nez et la bouche. Les murs transpiraient encore de l'orage du matin et j'essayais de ne pas penser à la façon dont la ligne d'eau s'était élevée de six pouces au-dessus du sommet de ma tête.

"Ils sont ici, monsieur." Le lieutenant Carroll nous a conduits dans une grande salle de rétention gardée par plusieurs faucheurs silencieux. Même les chiens étaient calmes, leurs oreilles tournant comme des antennes paraboliques miniatures pour capter des sons que je ne pouvais pas entendre.

L'endroit ressemblait à un champ de bataille : des taches de sang couleur cerise marbraient le béton, aspirant mes bottes. Des cartouches vides jonchaient le sol comme des confettis mercenaires. Pire que tout, trois corps gisaient sur le sol, recouverts de bâches en plastique.

"Lequel?" Papa a demandé. Le lieutenant Carroll désigna le corps sur la droite. Papa s'est accroupi, ses bottes claquant dans la flaque de goudron et de coagulation sur le sol. La lumière des lampes de poche de notre équipe frôlait les larges épaules de papa, les fusils à ses côtés, puis s'éloigna comme si elle trouvait effrayante la texture même de Leonard Helsing.

Papa a retiré la bâche et a serré sa mâchoire si fort que j'ai pensé que les tendons de ses tempes allaient se casser. J'ai également reconnu les traits forts du cadavre et ses boucles d'ébène argentées; et il n'y avait aucun doute sur la croix Harker tatouée sur son bras droit, celle décernée aux moissonneurs pour avoir sauvé la vie d'un Helsing.

Ça ne pouvait pas être lui, non, il était trop bon, trop fort.

"Capitaine Delgado," dit Ryder. N'importe qui d'autre aurait raté la croche dans sa voix ; pas moi. Il reposait sous des couches de maîtrise de soi et d'entraînement, mais je ne pouvais pas m'y tromper : une petite réverbération sur ce dernier o expiré, légère mais non moins sincère pour sa taille.

"Oh, non," dis-je, ces simples mots contenant tout le chagrin que je pouvais exprimer devant mon père et son équipage. Le cœur d'un Helsing était un barrage – peu importait que j'aie grandi avec Delgado, ou qu'il ait été capitaine de l'élite Harker de mon père pendant une décennie. Peu importait que les deux enfants de Delgado soient en deuxième année à l'académie, comme moi. Luis et Gabriela étaient toujours en classe, pensant que tout allait bien dans leur monde. Un jour, je pourrais être à leur place, écouter une conférence sur l'histoire du corps tandis que papa gisait mort sur le sol d'un tunnel quelque part. Un tremblement remonta de la plante de mes pieds et me mordit le cœur. Presque tous les commandants en chef du Helsing Corps sont morts sur le terrain. Un jour, le numéro de papa viendrait.

Pas aujourd'hui.

"Comment est-ce arrivé?" J'avançai, mon regard rivé sur les blessures en forme de triangle dans la poitrine de Delgado.

"Trois griffes-ciseaux ont profité d'une intersection de tunnel et nous ont surpris", a déclaré Carroll. Un doigt d'air froid se glissa sous mon col et traça ma colonne vertébrale – griffe en ciseaux. "Plus intelligent que tout ce que j'ai vu auparavant. Nous en avons tué deux" - il fit signe à une paire de morceaux ensachés dans le coin, certains trop gros pour être humains. Des symboles rouges de danger biologique étaient estampillés sur les sacs à côté de l'insigne Helsing H. "Le dernier, le gros, est responsable du capitaine. Je n'en ai jamais vu d'aussi intelligent. Ce putain de truc nous a tendu des pièges."

J'ai jeté un coup d'œil à Ryder : un coin de ses lèvres s'est contracté, ses narines se sont dilatées et sa respiration s'est interrompue, tous produits de la même montée d'adrénaline morbide qui a balayé mes propres veines. Se battre ou s'enfuire. Nous, les moissonneurs, préférions nous battre.

Papa se leva et s'éclaircit la gorge, comme s'il vidait toute émotion. "Johnson, Nunes, rapportez les corps au Dr Stoker au QG et gardez le silence. J'informerai les familles personnellement. Quant à vous autres, je veux que ce monstre soit mort à l'aube."

"Monsieur." Nos voix résonnaient dans les tunnels.

"Micheline et moi prendrons le relais, elle repérera le nécro avant vous tous." Papa se leva et se tourna vers les maîtres-chiens. "Donnez-lui un des chiens."

Les hommes échangèrent des regards. "Ils n'obéiront pas à un autre maître-chien, monsieur ; ces chiens sont..."

"Fais-le," dit papa, d'un ton sec. Un dresseur m'a tendu la laisse à un berger allemand noir nommé Brutus. Le chien portait un gilet anti-coup sur les côtés et la poitrine ; son garrot était marqué du même insigne tatoué sur tout ce qui appartenait à Helsing, y compris ses moissonneurs. Brutus avait même une lampe attachée à sa tête.

J'enfilai ma main gauche dans la boucle de la laisse et l'enroulai fermement autour de mon poignet. J'aurais besoin de ma main droite pour le Colt à ma hanche.

Le dresseur s'agenouilla et offrit à Brutus un tissu ensanglanté à l'odeur du nécro. Les lèvres de l'homme étaient pincées, presque blanches. Quand il n'a pas établi de contact visuel avec moi, j'ai pensé qu'il n'approuvait pas l'ordre mais qu'il avait assez de bon sens pour ne pas désobéir.

Je levai les yeux vers papa. "Prêt?"

Il hocha la tête, enlevant le fusil de son épaule et enfonçant une cartouche dans sa chambre.

"Brutus, tel," dis-je. Track-tous nos chiens de travail ont été entraînés avec des commandes allemandes.

Le chien s'élança en remuant la queue, le seul membre joyeux de notre équipage. Tous les autres étaient sobres avec le sang de nos morts sur nos bottes ; d'acier avec des doigts sur des déclencheurs légers comme une plume ; silencieux avec le stress de traquer un tueur.

Papa marchait à ma droite, son fusil calé contre son épaule, l'encre Helsing visible sur sa main. Nos moissonneurs avaient l'insigne Helsing tatoué sous leur phalange gauche, mais celui de papa était entouré d'une fine ligne rouge. Cette ligne signifiait commandant. La responsabilité s'arrête ici. Chef. Mon absence signifiait des attentes, un examen minutieux et, plus important encore, une héritière présomptive. Si je ne réussissais pas le rassemblement, un de mes jeunes frères hériterait du corps à la place.

Je n'avais pas l'intention de laisser cela se produire; J'étais l'aîné. Diriger le corps était ma responsabilité, et comme les générations d'Helsing qui m'avaient précédé, récolter les morts était ma vie.

Brutus nous a conduits dans un dédale de tunnels, me tirant dans les virages et les couloirs, le nez au sol. Ryder me soutenait et le reste des Harkers se déplaçait en file indienne derrière lui. Seules les éraflures de botte occasionnelles ou les mots chuchotés trahissaient notre présence; les chiens portaient même des capuchons en caoutchouc sur leurs ongles pour les faire taire. Le son résonnerait sur des kilomètres dans toutes les directions ici, et qui savait à qui – ou quelles sont – les oreilles que ces échos pourraient atteindre ?

Certains des égouts pluviaux s'ouvraient dans de grandes pièces en ruine; d'autres étaient des carrefours. Nos lampes de poche balayaient des morceaux de barres d'armature qui sortaient des fractures complexes des murs. Des sons filtraient de la rue : les grondements des voitures qui passaient, les klaxons, les gens qui criaient, riaient. Seuls quelques pieds de béton et d'asphalte séparaient notre monde humide et sombre du leur, mais cela aurait aussi bien pu être des kilomètres. L'aide n'était pas proche. Le groupe comptait sur moi pour repérer le monstre avant qu'il ne nous repère ; la pensée s'installa entre mes omoplates comme un poids de plomb.

Brutus s'arrêta, les oreilles dressées en avant, le corps tremblant. Papa a levé le poing fermé, signalant à l'équipage de s'arrêter. Le silence gommait l'air ; seuls les murmures de la rue et le tap-tap-tap incessant de l'eau qui ruisselle se glissaient entre les murs.

Brutus ne bougea pas.

Papa et moi avons échangé un regard. Il a laissé tomber son poing.

J'ai fait claquer ma langue à Brutus. Il a commencé en avant. Quelques pas plus tard, le chien s'arrêta de nouveau et écouta, puis gémit bas, aplatissant ses oreilles contre son crâne. Un chien Helsing en bonne santé gémit pour une raison : il a entendu quelqu'un crier. Quelqu'un qui pleure. Quelqu'un en train de mourir.

La tension lacé mes muscles. Ryder jura doucement, et le son de sa voix me transperça les nerfs. Je me penchai et dégainai mon Colt. La sensation solide d'une poignée de pistolet dans ma main a calmé les battements frénétiques de mon cœur.

Papa a déplacé la crosse du fusil sur son épaule. "Nous sommes proches si le chien peut entendre—"

Sans avertissement, Brutus gémit et se mit à courir, m'entraînant vers l'avant. Le tunnel est devenu une frénésie de sons et de lumières rebondissants. Le chien me dominait, gros comme un loup, et sa laisse serrait comme un nœud coulant autour de mon poignet.

« Brutus, fais du bruit ! » J'ai crié, que le silence soit damné. Talon. Chaque fois que j'essayais d'enfoncer mes talons, sa force me renversait presque. Sa laisse s'enfonçait dans les os de mon poignet.

« Micheline ! Papa a crié. "La tête haute!"

Mon cerveau a enregistré le mur de béton. Puis le tuyau de drainage à hauteur de genou qui en sort.

« Brutus ! »

M'ignorant, le chien a sauté dans le tuyau. Je me laissai tomber au sol, m'écrasant le genou droit et grognant. Mon poids n'était pas suffisant – Brutus m'a tiré vers l'avant, m'attirant sur le ventre et directement dans le tuyau. Mon épaule droite a heurté la lèvre de la pipe, choquant mon bras et ma colonne vertébrale de douleur. Le chien m'a donné de la boue et de l'eau au visage. Mes épaules raclaient la gorge en béton du tuyau. Des cailloux se sont glissés sous ma chemise et m'ont mordu la peau.

"Brutus," criai-je. « Nein ! »

Avant que je ne puisse le maîtriser, nous nous sommes échappés du tuyau et nous nous sommes retrouvés sur une mince passerelle en béton. Brutus s'arrêta et renifla le sol, sa lampe frontale éclairant toute la pièce.

"Espèce de chien stupide," marmonnai-je en essuyant la boue de mon visage. En m'accroupissant, j'allumai la lampe de poche montée sur le canon de mon Colt. Je me suis retrouvé dans un large tunnel avec un canal d'eau pris en sandwich entre deux passerelles. Le canal se terminait par des grilles d'écluse d'un côté, l'obscurité de l'autre. De grands piliers ronds soutenaient le plafond de la pièce. L'endroit sentait le saumâtre comme de l'eau de mer, donc nous devions être près de la baie. Et ici, même mes oreilles ont capté un léger sifflement, des sanglots portés par l'obscurité et les murs humides.

La lampe frontale de Brutus a heurté un grand sac suspendu au plafond. Non, pas un sac, un corps. Il s'est pendu la tête en bas par les chevilles, saignant d'une blessure par perforation dans son intestin distendu. Son sang goutte à goutte coulait du bout de ses doigts, frappant l'eau sous lui comme un carillon macabre. Un uniforme acidulé l'identifiait comme employé des travaux publics. Du sang bouillonnait au coin de la bouche de l'homme, de petites cloques qui se dilataient avec son souffle.

Il est toujours en vie.

Brutus aboya, les échos ricochant sur l'eau et les murs.

"Calme!" J'ai sifflé au chien. Brutus redressa ses oreilles et arpenta le bord de l'eau.

La communication de mon écouteur a bipé. « Micheline, ça va ? » Papa a demandé. Des lampes de poche brillaient dans le tuyau, me frappant au visage et tuant ma vision nocturne. Leurs circonférences semblaient plus petites qu'elles n'auraient dû l'être, et je me demandai jusqu'où le chien m'avait éloigné de l'équipage.

J'ai touché mon com. "Je vais bien," dis-je, embarrassé par le tremblement de ma voix. "J'ai trouvé une autre victime."

"Vivant ou mort?" Papa a demandé. « Faucheur ou civil ?

"Civy," dis-je. "Il est vivant, à peine - il saigne rapidement et les blessures correspondent à celles de Delgado."

Papa a juré. "Pouvez vous l'aider?"

"Peut-être," dis-je en regardant la rivière d'eaux usées couler sous lui. "Mais je dois d'abord le descendre. Il est suspendu au-dessus du canal d'eau, suspendu au plafond."

Plusieurs secondes de silence radio s'écoulèrent, ponctuées par les aboiements lancinants de Brutus.

"On ne peut pas entrer après toi, le tuyau est trop étroit", a dit papa. Apparemment, le tuyau n'était pas assez large pour admettre de larges épaules et des packs d'équipement de faucheurs, mais des demi-loups fous et des adolescentes, bien sûr. "Je veux que vous vous regroupiez dès que possible. Et fermez ce chien, il va dessiner des bouches affamées."

"Et la victime—"

"Il est presque mort, Micheline. Attrape le chien et regroupe-toi maintenant."

"Mais-"

« Nous allons envoyer une équipe médicale ici. Le mieux que nous puissions faire.

Pas de dispute avec lui. "Oui, monsieur," dis-je en tirant brusquement sur la laisse de Brutus. Il ne m'a pas reconnu, il a juste continué à aboyer après le cadavre.

"Brutus," sifflai-je entre mes dents.

Quand le chien n'est pas venu, j'ai dégagé mon poignet de sa laisse et je l'ai tenue lâchement. J'ai couru jusqu'à lui, gardant mes pas silencieux et sur la pointe des pieds.

Je n'ai pas vu le piège jusqu'à ce qu'il se referme autour de ma cheville droite, arrachant mes pieds sous moi. Le corps de l'homme a plongé dans l'eau avec un éclaboussement. Ma tête a heurté le sol et mon monde s'est incliné, puis s'est noirci pendant une seconde alors que le sang de mon corps se précipitait vers ma tête.

Mon arme a claqué au sol, faisant écho comme le rat-a-tat d'une caisse claire. Je me suis suspendu à quelques mètres dans les airs, me balançant comme un pendule humain, chassant l'obscurité de mes yeux. Une fois la confusion initiale passée, la panique s'est emparée de moi : mon souffle scié dans ma gorge, âpre et dentelé. La douleur a poignardé le côté de ma tête. J'ai gratté l'air, essayant d'atteindre mon arme, mais mes doigts ont dégagé le sol d'un mètre. Au-dessus de moi, je distinguais à peine les formes rudimentaires des poulies et des cordes – un piège à fil-piège improvisé.

J'aurais dû le voir venir, me suis-je crié dessus, glissant à nouveau vers le sol. J'aurais dû le savoir dès que j'ai vu la victime !

« Micheline ? » Papa a demandé. « Qu'est-ce qui prend si longtemps ? Quel est votre statut ? »

Je mets des doigts tremblants sur mon comm. "À l'envers. La victime était un contrepoids - oh, mon Dieu, il est sous l'eau maintenant." Aucune bulle n'est montée à la surface de l'eau. Je ferais aussi bien que de le tuer avec ma stupidité.

« Tu es dans un piège nécro ? Le ton de papa aurait pu gratter la peau.

"Dix quatre."

« Merde, Micheline, dit papa. Ces mots auraient fait mal si je n'avais pas été frénétique pour descendre. Puis: "McCoy, qu'est-ce que tu penses que tu fais?"

Des voix flottaient dans le tuyau, trop indistinctes pour que je distingue leurs mots. Le faisceau d'une lampe de poche traversa l'obscurité et mon comm crépita. "Tiens bon, Micheline."

Ryder.

"Sans jeu de mots, n'est-ce pas ?" demandai-je en tremblant. Si les rôles étaient inversés et que la vie de Ryder était en jeu, je viendrais pour lui. Je souhaitais juste qu'il soit la demoiselle en détresse, pas moi.

Brutus grogna. J'ai gelé. Un grognement signifiait une chose : Quelque chose arrive.

J'ai fait face au tuyau; l'eau était à ma droite, un mur à ma gauche, et le chien se tenait sous moi, les oreilles dressées en avant, les poils hérissés. J'ai levé les yeux et j'ai juré avoir vu la lumière fantôme du nécro éclabousser les murs, se déplaçant de pilier en pilier. Lumière fantôme bleu profond.

Lumière de griffe de ciseaux.

En un éclair, j'ai enroulé ma jambe libre autour de la corde, puis j'ai utilisé mon tronc pour atteindre et attraper mes mollets. Le nœud coulant du piège encerclait ma cheville et l'aurait peut-être cassé sans les épaisses bottes de cuir qui protégeaient l'articulation. En grimaçant, j'ai cherché l'outil multifonction dans ma poche à munitions - un vieux Leatherman avec une petite scie à dents. J'ai sauté mon couteau de chasse, ne voulant pas tomber avec lui à la main.

Brutus grogna de nouveau. Un sifflement bas et sifflant se superposa au clapotis de l'eau. J'ouvris la scie et posai ses dents contre la corde, mes muscles me faisant mal, mon cœur hurlant contre mes côtes. Paumes moites. La corde se fendit facilement, les filaments claquant sous ma scie, se démêlant dans ma main.

Cela fera mal comme une mère—

La corde a cassé. Mon estomac vacilla en chute libre, en apesanteur, avant que mon dos ne heurte l'allée en dessous de moi. Le coup a frappé mes sens et comm lâche.

Le nécro hurla, une note aiguë jouée sur des cordes de violon pourries.

Pistolet. Je me mis à quatre pattes tandis que Brutus bondissait devant moi, la tête baissée, son grognement s'étranglant. Un flou de lumière fantôme bleue a mis le feu à ma vision périphérique. Me précipitant vers l'avant, j'ai enroulé ma main autour de la poignée de mon arme, roulé sur le dos et braqué mon arme sur la poitrine du monstre.

J'avais vu des griffes-ciseaux sur des schémas et sur des tables d'autopsie, plates et mortes, mais la terreur m'encorna la poitrine alors que le cauchemar courait vers moi, tous ses muscles ondulants et ses griffes en forme de cisailles ouvertes. Chaque seconde s'étendait trop longtemps - la gueule du nécro se fendait dans un autre rugissement, les dents sortaient comme des piques de ses gencives, sa langue claquait comme un fouet. D'énormes défenses protégeaient la mâchoire du nécro, et je ne pouvais pas dire où se terminait le cou du monstre et où commençait sa tête. C'est trop gros, me dis-je alors que mon doigt se resserrait autour de la gâchette. C'est trop gros pour être tué avec un .45 !

Le nécro renversa Brutus d'un seul coup de ses griffes massives, si fort que le chien heurta la paroi du tunnel.

J'ai appuyé sur la gâchette. Le coup de feu assourdi, la balle claquant dans la poitrine de la griffe-ciseaux. Mes oreilles ont sonné lorsque j'ai tiré une deuxième fois. Imperturbable, le nécro me tendit une paire de griffes noircies de sang. Je me suis jeté sur le côté, esquivant le démembrement ; les griffes du nécro criaient sur le béton. Le monstre me coupa de côté, faillit m'entailler la jugulaire - je roulais et visais son torse.

Avant que je puisse à nouveau appuyer sur la gâchette, des coups de feu ont éclaté. L'épaule de la griffe en ciseaux s'est fendue sous le feu, éclaboussant de sang tout mon corps, exposant ses tendons et ses os. Avec un cri perçant, le nécro a balancé les griffes du bras opposé, prêt à m'éventrer. J'ai tiré, mais la balle n'a pas arrêté la trajectoire des griffes vers mon ventre.

Avec un grognement, Brutus bondit et planta ses dents dans le bras du nécro. Son poids a déséquilibré la griffe-ciseau. Quand la créature a essayé de secouer Brutus, j'ai baissé la mire et j'ai tiré une balle dans le genou du nécro pour éviter de toucher le chien.

En hurlant, le nécro se débarrassa de Brutus et plongea dans le canal. L'eau limoneuse a avalé la lumière fantôme du nécro.

« Allez, Micheline ! » cria Ryder, sa voix déformée par le bourdonnement dans mes oreilles.

Poussant sur mes pieds, j'ai sifflé Brutus et j'ai couru. Le chien a couru après moi, sa lampe frontale éclairant toute la pièce. En atteignant Ryder, j'ai attrapé Brutus par son gilet et l'ai guidé dans le tuyau.

"Appelez ce putain de chien", a déclaré Ryder dans son comm. Brutus s'est mis à courir alors que son nom rebondissait dans le tuyau. Ryder pencha la tête et écouta, puis dit : « Nous allons bien. Je reviens maintenant.

Des bulles montaient à la surface de l'eau. Grosses bulles. La main démembrée d'un homme se leva, striant l'eau en rouge. Ryder et moi avons reculé d'un pas. "Allez," dit-il, gardant son fusil braqué sur l'eau. "Je suis juste derrière toi."

Se battre ou s'enfuire-

Maintenant, nous avons choisi le vol.

JANVIER

Les médias ont surnommé le nécro "Embarcadero Scissorclaw", du nom de la rue qui bordait les nombreux quais de la ville. Le nécro a arraché ses premières victimes de la région, avant que Helsing ne soit pris au dépourvu et ne ferme le front de mer. Fisherman's Wharf et Pier 39 sont devenus des villes fantômes, visitées uniquement par des policiers et des moissonneurs Helsing en tenue anti-émeute.

La nuit, papa et moi patrouillions dans les canalisations, les égouts et les tunnels de la ville, aidés par des centaines de moissonneurs lourdement armés. Papa a convoqué nos meilleurs pisteurs de tout le pays. Pourtant, notre griffe en ciseaux avait d'innombrables endroits où se cacher. Nous avons trouvé beaucoup de monstres dans les tunnels ; couru dans des pièges qui démembraient, des pièges qui tuaient; et nous sommes tombés sur des cadavres griffus, sans apercevoir le monstre que nous avons suivi.

Les semaines passèrent. Puis des mois. Après la nouvelle année, papa a offert une récompense à six chiffres au faucheur qui lui a apporté la tête de l'Embarcadero. Mais à chaque aube, nous rentrions à la maison les mains vides et le cœur creux. Le nombre de cadavres s'accumulait, nuit après nuit. La frustration de mon père s'est transformée en fureur, puis en manie, puis en une sorte de silence sombre et stoïque qui signalait son désespoir.

Il consacra chaque instant de sa vie à abattre ce monstre. . . et chacun des miens aussi.

Un soir glacial, alors que je me préparais à retourner dans les tunnels avec papa, les voix élevées de mes parents résonnèrent contre le sol de ma chambre. J'ai froncé les sourcils. Maman et papa ne se sont jamais disputés – mon père était peut-être aussi têtu qu'ils viennent, la ténacité coulant dans les veines de Helsing – mais il n'a rien refusé à ma mère.

Eh bien, presque rien.

Me glissant hors de ma chambre, je me dirigeai vers le couloir, prenant soin d'empêcher mes pas de résonner sur le sol. Les escaliers du hall essayèrent de grincer sous mes pieds, mais je sautai les marches les plus bruyantes et passai par-dessus les autres, me faufilant jusqu'au premier étage. De l'autre côté du couloir obscur, mes frères ont découpé de petites silhouettes dans la salle familiale, les yeux caricaturaux et grands. Je leur ai fait signe de partir.

Le bureau de papa se trouvait juste à côté de la pièce de devant. En traversant le couloir, je me suis accroché au bord de la pièce, écoutant :

« Vos chasses sont toujours plus importantes, n'est-ce pas, Len ? La voix de maman résonna devant la porte du bureau.

Papa s'éclaircit la gorge. "Ce n'est pas un arrangement permanent—"

"C'est un arrangement de trois mois", a lancé maman. "Vous rendez-vous compte que cela fait si longtemps qu'elle n'a pas travaillé sur sa technique d'exorcisme, elle est en retard sur ses camarades de classe tétro?"

J'ai plissé les yeux. Comme les autres tetros pouvaient même me suivre en premier lieu, recroquevillé derrière leurs miroirs comme ils l'ont fait. Depuis fin octobre, je partais à la chasse avec mon père tous les soirs de la semaine, laissant peu de temps pour autre chose, surtout les exorcismes. Mais si papa pouvait chasser sept jours sur sept, je devais prouver que je pouvais le faire aussi.

"Les autres filles tetro ne sont pas formées pour diriger le corps." La froideur dans la voix de mon père refroidit la pièce. "La responsabilité de protéger cette ville ne repose pas non plus sur leurs épaules."

"C'est ta responsabilité, pas celle de Micheline", a lancé maman. « Elle a quinze ans, pour l'amour du ciel !

Quelque chose craqua dans le bureau, peut-être une chaise contre le sol. "Je me fiche de son âge," dit papa. "C'est une Helsing. Et puisqu'elle n'a pas réussi à tuer la griffe-ciseau dans les tunnels, elle chassera avec moi chaque nuit jusqu'à ce que nous détruisions le monstre."

Une rougeur me traversa la poitrine et me brûla les joues. Est-ce vraiment ce qu'il pense. . . que j'ai échoué ? Il ne m'avait jamais donné aucune raison de croire qu'il était déçu de moi, pas un mot, pas un regard. Au moins, j'avais survécu à la rencontre. Tout le monde ne pouvait pas réclamer autant, y compris le meilleur capitaine de papa.

Delgado. Je fermai les yeux et les souvenirs des séquelles de sa mort défilèrent comme des images de films :

Gabriela pleurait dans la salle de bain des filles, des larmes noires de mascara glissant entre ses doigts.

Luis assis dans le bureau de papa avec un nez ensanglanté et un œil au beurre noir, les badges d'une bagarre dans les vestiaires.

La bouche de Gabriela forma une ligne dure, chassant avec les escouades dans les égouts pluviaux.

Les épaules de Luis se soulèvent pendant les funérailles.

Les remords résonnaient dans ma poitrine, résonnant dans mes doigts et mes orteils. Perdre un parent devait être la pire chose difficile.

"Tu attends trop d'elle," dit Maman, presque trop doucement pour l'entendre.

"Pas plus que ce que mon père attendait de moi", a déclaré papa.

La poignée de la porte du bureau tourna avec un déclic. J'entrai dans la pièce de devant et me laissai tomber derrière l'un des canapés, me blottissant dans une poche d'ombres.

"Je ne pense pas que ce soit vrai, Len." La porte grinça. Un rayon de lumière est tombé dans la pièce, frappant le mur au-dessus de ma tête. "Remarquez-moi, si Micheline ne s'entraîne pas à exorciser les fantômes comme elle s'entraîne à récolter, un jour elle rencontrera un fantôme qu'elle ne pourra pas arrêter."

"Tu vas bientôt la récupérer, Alexa," dit papa. "Dès que cette affaire avec l'Embarcadero sera terminée."

La porte se referma, le loquet s'accrocha. "C'est trop tard, elle a déjà choisi son camp," dit maman, trop doucement pour être entendue par qui que ce soit d'autre que moi. Un seul ensemble de pas rembourrés sur le tapis. Je retins mon souffle jusqu'à ce qu'elle tourne dans le couloir et ouvre la porte du sous-sol, pénétrant dans l'obscurité au-delà. Maman n'a pas pris la peine d'allumer les lumières.

Elle a déjà choisi son camp. Ses mots résonnaient dans ma tête. Tout ce que je voulais, c'était la rassurer : bien sûr, je voulais chasser avec elle, exorciser avec elle, apprendre d'elle. Chasser les morts sous n'importe quelle forme – corporelle ou spirituelle – était ce pour quoi ils m'avaient élevé, tout ce que je savais et tout ce que je voulais. Maman a dû se rendre compte que j'étais le seul cadet du corps à apprendre à récolter des nécros et à exorciser des fantômes simultanément, et que je n'avais pas choisi mon père plutôt qu'elle, pas même proche.

Ou avais-je? Je baissai les yeux vers la croix de Helsing tatouée sur le dos de ma main, la frottant avec mon pouce. Que ne ferais-je pas pour hériter de cette fine ligne rouge ? Qu'est-ce que je ne sacrifierais pas pour le corps ?

Une chose est sûre : ma relation avec ma mère.

Attendant quelques secondes pour m'assurer que mon père n'émergeait pas, je traversai le couloir sur la pointe des pieds. Mes frères avaient disparu dans la salle familiale, donc personne ne m'a vu passer la porte du sous-sol. La lumière ambiante ruisselait dans la pièce et recouvrait le haut de l'escalier en colimaçon. Elle avait laissé les lumières éteintes – beaucoup de moissonneurs se sentaient plus à l'aise dans l'obscurité, surtout les tetros.

Je suis entré. Des chuchotements s'enroulaient dans l'obscurité, faucillant sous ma peau. Le sang glacé, j'ai penché la tête et écouté mais je n'ai pas pu distinguer les voix, ni les mots prononcés.

"Maman?" J'ai appelé tranquillement. Le silence tomba avec un bruit sourd. Elle n'a pas répondu. Je me précipitai dans les escaliers, sans me soucier du bruit que je faisais. "Tout va bien?"

Maman se tenait au milieu de sa galerie anti-miroir, les mains tremblantes. Une boîte de scellant à miroir en caoutchouc se balançait sur le sol à côté de son pied, sans se laisser décourager par les frottements et les forces naturelles. Des anti-miroirs l'entouraient sur trois côtés, leurs vitres aussi sombres qu'un espace noir mat ; les miroirs servaient de portails vers le territoire entre la vie et la mort, un endroit que nous appelions l'Obscura. Ils ont permis aux tetros de scruter cette sphère abandonnée et de parler aux esprits qui s'attardaient, ceux qui cherchaient des fissures dans le miroir et l'énergie nécessaire pour retourner dans le monde vivant. Les mécontents, les dangereux. Ceux que nous, les exorcistes, avons bannis du monde des vivants.

L'un des miroirs portait une bande noire de mastic miroir, comme si maman avait l'intention de faire taire quiconque se cachait de l'autre côté.

"Maman?" J'ai demandé.

La boîte de mastic s'est immobilisée. Un murmure s'échappa d'un des miroirs, un souffle d'air chatouilla mon oreille ; Je me suis retourné, mais les miroirs étaient vides. Silencieux. J'ai frotté la chair de poule sur mes bras, essayant de chasser le sentiment d'être observé. « Ça va ? » demandai-je en détournant mon attention des miroirs.

"Combien de cela avez-vous entendu?" Sa voix avait une pointe dentelée, comme si elle forçait ses mots autour d'un sanglot à moitié avalé.

Voulez-vous dire les chuchotements, ou . . . « La bagarre avec papa ?

Maman hocha la tête.

"Assez. Je suis désolé," dis-je, réalisant que je ne me sentais pas du tout coupable d'avoir espionné, mais plutôt d'être l'objet de la dispute de mes parents. "Pensez-vous vraiment que je suis en retard sur mes camarades de classe tétra?"

Sa pause dura un battement de cœur de trop. Quand elle se tourna, ses yeux captèrent la lumière blafarde du couloir. Ils avaient l'air froids comme de la glace fissurée, ses iris de la couleur des lèvres bleues et de nouvelles contusions. Son regard m'a semblé blessé, et je me demande qui l'a blessée le plus : moi ou mon père.

"Oui," dit-elle doucement. "Mais ton père a raison, il a besoin de ton aide pour trouver le monstre et il est plus en sécurité avec toi pour être ses yeux. Notre travail peut attendre que la griffe-ciseau soit morte."

"Tu sais que je peux tout exorciser," dis-je. "Droite?"

"Pas rien," dit maman, dégainant l'acier dans son ton. "Tu n'as pas vu la moitié de ce que l'Obscura peut te lancer, Micheline."

"Alors montrez-moi."

Elle se retourna vers ses miroirs, ses cheveux pâles claquant derrière elle comme une bannière de guerre. « Difficile à faire quand tu passes tout ton temps avec ton père.

« Pourquoi es-tu si en colère contre moi ? J'ai demandé.

"Pas avec toi, en particulier. Avec la situation," dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine. "Quand Ethan est né, je pensais que tu serais à moi, que ton père se concentrerait sur la préparation de ton frère pour le leadership. Je pensais que tu hériterais de mon héritage, puisque tu as hérité de ma capacité."

"Je peux faire les deux-"

"Non," dit maman en secouant la tête. "Vous ne pouvez pas vous attendre à diriger Helsing et à présider le Conseil international des affaires tétrachromatiques. Ce qui, je vous le rappelle, est un poste que les femmes de ma famille occupent depuis des générations."

Ma famille. Pas notre famille.

"Je peux et je ferai les deux", dis-je. "Je ne vais pas doubler les cours et travailler dur maintenant pour jeter l'héritage de mes parents."

"La langue, Micheline." Maman gloussa et secoua la tête. "Tu es si têtu Helsing, je pourrais juste—"

Quelque part dans les miroirs, quelque chose ricana. Maman se tendit, se retournant légèrement, son regard fixé sur le miroir qu'elle avait lacéré avec du scellant.

Je suivis son regard, vérifiant les miroirs un par un. Rien ne bougeait à l'intérieur, mais je sentais toujours un picotement aigu, celui que mon intestin utilisait pour avertir mon cerveau du danger, du chaos et des monstres. « Y avait-il quelqu'un ici avec vous ? J'ai demandé. "J'ai entendu des chuchotements."

Son index trembla. "Je pensais avoir vu quelqu'un de familier là-dedans," dit-elle, regardant dans le miroir comme s'il s'agissait d'une sorte de concours. "Mais il n'y a personne d'autre que moi ici."

« Nous », insistai-je.

"Oui, nous," dit-elle en soupirant. Elle se tourna et réduisit la distance entre nous, puis replaça une mèche de cheveux derrière mon oreille. Elle sourit doucement. « Viens, voleur, tu as un monstre à chasser. Mieux vaut ne pas faire attendre ton père.

J'ai regardé les miroirs pendant qu'elle montait les escaliers. Quand quelque chose bruissa dans l'obscurité au-delà de la vitre, elle cria : « Micheline ?

Je tournai le dos aux ombres pour la suivre.

MARS

"Devoir de garde," souffla Jude, s'appuyant contre le mur et renfrogné. "Nous sommes les cadets les plus importants de l'académie et ils nous font jouer à louer un flic ici."

"Votre position ne vous exclut pas des rotations, paresseux," dis-je. Les cadets de l'académie se sont relayés pour garder les jetées le long de l'Embarcadero pendant la journée. Bonne pratique, dit papa. Et vous les enfants n'avez pas besoin de tant de sommeil. Notre équipe de moissonneurs avait été affectée au Quai 39 aujourd'hui. Jude et moi avons pris position près de l'entrée tandis que Ryder et Oliver Stoker, le quatrième et dernier membre de notre équipage, ont sécurisé la place pour la énième fois aujourd'hui.

J'ajustai la sangle M16 sur mon épaule, scannant la jetée. Le jour a commencé à mourir; dans une heure ou deux, les pros se montreraient pour nous relever pour la nuit. Le brouillard s'élevait entre les magasins vides, si épais qu'il réduisait la visibilité à moins de cinquante pieds et vidait la ville de son. Le brouillard à San Francisco pourrait engloutir la ville en quelques minutes, même par vent faible. Le truc s'est transformé en écailles couvertes de rosée sur mes joues, et le vent a dégringolé dans les boucles lâches de Jude.

"Le nécro tue toujours des gens," dis-je. "Il est possible que le monstre se déplace pendant la journée, sous le couvert d'un brouillard comme celui-ci."

"Il est plus probable que ce truc soit chiant," marmonna Jude. Je laissai glisser le commentaire – le sarcasme était la langue maternelle de Jude, même s'il parlait aussi couramment la dérision et le mépris. Pourtant, vous ne trouveriez pas de cadet plus fidèle dans le corps, tant que vous ne le fréquentiez pas. Nous étions devenus amis par défaut, étant héritiers et tout – Jude était le neveu de Damian Drake, chef des opérations spéciales de Helsing.

Nous sommes restés amis parce que je tolérais la plupart des conneries de Jude. Mais il en a pelleté une sacrée quantité, parfois.

"C'est là-bas," dis-je. "Quelque part."

"Eh bien, bien sûr, c'est là-bas," dit Jude, désignant la ville avec sa main. "Ce n'est juste pas près d'ici, Princesse."

J'ai froncé le nez au surnom, mais ses mots ont fait tourner les rouages ​​​​dans ma tête. Elle n'a pas réussi à tuer le monstre dans les tunnels, avait dit papa. Eh bien, je n'échouerais pas une seconde fois, si j'en avais l'occasion. . . même si je devais tenter ma chance.

Épaulant la sangle de mon M16, j'ai commencé vers l'autre bout de la jetée. "Alors nous devrions l'attirer ici."

"Quoi comment?" demanda Jude, sa voix me pourchassant le long de la jetée dans le brouillard.

J'ai touché mon comm et demandé: "Vous avez une corde?"

"De retour dans le camion, ouais," répondit Ryder, sa voix rauque à travers les communications. "Pourquoi?"

J'ai souri. "Parce que j'ai une idée stupide."

Dix minutes plus tard, je grimpai sur la balustrade en bois de la jetée avec la corde de Ryder nouée autour de ma cheville, un Colt attaché à ma hanche et un couteau de chasse attaché au creux de mon dos. L'eau gris-vert de la baie clapotait contre les grands piliers en béton de la jetée - agitée, à bout blanc et givrée de brouillard. Mon plan reposait sur l'intelligence relative de notre griffe-ciseau. . . et sa faim insatiable.

« Ne fais pas ça, Micheline », dit Ryder tandis qu'Oliver vérifiait les nœuds de ma corde. "Les cuivres n'aiment pas qu'on appâte des cibles."

« Ouais, pourquoi te balances-tu au-dessus de la baie comme un morceau de nécro-queue ? demanda Jude en se penchant contre la rambarde et en regardant l'eau en contrebas. Il a fait une grimace. "Les griffes-ciseaux ne nagent pas."

"Celui-ci le fait," dis-je, vérifiant deux fois et trois fois la sangle de sécurité de mon étui. Je ne peux plus lâcher mon arme. "S'il se cache dans les tunnels pendant la journée, il sort par la baie la nuit. J'espère qu'il reconnaîtra l'odeur de mon sang dans l'eau."

"Tu sais quoi d'autre reconnaît le sang dans l'eau ?" dit Jude. "Des requins. Il y a de grands requins blancs dans la baie et tu es de la taille d'une bouchée, princesse..."

"Mon Dieu, mon pote, tu vas te taire?" demanda Ryder.

Jude sourit et donna un coup de poing à Ryder à l'épaule. « Nerveux, loverboy ?

"Peut-être," dit Ryder.

Oliver roula des yeux et tira une dernière fois sur ma corde. "Fais attention à la profondeur de la lacération, Micheline. Tu vas perdre plus de sang que d'habitude dans ta position."

D'un signe de tête, je me tournai et m'avançai sur la balustrade, plantant la plante de mes pieds contre les planches.

"Tu es sûr de ça ?" a demandé Olivier.

"Positif," dis-je.

"Seuls les imbéciles sont positifs", a déclaré Jude.

"Juste fais-le," dis-je. Ryder et Oliver ont attrapé la corde, et avec précaution, j'ai lâché la balustrade et leur ai permis de me renverser au-dessus de l'eau. Le sang se précipita dans ma tête, faisant danser des taches sur ma vision pendant quelques instants. L'eau a gonflé et a glissé à quelques mètres en dessous de moi, et j'ai enroulé ma cheville libre autour de ma cheville attachée pour garder l'équilibre. Les souvenirs de la première chasse m'ont précipité : le cadavre de l'homme frappant l'eau en contrebas avec une éclaboussure ; Brutus qui aboie ; la lumière fantôme bleue de la griffe-ciseau éclaboussant les murs ; ses griffes déchirant mon corps dans un quasi-accident. Cette fois, ce serait différent – ​​cette fois, je serais prêt.

Un à un, les garçons se sont éclipsés de la balustrade. Ryder s'est attardé si longtemps, les sourcils froncés, que j'ai dû le chasser. Nous avions choisi stratégiquement ma position : j'avais besoin d'avoir l'air blessé et vulnérable, mais de donner aux garçons une vue dégagée depuis plusieurs points de vue cachés. Oliver et Jude seraient en train de tirer, tandis que Ryder se cacherait à proximité, juste au cas où les choses tourneraient au sud. Je dégainerais mon arme si je repérais le nécro, faisant signe aux garçons.

Rien ne va ici. Je dégainai le couteau dans mon dos, le plaçai contre la paume de ma main gauche et pris une profonde inspiration. Nous devons tuer cette chose, me dis-je en sentant le tranchant glacé de la lame contre ma peau.

Fais-le.

J'ai ouvert ma paume, assez profondément pour que le sang coule de mes doigts. Grimaçant, je rengainai mon couteau et laissai pendre ma main. Quand mon sang a frappé l'eau, elle est devenue noire. Plip, plip, plip. Mon pouls battait, battait, battait à l'intérieur de la plaie. J'ai laissé mon corps pendre comme un poids mort, mais j'ai gardé mes sens aiguisés. Si je faisais tomber l'Embarcadero, ma succession serait assurée. Garanti, même. Et je serais célèbre pour plus que mon nom de famille.

Dix minutes passèrent. Allez, gros bâtard. Je suis la fille qui s'est enfuie, et tu dois avoir faim maintenant. Vingt. Les ténèbres tourbillonnaient à travers le brouillard.

"Nous manquons de temps", a déclaré Oliver dans les communications. « Les équipes pro vont être là dans un quart d'heure. Tu vois quelque chose, Micheline ?

Je secouai lentement la tête, sachant qu'Oliver verrait.

"C'est stupide, les gars", a déclaré Jude, mais les mots étaient à peine sortis de sa bouche quand un éclat de lumière fantôme bleue a attiré mon attention, ondulant sous l'eau. Je posai ma bonne main sur la crosse de mon arme, me demandant si mes yeux me jouaient des tours.

« Micheline ? » a demandé Olivier.

Un deuxième éclair de lumière s'éleva à travers l'eau. J'ai sorti mon arme de son étui et j'ai déclenché la sécurité, tous les muscles de mon corps se tendant.

« Il vaut mieux que ce ne soit pas un lion de mer », marmonna Jude, son fusil cliquetant en arrière-plan. "Parce que PETA va être sur nos fesses si nous tirons—"

"Tais-toi, mon pote," dit Ryder.

Je détendis mon regard, attendant le moindre mouvement, attendant que le nécro se trahisse. L'eau a gonflé, poussant un ruban d'épaves et de jetsam sous moi. L'écume s'est illuminée en bleu ; mon souffle s'est coupé.

Te voilà, salaud.

La griffe-ciseau a éclaté de l'eau, les griffes écartées, droit dans ma ligne de mire. J'ai tiré, ma balle a touché la joue gauche du nécro. Avec un grognement, il se détourna et replongea dans l'eau, sa forme éclairée en noir courant sous la surface.

J'ai cherché mon comm avec ma main blessée. "Sortez-moi !" J'ai à moitié crié, gardant mon arme braquée sur l'eau.

"Attendez!" cria Ryder. La corde m'a soulevé plus haut, vite. J'ai balancé sauvagement et tournoyé, à peine conscient de Jude à la balustrade, pointant son fusil vers l'eau. Juste au moment où Ryder et Oliver m'ont tiré par-dessus la balustrade, le ciseau a sauté de l'eau, a bondi sur l'un des piliers de la jetée et s'est écrasé sur la promenade derrière nous.

"Merde!" Jude pivota et ouvrit le feu, ses balles claquant dans l'épaule de la griffe-ciseau. Hurlant, le sang noir éclatant, le monstre a dévalé la jetée et dans le brouillard. Sa lumière fantôme a transformé la brume en nuages ​​d'orage bleus turbulents éclairés de l'intérieur.

"Allons y!" J'ai commencé à courir, sachant que nous devions garder un visuel sur le monstre. Il a jailli jusqu'à l'un des ponts du deuxième étage de la jetée, brisant les balustrades. Des morceaux de bois cassé pleuvaient. J'ai pris des coups de feu alors qu'il longeait la passerelle supérieure.

"Micheline, ça nous dépassera", a crié Oliver dans le comm.

J'ai touché mon comm : "Seulement à pied !" J'ai appuyé sur la gâchette, ma balle brisant une fenêtre derrière le monstre, merde. "C'est du côté est de la jetée, en direction des garages de la jetée."

"Nous allons l'éviter", a déclaré Ryder.

En courant devant le dernier des magasins, j'ai regardé la griffe en ciseaux éclater sur la passerelle suspendue entre les attractions de la jetée et le parking. J'ai tiré, raté, mais une volée de coups de feu a explosé au-dessus de la jetée. Quelques pas de plus, et j'ai repéré Ryder et Oliver sur le côté ouest de la passerelle - Oliver tirant sur le nécro, Ryder courant vers la moto garée dans la rue par nos Humvees.

Quelques balles ont touché la maison - du sang noir a frappé le trottoir avec de petits plops humides. Avec un grognement, la créature descendit de la passerelle, atterrissant dans la rue en contrebas et derrière la couverture de plusieurs véhicules garés. Il filait vers le sud, le brouillard écumant dans son sillage, se dirigeait vers les bâtiments de la jetée.

La moto de Ryder grogna, vrombissant profondément et bas. Il s'arrêta à côté de moi. Sans un mot, j'attrapai son épaule et donnai un coup de pied par-dessus la banquette arrière de la moto. Je m'accrochai à lui d'un bras et de mes cuisses, serrant mon fusil dans ma main droite ; Je ne pouvais pas penser à la douleur dans ma gauche.

"Ne le perds pas !" J'ai crié. Ryder a appuyé si fort sur l'accélérateur que notre pneu arrière a tourné avant de trouver un appui sur le trottoir. Nous avons tiré vers l'avant, la force enfonçant mes tripes dans ma colonne vertébrale et ma tête en arrière. Devant lui, la griffe-ciseaux fendit le brouillard, de zéro à soixante rapides. Nous avons crié devant les entrepôts de la jetée à notre poursuite, la rue vide grâce aux barricades qui ont bouclé cette partie de la ville.

« Combien de balles vous reste-t-il ? » cria Ryder par-dessus le vent.

"Six," criai-je en retour. Il n'y avait pas d'utilisation de son fusil à deux mains en roulant à deux sur une moto, donc le Colt devrait faire.

"Merde", a-t-il dit, ce qui se traduisait à peu près par Pas assez.

Nous gagnions, le Bay Bridge devenant net à travers le brouillard. La griffe en ciseaux se dirigea vers un entrepôt. J'ai mis mon Colt dans ma main gauche et j'ai tiré. Le recul frappant ma paume blessée comme un couteau de boucher, mon objectif chancelant. Cinq. La créature hurla, sautant droit sur le mur du bâtiment et bondissant, changeant de direction aussi vite qu'un nageur olympique. Il passa devant nous, descendant Folsom Street.

Ryder a secoué le guidon, laissant le vélo glisser dans le virage. Nous redressant, il a poussé la manette des gaz et nous a envoyé voler sur Folsom à sa poursuite. La griffe en ciseaux chargea droit sur les barricades à maillons de chaîne installées à un demi-mille dans la rue. Plusieurs cadets patrouillaient le périmètre extérieur, fantômes noirs dans le brouillard, armés de M16. Ils protégeaient les civils coincés aux heures de pointe, les piétons. L'innocent.

Les cris ont monté quelques secondes avant que la griffe-ciseau ne s'écrase contre la clôture à mailles losangées. Avec un gémissement métallique, la clôture s'effondra, emprisonnant les cadets en dessous. Les briser, des cris et des hurlements. La griffe en ciseaux s'enfonça dans les piétons, dégageant le trottoir d'un coup de queue sauvage. Les cris coloraient mon monde en rouge, faisaient battre mon cœur plus fort dans ma poitrine. Les pneus ont crié et les gens se sont précipités hors du chemin du monstre et se sont retrouvés dans ma ligne de mire.

Je n'avais pas de tir clair. "Se rapprocher!" Passant à ma bonne main, j'ai tiré un coup de feu au-dessus de la tête de la créature pour l'effrayer dans la rue. Quatre.

"Attendez!" Ryder a crié, juste avant que le vélo ne passe par-dessus la clôture à mailles losangées. Nous nous sommes accrochés à gauche, chassant la griffe en ciseaux dans les voies en direction de l'est.

J'ai levé mon arme, réalisant que je devais abattre le nécro sans tirer sur personne vivant.

J'ai eu quatre balles. Quatre petites balles de calibre .45.

Merde.

D'un bond de géant, le nécro bondit par-dessus une berline et s'écrasa contre le pare-brise d'un SUV, forçant le véhicule à se faufiler sur la trajectoire d'un bus électrique. Le bus a percuté le SUV avec un craquement de métal et de verre, gémissant sur ses chenilles, les câbles électriques claquant comme des élastiques. L'un d'eux s'écarta largement, sifflant alors qu'il filait au-dessus de sa tête. Le bus a basculé dans la rue. Des klaxons retentirent, du verre brisé. Les passants criaient. Le nécro a chevauché la destruction sur plusieurs mètres, puis a sauté dans la circulation en direction de l'est.

Ryder s'est esquivé après, chevauchant la ligne de voie et se coupant entre deux voitures. Le vent soufflant de leurs côtés m'a attrapé, essayant de me faire descendre du vélo. Mon cœur battait, brûlant du caoutchouc contre mes côtes. Le vent me coupait le visage, fouetté par les voitures qui nous dépassaient à des vitesses qui pourraient transformer Ryder et moi en éclaboussures sur leurs grilles et pare-brise. J'ai serré Ryder plus fort. Aucune chance d'uriner maintenant ; nous devons enlever cette chose.

Nous avons dépassé deux pâtés de maisons, puis trois, gardant la griffe en ciseaux dans notre champ de vision alors que nous nous faufilions dans la circulation, dépassions les feux rouges et les sourires sadiques des voitures venant en sens inverse, gagnant des centimètres plutôt que des mètres. Les véhicules nous ont esquivés, ou ont tenté de le faire, heurtant la médiane, les lampadaires et les uns les autres. Les voitures grondaient dans les voies. Ensuite, j'ai repéré des panneaux indiquant le Bay Bridge, qui serait un endroit dangereux pour jouer au poulet à l'arrière d'une moto avec un nécro.

« Ryder, le pont ! criai-je en braquant mon arme sur la créature.

"Je sais!" cria-t-il en retour.

Le nécro chargea la bretelle d'accès, enfin clairement dans ma ligne de mire. J'ai tiré, la balle coupant la hanche du monstre. Trois. Il a trébuché mais n'est pas tombé, sautant sur un semi-remorque et enfonçant ses griffes dans le flanc de la remorque. Après avoir grimpé au sommet, il s'est retourné et nous a sifflé alors que le semi-remorque disparaissait dans le virage du pont.

Le vélo a résisté lorsque nous avons atteint la rampe. Mon estomac s'est creusé lorsque Ryder a pris le virage en épingle à cheveux de la rampe à trop de kilomètres à l'heure, le vélo formant un angle aigu avec le sol. Alors que nous arrivions au niveau du pont, nous faisions face à cinq voies de circulation, un brouillard s'élevant sur le pont si épais qu'on aurait pu croire que toute la baie était faite de neige carbonique crachant.

Vingt mètres plus loin, le Scissorclaw chevauchait la remorque du semi-remorque. Ryder a comblé l'écart entre le camion et notre vélo pendant que je visais le nécro, essayant de ne pas penser à ce qu'un accident de moto à 85 milles à l'heure ferait à mon crâne. Je ne pouvais pas y aller. J'avais un monstre à tuer.

J'ai agrippé le vélo avec mes jambes alors que nous plongeions vers l'avant, les klaxons des voitures nous hurlant leurs obscénités. Nous avons raté une Jeep de quelques centimètres, alors le bout de ma queue de cheval a fouetté le rétroviseur latéral du véhicule. Le thwack a résonné dans ma tête, jetant mon but hors de portée. Sous cet angle, je pouvais à peine voir la griffe-ciseau - plus nous nous rapprochions, plus la caravane masquait la créature. Ce n'était pas complètement stupide - il s'est courbé, les griffes enfoncées dans le toit de la remorque, se faisant une petite cible.

"Enlevez-le", a crié Ryder par-dessus le vent. "Il n'a nulle part où fuir !"

Le Bay Bridge s'étendait de San Francisco à Oakland, couvrant environ huit milles d'eau libre. Je ne pouvais pas laisser le monstre mettre les pieds à Oakland ou lui donner des options pour s'échapper.

J'ai donc eu une idée folle, lunatique, totalement merdique.

"Tirez même et gardez-la stable!" Ancrant mon poing gauche ensanglanté dans la chemise de Ryder, je me suis tenu sur les repose-pieds du passager de la moto et j'ai agrippé sa cage thoracique avec mes genoux, m'enracinant à lui. Le vent a essayé de m'abattre. Incontestablement, Ryder a accéléré jusqu'à ce que nous roulions même avec la remorque du camion.

J'ai aligné mes vues avec la tête de la griffe-ciseau—

Armé mon bras de tir contre le vent,

Et mon propre corps contre le recul.

J'ai appuyé sur la gâchette. La balle ricocha sur le crâne du ciseau. Deux, merde. La créature rugit, secouant la tête, puis grimpa à l'avant du semi-remorque et sauta du capot, comme une gazelle. Le camionneur a surcompensé, tournant sa roue durement vers la gauche et faisant hurler ses dix-huit roues. Le camion s'est mis en portefeuille, la remorque s'est renversée. Ryder esquiva le taxi, passant devant alors que tout le pont tremblait et que le métal hurlait.

La griffe en ciseaux trancha entre les voitures, lisse comme l'ombre. Devant nous, l'embouchure du tunnel de l'île de Yerba Buena est apparue dans le brouillard. Quatre milles à gauche.

"Canard!" cria Ryder. Alors que le vent me déchirait, j'ai jeté un coup d'œil en arrière, réalisant que j'étais à quelques secondes de me briser le crâne dans le rétroviseur latéral d'un U-Haul. Quand j'ai regardé vers l'avant, nous étions à deux longueurs de voiture derrière la griffe en ciseaux. Vingt pieds, max.

Ma prochaine balle s'est déchaînée. J'ai serré les dents. Un dernier coup.

Les feux stop se sont allumés. Le trafic a ralenti. En hurlant, la griffe-ciseau a sauté au sommet d'une voiture de ville, brisant le toit. Le conducteur a perdu le contrôle du véhicule, se précipitant dans les voitures à la fois derrière et à gauche. La voiture arrière a heurté si fort qu'elle a forcé la voiture de ville à faire un tonneau.

Ryder a esquivé à gauche pour éviter l'accident. Les autres voitures autour de nous ont claqué leurs freins, transformant tout le pont en un tunnel sonore hurlant, hurlant et hurlant. Nous avons balayé le nécro, mais Ryder a appuyé sur les freins, dérapant et tournant le vélo à 180 degrés, face à une montagne de métal tordu et de flammes qui claquaient comme des mâchoires de loups. Pendant un instant cristallin, tout s'est figé : la circulation, le vélo, mon cœur.

La jambe de Scissorclaw était coincée entre deux voitures. Mon souffle se coinça dans ma poitrine. Mes vues étaient alignées sur la nuque, la gâchette trop légère, le recul martelant ma paume, le coup de feu assourdissant.

Le nécro se raidit pendant une seconde complète, puis s'effondra sur le châssis d'un pick-up renversé, l'animation s'écoulant de son corps. J'ai laissé tomber mon arme au sol, les muscles tremblants, le système tellement gonflé d'adrénaline et de douleur, que j'ai cru que j'allais trembler.

J'avais fait l'impossible. Le coup de grâce m'appartenait. J'ai attendu de sentir la montée d'allégresse, une rougeur de fierté; mais alors que le jour se perdait dans l'obscurité, tout ce que je voyais, c'était l'épave et la mort que la griffe-ciseau laissait dans son sillage.

Et au loin, des sirènes hurlaient.

Trois jours plus tard, je fixais un plafond noir, attendant que le tatoueur mélange une fiole d'encre de cochenille. Papa se tenait dans le coin, le sourire dans ses yeux n'atteignant pas tout à fait ses lèvres. Maman a attendu dans le hall, incapable de gérer les aiguilles du salon de tatouage dans ma chair et tachant mon sang. Ce soir, maman et moi allions chasser ensemble. Ce soir, je lui rappellerais que j'étais aussi sa fille.

Mais quand l'aiguille a percé la chair de ma main, j'ai su avec certitude...

J'ai été choisi.

J'étais Helsing.

"Déclencheur" copyright © 2015 par Courtney Alameda

Droits d'auteur © 2015 par Dominick Saponaro