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Sep 26, 2023

Poète Nikita Gill : « Je crains que les gens ne se fassent tatouer mon travail. Et si j'ai fait une faute de frappe ?

Ses vers touchants sur le chagrin d'amour, la honte de la graisse et les poils corporels l'ont rendue

Ses vers touchants sur le chagrin d'amour, la honte de la graisse et les poils corporels ont fait d'elle la poétesse la plus suivie de Grande-Bretagne sur les réseaux sociaux - et maintenant elle se dirige vers la télévision

Quand Nikita Gill grandissait, on lui disait constamment qu'elle était hypersensible. C'était une étiquette qu'elle n'aimait pas, même si elle semblait assez exacte. "J'avais l'habitude de ressentir les choses très profondément tout le temps", dit-elle. "Le monde est bouleversant, surtout quand on est jeune." Aujourd'hui, Gill est la poétesse la plus suivie de Grande-Bretagne, avec plus d'un million de fans en ligne, qui estiment que ses émotions affinées ne sont pas sa faiblesse, mais sa superpuissance. Sur Instagram, TikTok et ailleurs, Gill publie des extraits élégants de son travail qui sont savouré par les lecteurs qui incluent Alanis Morissette, Sam Smith et Khloe Kardashian. Son succès, depuis qu'une de ses pièces a explosé sur Tumblr il y a six ans, l'a vue s'encombrer d'un autre label indésirable : Instapoet. La femme de 35 ans n'a jamais aimé l'épithète, qui, selon elle, est presque invariablement utilisée pour les écrivains féminins et marginalisés qui ont percé en ligne après avoir échoué à dépasser les gardiens traditionnels. Elle a été encore moins impressionnée lorsqu'un article a rejeté son travail comme de la poésie de "fille triste".

"Il n'y a pas de poète instantané, n'est-ce pas ?" dit Gill, assise sur un canapé surplombant la cathédrale Saint-Paul de Londres, dans les bureaux de l'éditeur avec qui elle a signé un accord après avoir reçu plus de 100 lettres de refus ailleurs. Même si le badge avait jamais été précis, Gill l'aurait depuis longtemps dépassé. Elle a publié cinq recueils de poésie, dont les fans incluent Marian Keyes et la gagnante de Costa, Monique Roffey, ainsi qu'un roman en vers, The Girl and the Goddess, qui est actuellement adapté pour la télévision par Lena Headey, AKA Cersei Lannister dans Game of Trônes. Sa poésie présente Sister Susannah, un single de 2021 de la star du sitar Anoushka Shankar. Et ce mois-ci, elle publie son premier album pour jeunes adultes, These Are the Words, "une collection féministe stimulante" qu'elle a également illustrée.

L'écrivaine basée dans le Hampshire couvre tout, du chagrin d'amour au coming-out en passant par la honte des graisses et les appels de chat dans plus de 100 poèmes avec des titres tels que Absent Father, An Ode to Body Hair et A Song for Dark Skin – le genre de choses qu'elle souhaite qu'elle avait pu dévorer enfant. Chaque fois que l'inspiration lui venait, Gill griffonnait des strophes sur des reçus et des morceaux de mouchoirs cachés dans son sac à main. "C'est tellement la pression quand on a un cahier devant soi", explique le poète.

Gill est née à Belfast, où son père, qui était dans la marine marchande, passait ses examens de capitaine. Elle a grandi à New Delhi, où elle a fait imprimer son premier poème dans un journal à 12 ans, grâce aux encouragements de "l'enseignant le plus effrayant de mon école". Cela lui a procuré un sentiment de validation qui l'a aidée pour les années à venir. "Quand vous êtes publié très jeune, même une fois, vous savez qu'il n'y a pas que vous qui y croyez. Cela devrait vous donner suffisamment de confiance à travers les rejets."

Gill est retournée en Grande-Bretagne à 23 ans pour obtenir une maîtrise en arts du livre et en édition à l'Université des arts créatifs du Kent, avant d'occuper des emplois de femme de ménage et, pendant six ans, de s'occuper d'enfants souffrant de graves troubles physiques et d'apprentissage. "J'espère que tout le monde dans le monde aura une expérience où vous en apprendrez beaucoup sur vous-même", dit-elle, "et tant sur les autres et sur la compassion et l'amour. Parce que je pense que tout le monde mérite d'apprendre l'amour en ce monde." Ce sont les jeunes avec qui elle travaillait qui ont persuadé une Gill découragée de publier sur un blog certains des poèmes qu'elle leur avait lus. "Et je n'ai jamais vraiment regardé en arrière", dit-elle. Cela ne veut pas dire qu'elle n'a jamais rêvé d'un chemin plus doux. "Ce serait mentir de dire que je n'aurais pas aimé que ce soit un peu plus facile. Je ne pense pas que le monde de l'art soit très amical envers les artistes de la classe ouvrière." Elle cite le coût élevé de l'enseignement supérieur et les algorithmes en constante évolution qui dictent qui est lu. "C'est comme si chaque fois que certains d'entre nous trouvaient un moyen différent d'entrer, ils scellaient la porte derrière nous."

Elle fait une pause et ajoute : "Les gens s'énervent quand je dis ces choses." Quelles personnes? "Je veux dire, je suis une femme avec des opinions en ligne, alors bien sûr, vous vous faites troller. J'ai récemment changé mon fil Twitter pour ne partager que des poèmes, c'était tellement corrosif pour ma santé mentale."

En plus de l'étrange "opinion au volant vraiment désagréable", cependant, les lecteurs ont partagé des histoires très personnelles. "Il y avait quelqu'un qui m'a dit que leur fils était décédé et que les poèmes leur apportaient beaucoup de réconfort. Et quelqu'un d'autre a dit que leur fils était très malade, et ces derniers jours, ils lui lisaient mes poèmes. Cela rendrait n'importe qui pleurer d'entendre quelque chose comme ça. J'ai l'impression que c'est encore plus important pour moi que le travail – quelqu'un qui me dit : "Votre travail m'a fait me sentir en sécurité" ou "Cela a aidé quelqu'un que j'aime quand il souffrait".

Un poème typique de Gill exploite la beauté de la nature - des chutes de neige silencieuses, par exemple, ou des étoiles qui explosent - pour offrir un mélange de douleur et d'espoir dans ce qui peut presque ressembler à une bénédiction. Le morceau de huit lignes 93 Percent Stardust est la pièce qui a suscité l'intérêt de ses anciens élèves : "Nous avons du calcium dans nos os, / du fer dans nos veines, / du carbone dans nos âmes, / et de l'azote dans notre cerveau. / 93 % de poussière d'étoiles , / avec des âmes faites de flammes, / nous ne sommes que des étoiles / qui ont des noms de personnes."

Dans Wild Embers, elle célèbre "les descendants des femmes sauvages que vous avez oubliées": "Ils auraient dû vérifier les cendres / des femmes qu'ils ont brûlées vives. / Parce qu'il suffit d'une seule braise sauvage / pour donner vie à tout un feu de forêt." Ailleurs, elle conseille aux lecteurs de porter leur corps "comme une révolution tranquille", et de ne permettre à aucun petit ami "de vous transformer en personnage secondaire dans votre propre livre".

Gill – qui écrit dans sa deuxième langue, l'hindi étant sa première – a des sentiments mitigés à propos des lecteurs qui sont tellement captivés par ses mots irisés qu'ils les transforment en tatouages. D'une part, dit-elle, "c'est un grand honneur d'avoir une place sur la peau de quelqu'un". Mais de l'autre : "J'ai cette pure paranoïa, je ne plaisante même pas, que j'ai fait une faute de frappe !"

Bien qu'elle essaie de plus en plus "d'écrire d'un lieu de joie", le mot qui semble revenir à plusieurs reprises est "guérison". Je lui demande quand elle-même a ressenti cela avec le plus d'acuité. "J'aimerais que ce ne soit pas une expérience aussi courante pour les jeunes femmes, mais j'ai écrit Fierce Fairytales après une agression sexuelle. La collection vient en grande partie d'un lieu de rage."

La colère "est coincée dans mes os", écrit-elle dans une de ses nouvelles pièces. Mais, dit-elle, "cette rage est quelque chose dont les gens semblent vraiment effrayés, alors on nous apprend instantanément à pardonner ou à arriver à un lieu de guérison. Pour moi, une fois que tout était sur la page, j'avais l'impression qu'il y avait une sortie. Il a changé ma vie, ce livre. À la fin de chaque livre que j'ai écrit, je me sens comme une personne entièrement différente.

Elle veut maintenant partager cette force transformatrice avec une nouvelle génération. "Ma nièce de sept ans a dit l'autre jour qu'elle aimait la poésie parce que personne ne lui disait de se calmer quand elle écrivait des poèmes. J'ai pensé : 'C'est pourquoi la poésie est pour tout le monde.' Parce que cela vous donne l'impression que vous pouvez dire tout ce qui vous fait vraiment mal et que les poèmes ne vont pas vous juger. Les poèmes vont dire : "C'est génial ! Comment vous sentez-vous autrement ?" Gill est publié par Macmillan Children's Books (7,99 £) le 18 août

Ce que je pèse de Nikita Gill

Je pèse la mer, je pèse la tempête, je pèse mille étages, je pèse le courage de ma mère et les yeux de mon père, je pèse la façon dont ils me regardent avec fierté, je pèse la force et l'intrépidité et le guerrier en moi. pesez toute la douleur et les traumatismes qui m'ont fait comprendre que j'ai plus de galaxies en moi que de tragédies. pesez, vous n'avez pas besoin de regarder vers le bas. Au lieu de cela, dites simplement la vérité : dites à tout le monde comment vous pesez des univers entiers, des tempêtes, des cicatrices et des histoires aussi.