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Nov 22, 2023

Painted People : L'humanité en 21 tatouages ​​par Matt Lodder

La plupart d'entre nous ignorent qu'une partie du répertoire du peintre Lucian Freud

La plupart d'entre nous ignorent qu'une partie du répertoire du peintre Lucian Freud était la capacité d'encrer la peau. Apparemment, il a acquis cette compétence pendant son temps dans la marine. En 2002, il a même tatoué le mannequin Kate Moss. Les hirondelles qu'il a tatouées sur le bas de son dos étaient un gage de leur amitié.

L'histoire de Freud n'est qu'une parmi tant d'autres dans l'intrigant et réfléchi Painted People de Matt Lodder. Il vient vers la fin du livre, qui est organisé chronologiquement, passant du monde antique au millénaire. Mais le livre n'est pas simplement une simple histoire culturelle. C'est plus ambitieux et conceptuel que cela. Lodder, maître de conférences en histoire de l'art et théorie de l'art à l'Université d'Essex, commence par réfléchir aux différences entre une œuvre comme la Joconde accrochée au Louvre et les marques que nous pourrions trouver sur la peau de millions de personnes. Si le but de ce que nous appelons «l'art» est de mieux nous comprendre et de comprendre les autres, le tatouage, selon lui, est une forme de création d'images qui nous rapproche à la fois de notre «vie intérieure et communautaire».

La prémisse de ce livre est que les tatouages ​​sont un portail vers l'histoire de notre monde humain. Afin de commencer à voir cette histoire correctement, Lodder nous demande de nous passer des questions anodines (si elles sont compréhensibles) que nous posons souvent aux tatoués, comme « Est-ce que ça fait mal ? et qu'est-ce que cela veut dire?' Au lieu de voir les tatouages ​​comme des curiosités ou des codes de rébellion et de déviance, il nous demande d'ajuster notre vision, de repenser le tatouage comme un médium plutôt qu'un simple phénomène.

Lodder joyeusement, et souvent au hasard, sautille dans le temps. Son but n'est pas d'explorer les tatouages ​​« dans tous les contextes culturels possibles ». Cela, il le sait, n'est à la portée d'aucun historien. La sélection qu'il propose est plutôt le reflet de son expertise académique et de sa propre sensibilité. En nous guidant doucement à travers vingt et un tatouages, Lodder incite le lecteur à renverser les clichés et les lieux communs.

Malgré toute son apparence de mode, le tatouage est une pratique qui remonte au monde antique. Les paléoanthropologues émettent l'hypothèse que des espèces proto-humaines telles que l'Homo erectus laissent des marques décoratives, symboliques ou communicatives sur des objets depuis jusqu'à un demi-million d'années. Lodder soupçonne que les tatouages ​​ont émergé à un moment similaire d'invention culturelle dans l'histoire de l'évolution, probablement comme un raccourci, permettant aux groupes de s'identifier et de faire la distinction entre leurs voisins, leurs pairs et leurs adversaires. Les preuves sont limitées mais alléchantes. Il comprend les pigments minéraux et les aiguilles en os de dinde trouvés par les archéologues du Tennessee sur des terres historiquement occupées par les peuples Cherokee, Chickasaw, Shawnee et Yuchi. Ils suggèrent une pratique indigène américaine du tatouage qui remonte à au moins 1000 av.

Lodder prend soin de ne pas exagérer ses affirmations, mais divers chiffres du passé invitent à la spéculation. L'un d'entre eux est Otzi the Iceman, un homme de 45 ans qui a reçu une flèche dans le dos alors qu'il voyageait à travers les Alpes et apparemment laissé mourir sur une montagne balayée par le vent vers 3400 av. Découvert par des alpinistes en 1991, son corps parfaitement préservé affiche soixante et une lignes discrètes, principalement sous la forme de courtes marques de pointage noires et de croix, à quinze endroits sur son corps, y compris le bas du dos (un endroit, note Lodder, qui est devenu un spot de tatouage "mignon" depuis les années 1990). Otzi était-il son propre tatoueur ? Il n'y a pas de tatouages ​​sur son bras droit et ils n'apparaissent qu'aux endroits qu'une main droite pourrait atteindre. Lodder l'imagine assis près d'un feu qui couve, se tranchant la peau et frottant de la suie sur ses blessures.

Tout aussi mystérieux est le torse sans tête d'une femme égyptienne, soupçonnée d'avoir trente ans lorsqu'elle mourut il y a trois mille ans, découvert par des archéologues à Deir el-Medina. Ses tatouages ​​​​comportent des hiéroglyphes, des vaches et des cobras, la reliant au culte d'Hathor, une déesse mère nourricière. Lodder l'imagine comme une interprète du temple, canalisant l'esprit de la déesse dans ses activités rituelles.

Le statut du tatoué a toujours été en mutation. Les premiers Européens modernes ont rejeté les tatouages ​​comme étant un signe de primitivité ou de sauvagerie, mais le tatouage était pratiqué en Europe bien avant la montée de l'impérialisme. Lodder relie les tatouages ​​aussi facilement à la royauté qu'aux voleurs. Parmi ceux qui se sont fait tatouer figuraient le roi Édouard VII (avec une croix de Jérusalem) et un gang criminel apparemment tristement célèbre dont les membres se sont identifiés avec une séquence de points sur les mains.

Le livre se termine à l'époque moderne avec la star du basket Dennis Rodman. Lodder considère ses tatouages, ses cheveux, ses piercings et ses vêtements fluides comme des signes d'une "expérimentation fièrement queer". L'individualité, insiste Lodder, est un processus créatif. Les tatouages ​​sont une expression de l'individualisme, mais ils éclairent également l'environnement culturel dans lequel ils sont créés. Regardez juste de plus près.

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