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Nov 14, 2023

Un membre de la tribu Mashpee Wampanoag pratique le tatouage autochtone

MASHPEE - Kerri Helme, membre de la tribu Mashpee Wampanoag, peut souvent être

MASHPEE – Kerri Helme, membre de la tribu Mashpee Wampanoag, pratique souvent le tatouage autochtone traditionnel dans son appartement de New Bedford – une capsule confortable située sur East Beach.

À l'autre bout du monde, Maya Sialuk Jacobsen, une tatoueuse inuite traditionnelle, fait également revivre l'ancienne pratique tribale de sa maison - une épicerie vieillissante et usée dans la province du Danemark.

Bien qu'elles ne se soient jamais rencontrées, les deux femmes sont chercheuses privées, enseignantes et chargées de cours sur leurs territoires. Également conteurs à part entière, Helme et Jacobsen font partie d'un très petit groupe d'artistes autochtones qui ressuscitent l'art du tatouage tribal, une pratique ancienne qui remonte à des milliers d'années.

Malgré les effets de la colonisation, qui ont essentiellement effacé de nombreuses traditions associées au tatouage tribal, Helme et Jacobsen redonnent vie à un segment de leurs cultures individuelles qui était auparavant perdu.

"Cela ne me fait pas du bien d'être l'une des seules personnes à pratiquer ce type de tatouage", a déclaré Helme. "Une partie du but de le faire est d'inspirer davantage de personnes à le faire également."

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Jacobsen, qui est né à Qeqertarsuaq, une ville de l'ouest du Groenland, estime que malgré la distance entre les nations tribales, le tatouage a le pouvoir de rapprocher les tribus, les clans et les nations autochtones. L'ouest du Groenland, a-t-elle dit, n'est qu'un des nombreux territoires inuits, avec des communautés inuites florissantes dans des régions de l'Alaska et du Canada.

"Le tatouage est une question d'appartenance. C'est tribal et a un but", a-t-elle déclaré. "Il ne s'agit pas de l'individu, il s'agit de la nation. C'est là où nous pouvons guérir collectivement."

En 2004, Helme a commencé à pratiquer trois méthodes traditionnelles de tatouage utilisant du charbon de bois, ainsi que des ocres rouges et jaunes - ou oxydes de fer. Pour éviter l'infection, il est impératif, dit-elle, d'utiliser du charbon de bois, un élément qui contient du carbone.

"Votre corps ne va pas rejeter le carbone car il contient naturellement du carbone", a-t-elle déclaré. "Le carbone est la chose la plus stérile sur terre."

La première méthode maîtrisée par Helme était la méthode de tatouage "stick and poke" ou "hand-poking", qui nécessite du charbon de bois et des aiguilles en os d'oiseau ou de cerf.

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La coupe est une autre technique, où Helme utilise des flocons d'obsidienne et de quartz pour couper des lignes dans la peau. Elle frotte ensuite dans du charbon de bois dur, avec de l'huile de graines de tournesol ou de noisette.

"La coupe est une technique facile, mais ne fonctionne que lorsque vous faites des lignes droites", a-t-elle déclaré. "Pour les tatouages ​​​​au menton, je peux faire la méthode de coupe. Et pour les autres tatouages ​​que je fais autour des poignets des gens, j'utilise la méthode de coupe."

Le filetage est la troisième option, et Helme utilise du tendon de cerf et une aiguille en os de cerf. La pratique, a déclaré Helme, est la méthode "la plus difficile et la plus douloureuse" des trois.

"Je l'enfile à travers la peau là où je veux que le pigment reste. Et puis je le tire à travers et à l'extérieur", a-t-elle déclaré.

Jacobsen pratique également les trois méthodes de tatouage et a commencé son voyage de tatouage culturel avec des coups de main. Sur le plan académique, a déclaré Jacobsen, le piqûre à la main est également appelé "tatouage par perforation" et est la technique de tatouage autochtone la plus répandue.

"Cela a du sens. Vous avez un point, et vous le mettez dans la peau et vous insérez une sorte de couleur", a-t-elle déclaré. "Cela semble être une méthode de tatouage qui a été inventée partout."

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Le tatouage sous-cutané, également connu sous le nom de threading, est lié aux communautés inuites, ainsi qu'aux territoires autochtones d'Amérique du Nord et du Sud. Outre une aiguille à chas, un poinçon peut également être utilisé pour cette technique, ainsi que du fil de tendon durci. Un bâton ou un éclat de baleine ou une paille dure sont également des outils efficaces.

"Vous faites le trou horizontalement sous la peau - comme un tunnel - puis vous insérez le bâton après", a-t-elle déclaré.

Jacobsen a déclaré que le tatouage ou le filetage sous-cutané est difficile et légèrement incontrôlable. Lorsqu'elle a étudié la technique pour la première fois, elle pensait que la pratique était logiquement enracinée dans les pratiques de couture traditionnelles des Inuits.

"Les femmes inuites sont les meilleures couturières du monde. Nous commençons à coudre à l'âge de 2 ans", a-t-elle déclaré. "Tous les petits esprits au bout des doigts sont réveillés en faisant des petits nœuds. J'ai grandi comme ça. Tout le monde grandit comme ça."

Mais grâce à ses recherches, elle a rapidement découvert des communautés tribales sud-américaines pratiquant le tatouage sous-cutané, y compris dans la région amazonienne du Brésil. Bien qu'elle ne puisse pas parler au nom de ces tribus, elle a dit qu'il y a des raisons mythologiques pour lesquelles les femmes inuites tatouent de cette façon.

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"Il y a des raisons ésotériques à cela. Des liens avec la religion, les mythes, les tabous autour de la couture et des fils de tendon", a-t-elle déclaré. "Cela renforce l'effet spirituel du tatouage - qui est déjà assez fort."

Jacobsen utilise également du carbone et extrait de la suie sous sa forme sèche. Les matériaux liquides d'accompagnement qu'elle utilise, qu'elle n'a pas nommés, vont sous la peau et ont des propriétés spirituelles ou médicinales, a-t-elle dit.

"Nous essayons toujours de comprendre ce que sont beaucoup de ces (propriétés liquides)", a-t-elle déclaré.

Partout dans le monde, des milliers de styles de tatouages ​​​​existent - adaptés de siècles de capacités artistiques et d'héritages historiques.

Pour la plupart des communautés autochtones, cependant, il y a un héritage de perte - une lacune importante dans le patrimoine culturel, interrompue par les explorateurs coloniaux et les colons européens, qui ont souvent dépouillé les autochtones de leurs pratiques et modes de vie traditionnels.

L'effacement des pratiques de tatouage Wampanoag a commencé avec le contact européen, a déclaré Helme, à la fin des années 1500, et lorsque les colons ont étendu les colonies au début des années 1600.

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Pendant 20 ans, Helme a travaillé comme interprète, conservatrice, responsable des voies alimentaires et conseillère technique des femmes, pour des entités comme Plimoth Patuxet (anciennement Plimoth Plantation), ainsi qu'à l'Université du Massachusetts à Boston en tant que surveillante des ressources culturelles au sein du département archéologique.

Grâce à des recherches archéologiques continues, Helme a trouvé des textes documentés, écrits par des colons européens, qui décrivaient les pratiques de tatouage des Algonquins ou des forêts de l'Est.

Helme est également tombé sur des illustrations créées par le peintre britannique John White en 1585, qui détaillaient les pratiques de tatouage tribal dans les régions entourant le Maryland, la Virginie et le Delaware. Les dessins représentaient des tatouages ​​​​de couleur noire administrés à l'aide de charbon de bois.

"Les illustrations de John White détaillaient magnifiquement le travail de tatouage dans la région de Chesapeake", a-t-elle déclaré. "Il y avait aussi pas mal de sources d'époque françaises qui parlent et documentent le tatouage de style algonquin."

Des explications complémentaires ont montré que les ancêtres de Helme avaient reçu des tatouages ​​aux XVe, XVIe et XVIIe siècles en réaction à un rêve ou comme moyen de montrer la communauté ou le clan auquel ils appartenaient.

"Les conceptions d'animaux sont dérivées lorsque quelqu'un montre à quel clan familial il appartient - c'est généralement lorsque vous visitez une autre communauté pour attirer des prétendants potentiels afin qu'ils sachent de quel clan ils appartiennent", a-t-elle déclaré.

Tout au long de ses recherches archéologiques, Helme a également fait du bénévolat pendant les efforts de la Native American Graves Protection and Repatriation Act ou NAGPRA et a passé des milliers d'heures à parcourir des notes de terrain archéologiques et à examiner d'anciens tessons de poterie indigènes. De nombreux dessins de tatouage qu'elle utilise aujourd'hui ont été influencés par des motifs de poterie vieux de 1 000 ans.

"Je prélève également des motifs sur des paniers survivants - ou sur des motifs en peau de cerf peints", a-t-elle déclaré.

La plupart du temps, ses clients choisissent des motifs infusés d'une série de lignes et de points. Dans la culture Wampanoag, a déclaré Helme, les points représentent des personnes individuelles.

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"Un motif que vous pourriez voir peint sur nos jupes est une forme ovale avec des points à l'intérieur - et c'est en fait un bateau avec des gens dedans", a-t-elle déclaré. "Un dessin avec une ligne sinueuse avec des points de chaque côté représente des personnes marchant sur le chemin de la vie."

Tout au long de ses découvertes, Helme a également découvert certaines règles auxquelles les différentes communautés tribales doivent se conformer lorsqu'elles donnent ou reçoivent des tatouages. Ces directives uniques peuvent également varier d'un clan à l'autre et d'une nation à l'autre, a-t-elle déclaré.

« J'ai fait beaucoup de tatouages ​​au menton sur des femmes plus jeunes ici, mais dans le Nord-Ouest, vous ne pouvez pas vous faire tatouer le menton tant que vous n'êtes pas devenue grand-mère », a-t-elle déclaré.

Alors qu'elle entrait dans ses années de lycée, la famille de Jacobsen a déménagé au Danemark pour poursuivre des études supérieures pour Jacobsen et ses frères et sœurs. Le tatouage commercial est devenu un exutoire pour Jacobsen, qui a déclaré qu'elle ne s'était toujours pas sentie à sa place au Danemark. Bien que de peau claire, Jacobsen a déclaré qu'elle avait des traits indigènes et des "cheveux super noirs" et qu'elle était "clairement une enfant mixte de deux races différentes".

"Ce n'était pas si facile", a-t-elle déclaré. "Il y a beaucoup de racisme envers les Groenlandais au Danemark."

Le tatouage commercial l'a emmenée en Islande, puis en Hollande.

"C'était plutôt sympa, parce que, premièrement, je pouvais choisir ma propre couleur de peau et deuxièmement, personne ne se souciait d'où je venais", a-t-elle déclaré. "J'ai découvert que le tatouage est un groupe de personnes du monde entier qui parlent la même langue."

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En cours de route, Jacobsen a rencontré plusieurs femmes autochtones, qui procédaient à des tatouages ​​ancestraux.

"Ils étaient en train de le secouer et cela m'a semblé être un grand wow pour moi", a-t-elle déclaré. "C'était le début de ma sortie du monde du tatouage commercial."

Après avoir subi une opération à l'épaule, elle a commencé à lire sur les traditions de tatouage inuit, et elle n'a jamais regardé en arrière.

"Je n'ai pas pu reprendre les machines après l'opération et je ne voulais pas non plus", a-t-elle déclaré. "Je savais que je puisais dans des choses qui avaient du sens."

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Comme Helme, Jacobsen s'est retrouvée absorbée par des livres, des articles et du matériel de lecture. Elle s'est gavée de recherches archéologiques et a finalement commencé à créer des répliques d'outils qui étaient autrefois utilisés par les tatoueurs tribaux.

"Avec les outils, j'ai commencé à comprendre l'accès au matériel, la connexion avec le matériel", a-t-elle déclaré.

Alors que le chemin vers la découverte était difficile pour Jacobsen et Helme, les photographies ont aidé à ouvrir la voie à Jacobsen. Parce que les colons hollandais, danois et britanniques n'ont peuplé les communautés groenlandaises et autres communautés inuites que vers 1721, la photographie a finalement été un outil utilisé par les colons pour documenter les peuples tribaux. Jacobsen a également accès à des peintures et à des descriptions écrites.

Les nations tribales inuites détiennent toujours «un ancrage culturel énorme», a déclaré Jacobsen. Elle a qualifié la forme danoise de colonisation de "protectrice" et a déclaré que les territoires inuits étaient répandus, mais préservés dans des zones où "les Danois pouvaient gagner de l'argent" avec les nations inuites. Même la langue inuit groenlandaise, appelée « Kalaallisut », a été préservée.

"Nous avons la chance d'être l'une des personnes les plus étudiées et décrites au monde. Ce qui signifie qu'il existe une quantité stupéfiante de documents sur nous", a-t-elle déclaré.

Alors que Jacobsen continue de ramener les tatouages ​​ancestraux à son peuple, elle a déclaré qu'elle faisait souvent appel à "Sassuma Arnaa" ou "les femmes des profondeurs" pour ouvrir la voie à la guérison générationnelle.

"Je sais que lorsque je tatoue ces lignes sur les femmes, je les emmène dans la connaissance de la religion, de la culture, de la langue et de l'esprit de l'océan", a-t-elle déclaré. "Il y a une intention dans la destination de ces lignes."

Helme se retrouve souvent submergée par la grande quantité de culture et de connaissances Wampanoag qui a été anéantie au cours des 400 dernières années. Mais elle se fonde sur son travail archéologique et les pratiques traditionnelles auxquelles sa nation a réussi à s'accrocher.

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Le tatouage l'aide également à se rapprocher des ancêtres car elle se réconforte en comprenant leur vision du monde.

"J'ai l'impression que toute ma vie a été une lutte pour comprendre comment mes ancêtres voyaient le monde", a-t-elle déclaré. "Je pense que la meilleure façon de comprendre cela est de manger la nourriture qu'ils mangeaient. Chanter les chansons qu'ils chantaient. Marcher vraiment sur leurs traces."

Contactez Rachael Devaney à [email protected]. Suivez-la sur Twitter : @RachaelDevaney.

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