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Jun 13, 2023

Jamal Crawford à Paolo Banchero, à l'intérieur de la fabrication miraculeuse du Seattle

PAOLO BANCHERO TOURNE son cadre de 6 pieds 10 pouces dans une chaise pour enfants entouré de

PAOLO BANCHERO TWISTS son cadre de 6 pieds 10 pouces dans une chaise pour enfants entourée de tours Lego inclinées. Des panneaux "Ne touchez pas" ornent les bureaux d'ordinateur, des avertissements gribouillés par des enfants au milieu d'un paysage urbain improvisé en plastique.

Ce n'est pas une scène où vous vous attendriez à voir la star en herbe de 50,16 millions de dollars de l'Orlando Magic. Banchero ne porte pas le costume violet viral qu'il portait lorsqu'il est devenu le premier choix au repêchage de la NBA en juin. Vêtu d'un sweat à capuche noir ample et de sweats qui dissimulent sa force, le jeune homme de 19 ans est aujourd'hui habillé plus comme il l'était il y a une demi-douzaine d'années, lorsque ce bâtiment était pratiquement chez lui.

"Je ressens de la nostalgie en revenant ici, en me promenant", dit-il en regardant par-dessus son épaule et dans la salle de devoirs du Rotary Boys and Girls Club. "J'ai passé beaucoup de temps ici."

Banchero a grandi à Seattle, à quelques minutes du Rotary, un phare en parpaings pour un quartier du district central qui a été plié, déformé, brisé et reconstruit par le changement. Dans les années 1970, les Black Panthers servaient ici des repas gratuits le week-end. Lorsque Sir Mix-A-Lot est passé de l'obscurité de Seattle à la célébrité domestique, il a donné des concerts dans le gymnase. Les talents de basket-ball de la ville avaient toujours trouvé leur chemin vers le bois dur vieillissant du Rotary, mais peu ont trouvé un succès national au-delà. Au cours des trois dernières décennies, deux entraîneurs locaux ont travaillé pour changer cela, transformant le vivier de talents de quartier du Rotary en l'un des programmes de l'AUA les plus réussis du pays et créant un tremplin communautaire vers les plus hauts sommets du football. Aujourd'hui, Banchero est sur le point d'être la plus grande réussite de Rotary Style à ce jour.

"C'est là que j'ai commencé à jouer au basket", déclare Banchero, un McDonald's All American, recrue de l'année de l'ACC de l'année dernière à Duke et favori par excellence pour la recrue de l'année NBA 2022-23, en particulier après qu'il est devenu le premier joueur depuis LeBron James à avoir au moins 25 points, cinq rebonds et cinq passes décisives lors de ses débuts en NBA la semaine dernière.

Sa jambe gauche porte un tatouage de son maillot du Rotary, le même numéro 5 qu'il porte à chaque arrêt depuis. Son biceps droit présente les rues transversales du 19e et de Spruce. C'est la même adresse où il siège aujourd'hui, répondant à un appel de sirène au programme qui a catalysé son voyage à Duke et maintenant à Orlando.

"Cet endroit signifie autant pour moi que n'importe quoi peut signifier pour quelqu'un", dit Banchero, étirant ses jambes avant de se pencher.

"Ils pourraient effacer ma mémoire et je n'oublierais pas le Rotary."

C'EST 1994, ET SEPT des hommes sont assis dans l'appartement de Dan Finkley dans le district central, feuilletant un paquet que Finkley avait distribué - un plan pour un programme de basket-ball de l'AAU complet avec des obligations communautaires et des projets de mentorat. Ce sont des versions portables d'un rêve qu'il ne pouvait plus garder pour lui.

Les hommes se penchent sur ses pages. Certains secouent la tête. Les moqueries envahissent son salon. Finkley, directeur de la distribution chez Pepsi, pense que son rêve est DOA. Puis Daryll Hennings, un jeune parajuriste, lève la main.

Des années plus tôt, Finkley et Hennings avaient noué une amitié grâce au basket-ball – jouant dans des centres communautaires et sur des terrains extérieurs. Finalement, ils ont tous deux pris l'entraînement par l'intermédiaire de la Central Area Youth Association (CAYA) de Seattle et ont regardé un collégien local nommé Jason Terry, qui allait devenir champion du secondaire, champion de la NCAA et champion de la NBA, surpasser l'une des meilleures équipes de jeunes. au pays dans un YMCA de Reno. Terry a été la preuve réitérée que leur ville avait des joueurs de calibre NBA; ce qui lui manquait, c'était sa propre plate-forme.

Pendant des années, Finkley et Hennings ont regardé, impuissants, les stars du quartier – les champions du lycée de Terry's Franklin, de Garfield, de Rainier Beach – ont été ignorés par les dépisteurs universitaires qui ont à peine jeté un second coup d'œil aux joueurs de la ville. centre urbain.

"Garfield gagnait l'État chaque année, Franklin et Rainier Beach en gagnaient beaucoup, toutes les écoles de la ville gagnaient", a déclaré Hennings. "Après l'école [ces joueurs] finiraient au collège communautaire ou dans la rue. C'était une pilule difficile à avaler."

Pour les enfants du Central District dans les années 80 et 90, les ligues d'église et les matchs de ramassage se sont dirigés vers les lumières brillantes des droits de vantardise du lycée et de la ville. Les sangs bleus du lycée comme Garfield, Rainier Beach, Franklin, O'Dea – certains diraient – ​​avaient autant de poids que les SuperSonics de la ville. Des légendes de Sonics comme Gary Payton et Donald Earl "Slick" Watts se sont sardinés dans de minuscules gymnases juste pour regarder.

Ces gymnases étaient souvent les pinacles des prospects, à la fois sur un piédestal et collés sur place.

"Le terrain de jeu était aussi loin que nous pouvions voir", dit Finkley.

Finkley lui-même avait été un attaquant dégingandé qui avait grandi à moins d'un mile du Rotary à la fin des années 70. Il est allé au lycée à l'époque des bus à Seattle, et bien qu'il ait vécu à quelques pâtés de maisons de Garfield, il a été transporté à travers la ville vers Lincoln High, à majorité blanche. L'ère des bus (en 2002, surnommée par la regrettée historienne Cassandra Tate, un "échec bien intentionné") a été conçue pour déségréger les écoles de Seattle mais, selon Finkley, a dépouillé les étudiants des minorités de leurs systèmes de soutien lorsqu'ils en avaient le plus besoin.

Où Finkley dit que lui et ses contemporains se sentaient le moins à leur place ? Accueil : le terrain de basket.

Le nouvel entraîneur du lycée de Finkley a insisté sur le fait que son rythme de dribble et sa manipulation du ballon étaient "hors de contrôle". À sa deuxième année, il avait quitté le basket-ball au lycée, abandonnant de nouvelles aspirations et se penchant sur le streetball.

Des années plus tard, Finkley et Hennings ont regardé des prospects locaux – comme Quin Snyder de Mercer Island, une banlieue riche de Seattle – figurer à Duke et dans d'autres grands programmes universitaires. Mais à part la percée occasionnelle – comme Doug Christie de Rainier Beach, qui a joué à Pepperdine avant de devenir quatre fois lauréat de l'équipe NBA All-Defensive – les puissances nationales sont rarement venues frapper pour le vivier de talents urbains de Seattle.

"Un groupe d'enfants aussi bons, voire meilleurs, n'a [jamais] eu sa chance", a déclaré Hennings.

Dans le salon de Finkley, le plan s'enclenche. Finkley et Hennings décident que leur programme, Seattle Style, amènerait la prochaine génération à des endroits où la leur n'a jamais été.

LE NOUVEAU TIT DE B-LEGIT"City 2 City" fait vibrer le magnétophone alors que Hennings ouvre la porte côté passager de sa Volkswagen GTI noire.

Essuyant le sommeil de ses yeux, Roydell Smiley Jr. s'entasse sur le siège arrière avec Maurice Murphy, le cousin d'Ed Roy et de Smiley, Jimmie Haywood, juste avant 8 heures du matin. Encore des années après avoir rempli leurs cadres, les collégiens casse-tête leurs membres dégingandés en place alors que Hennings dirige son véhicule vers la maison voisine. En tout, il enferme six collégiens - un cinq de départ et un sous-marin - dans sa berline à deux portes.

Certains venaient avec de l'argent pour le déjeuner, mais Hennings a pris l'habitude de mettre de côté de l'argent supplémentaire de son travail à l'entreprise pour couvrir le reste. C'était en 1996, il venait de se marier et économisait pour fonder sa propre famille. Mais l'épouse de Hennings a déclaré que le coaching l'avait changé – l'avait transformé d'un travailleur acharné à quelqu'un sur lequel sa communauté comptait. Elle l'a exhorté à continuer de se présenter.

Ces sorties de week-end étaient devenues routinières pour le jeune entraîneur. Son esprit vagabonde 90 milles au nord jusqu'au tournoi de Bellingham, Washington, un monde loin du quadrillage des dépanneurs du district central et des maisons unifamiliales vieillissantes. Mais c'était exactement le but : chaque voyage est une chance pour ses joueurs de dépasser les limites de la ville, pour voir où le jeu pourrait mener.

Cela faisait deux ans que Finkley et Hennings avaient mis leur plan en marche et commencé à organiser des entraînements sans rendez-vous au Garfield Community Center. Au début, ce n'étaient que des exercices de week-end avec quelques enfants locaux, mais des dépliants bien placés dans les écoles élémentaires et le bouche à oreille avaient fait des merveilles.

Murphy était en septième année lorsqu'il a assisté à sa première séance d'entraînement. Smiley et Haywood, respectivement futurs gardes de l'USC et de l'Oregon State, jouaient déjà, et Murphy a vu une chance de faire partie de quelque chose. À Hennings, à quelques années du lycée, Murphy a également vu quelqu'un qui lui ressemblait et s'habillait comme lui. Hennings savait ce que signifiait être jeune et noir dans un Seattle qui s'embourgeoisait rapidement.

"Daryll est d'ici [et] a grandi dans les quartiers d'où nous venons", a déclaré Murphy. "Il pourrait s'identifier à nous."

Avec Finkley mettant en œuvre la marque de basket-ball rythmée et passionnante qui l'a ostracisé au lycée, le Style a été à la hauteur de son nom. Leur rythme effréné a fait tourner les têtes, et bientôt, un casting de vedettes du district central et du sud de Seattle – y compris Tre Simmons, Roy et son jeune frère, un garde maigre nommé Brandon – a afflué.

À Hennings et Finkley, les joueurs ont vu une opportunité d'élever leur basket-ball. Mais les parents ont vu quelque chose de plus grand : un mentor positif et digne de confiance pour leurs enfants.

"J'aimais juste faire une différence dans la vie des enfants lorsqu'ils ne faisaient pas quelque chose de fou", a déclaré Hennings. "Je leur donnais quelque chose à faire tous les samedis et dimanches. Il n'y avait pas beaucoup de jeunes modèles noirs. C'était une sorte d'anomalie."

Encore plus rare étaient deux entraîneurs sans aucun de leurs propres enfants dans l'équipe. Les équipes de l'AUA ont été notoirement dirigées par des pères autoritaires ayant des intérêts acquis, mais le fils de Hennings, Arell, ne participerait pas au programme avant des années. La charge était toujours plus grande que la famille : ils avaient un village à porter.

"C'était nous qui essayions de nous occuper du 'capot'", dit Hennings. "Nous sommes des mentors, des oncles, des agents de voyage, des conseillers, des agents de libération conditionnelle..."

En 1996, avec une équipe solidifiée dirigée par Smiley et Haywood, le Style a déménagé une marche de 15 minutes sur la colline dans les reliques de parpaings du Rotary Boys and Girls Club. Seattle Style est devenu Rotary Style, et une équipe s'est rapidement transformée en programme. Finkley a commencé à se concentrer sur les rangs des jeunes du Style, qui, en plus de leurs équipes de garçons, ont rapidement inclus une ligue interne d'écoles élémentaires mixtes et un programme pour filles de la quatrième à la huitième année (un aliment actuel pour le seul nord-ouest du Pacifique programme EYBL pour filles, Tree of Hope). Hennings est devenu le directeur sportif de l'ensemble du Club Garçons et Filles tout en assumant les fonctions d'entraîneur-chef du Rotary Style.

Il a mené leur premier groupe de garçons aux championnats nationaux de l'AAU en 1995, et ils reviendraient en 1997, mais des choses encore plus importantes étaient à venir.

AVANT QU'IL NE SOIT Joueur de flûte du basket-ball de Seattle, Jamal Crawford était un élève de cinquième année connu pour avoir dribblé une balle en daim au Rainier Vista Boys and Girls Club. Finkley se souvient avoir reçu un appel au sujet d'un enfant qui ne voulait pas quitter le gymnase et a décidé de voir par lui-même.

"Maigre", dit Finkley, "mais il avait des poignées."

Le triple sixième homme de l'année de la NBA a joué sous Finkley et Hennings à CAYA pendant un peu plus d'une saison avant de déménager en Californie. En dépit d'être "le dernier homme sur le banc", Crawford dit qu'ils ont payé sa facture de voyage alors que l'argent était serré pour sa famille.

Lorsqu'il est revenu à Seattle des années plus tard pour jouer à Rainier Beach en tant que meneur 6-5, il a cherché Hennings.

"Ils m'ont eu quand j'étais le pire gars de l'équipe", a déclaré Crawford. "C'était juste que quand je suis le meilleur, je joue à nouveau pour eux. Je leur ai fait confiance et à la façon dont ils se sont occupés de moi."

Les choses cliquaient pour Hennings et Finkley. Peu de temps avant le retour de Crawford, le légendaire entraîneur des Sonics, George Karl, est venu frapper à la porte, cherchant à aider à renforcer le programme des jeunes parvenus avec un parrainage d'équipement et un soutien aux entraîneurs. Hennings et Finkley avaient les joueurs, mais en tant que nouveaux amis du Rotary du Hoop, ils avaient maintenant la reconnaissance de la marque d'une franchise NBA.

Après l'arrivée de Crawford au printemps 1998, la nouvelle équipe a commencé à mettre la nation en garde.

Cette saison de l'AUA, le Rotary a affronté de futurs talents de la NBA comme Carlos Boozer et Tyson Chandler. Lors des tournois, des entraîneurs universitaires comme John Thompson de Georgetown et Jerry Tarkanian de l'UNLV attendaient pour parler dans les halls d'hôtel.

Karl s'est séparé de Rotary Style l'année suivante, créant sa propre équipe régionale, Friends of Hoop. Ce fut une séparation à l'amiable, selon Finkley. La fondation du Rotary a été solidifiée : Crawford était parti à l'Université du Michigan, et Murphy, Simmons, Haywood et Smiley joueraient tous dans les programmes de Division I.

"Pour faire un tour complet tout en représentant ma ville natale … ​​cela signifiait tellement pour moi", dit Smiley. "Je savais que nous étions sur quelque chose, mais je n'avais aucune idée que cela pourrait devenir aussi gros qu'aujourd'hui."

En dehors de Terry, Crawford et Roy – quatre NBA Sixth Man Awards et une multitude d'apparitions au All-Star Game parmi eux – les choix de premier tour Terrence Williams, Marvin Williams, Tony Wroten Jr., Dejounte Murray, Aaron Brooks, Rodney Stuckey et Zach LaVine sont tous passés par le Rotary. Peyton Siva, un deuxième tour en 2013, l'a fait aussi.

En 2022, au moins neuf anciens joueurs du Rotary sont actuellement sur les listes de la NBA : Jaylen Nowell (Minnesota Timberwolves), Kevin Porter Jr. (Houston Rockets), Jalen et Jaden McDaniels (Charlotte Hornets, Timberwolves), 2022 All-Stars Murray (Atlanta Hawks ) et LaVine (Chicago Bulls), et les choix de première ronde de 2022 MarJon Beauchamp (Milwaukee Bucks), Tari Eason (Houston Rockets) et Banchero.

En 1994, c'était une chimère. Aujourd'hui, c'est l'accomplissement éhonté de la dévotion de deux hommes à maintenir et à fortifier leur quartier - alors même que leur franchise bien-aimée de la NBA a abandonné Seattle en 2008.

L'ironie était grande : alors que leur région produisait certains des meilleurs talents de basket-ball du pays, la ville qu'ils connaissaient se déplaçait sous leurs pieds.

PAS DE CÔTÉ DU EARL LANCASTER tranquillement au bourdonnement des tondeuses à cheveux. À 54 ans, sa barbe plus grise et sa ligne médiane plus lourde que lorsqu'il a ouvert Earl's Cuts and Styles en 1992, les mains bien manucurées de Lancaster bougent toujours à un rythme régulier : la précision plutôt que la vitesse, les angles juste après trois décennies de files d'attente, de garnitures et s'estompe. Dans une procession régulière, les jeunes hommes filtrent de la rue et dans sa chaise de barbier.

Payton, le deuxième choix des SuperSonics en 1990, a été l'un des premiers. Après avoir fourni une partie de l'argent de démarrage nécessaire pour faire décoller la boutique du district central, le futur All-Star à neuf reprises se nettoierait entre les voyages en voiture, faisant des blagues avec les enfants locaux qui se sont présentés pour apercevoir la star de la NBA. . Le maillot de Payton était accroché au mur. Lorsque certains de ces enfants ont réussi, leurs maillots ont rejoint The Glove's - Terry, Roy, Crawford.

Maintenant, ces maillots sont rangés dans un placard. Un écran plat repose entre les deux miroirs et un portrait en mosaïque de Lancaster s'étend sur le mur arrière de sa nouvelle boutique, un centre local sauvé par une subvention de sensibilisation communautaire de l'Université de Seattle. Ce n'était presque pas le cas. Lancaster lève les yeux par-dessus ses lunettes, pointant un peigne noir vers son emplacement d'origine à l'angle opposé de la 23e et de Union Street. Aujourd'hui, un immeuble de 428 logements occupe sa place. Le magasin d'alcool d'à côté a disparu. Il en va de même pour la Soul Food de Mme Helen et les familles qui faisaient la queue pour sa queue de bœuf et son cordonnier aux pêches fraîches les soirs d'été.

Dans les années 1970, plus de 75% des résidents du district central s'identifiaient comme noirs, selon les cartes du Civil Rights and Labour History Consortium de l'Université de Washington. Aujourd'hui, selon le Bureau de la planification et du développement communautaire de Seattle, ce nombre est tombé à environ 12,6 %.

Les jeunes basketteurs sortent toujours du Rotary dans la rue et se promènent dans le nouveau Earl's, à la recherche de familiarité dans une mer de changement discordante, un clin d'œil de confiance qui n'est pas perdu pour Lancaster. Il a grandi en participant à un camp d'été au Boys and Girls Club, et un sourire danse sur ses lèvres lorsqu'il parle des fêtes du week-end qui ont autrefois transformé le quartier. Lorsque ses deux filles étaient à l'école, elles se rendaient au club pour de l'aide aux devoirs.

"Il a toujours été là", dit-il en balayant des touffes de cheveux noirs dans sa poubelle. "D'aussi loin que tu te souviennes."

Lancaster a observé l'exode de son quartier - sa famille, ses amis - depuis le premier rang.

Il est difficile de garder une trace de toutes les entreprises qui ont quitté le Central District au fil des décennies, mais Lancaster peut compter sur lui les piliers du quartier qui ont résisté à l'avancée destructrice de la ville. Le Rotary en fait partie. Lorsque cette première équipe Rotary Style a commencé à collecter des fonds pour des maillots au milieu des années 90, il a été l'un des premiers propriétaires d'entreprises locales à participer - une chance de redonner à l'institution avec laquelle il a grandi. Depuis sa création, le programme de basket-ball s'est appuyé sur l'ancienne génération de la communauté pour soutenir ses plus jeunes, une relation forgée dans les lave-autos, les tombolas, les campagnes de rédaction de lettres, les dons locaux - tout pour amener leurs équipes à des tournois scoutables.

"[Nos équipes] étaient sur un fil de cure-dents, mais nous y sommes toujours arrivés", a déclaré Finkley.

Avant que son fils ne joue à Louisville, la mère de Peyton Siva a collecté des fonds pour les voyages d'équipe en occupant un deuxième emploi dans un stand de concession des Mariners de Seattle. Les parents de l'ancien receveur de la NFL et ancien du Rotary, Nate Burleson, ont collecté des fonds grâce à des grillades de hot-dogs dans les parkings des supermarchés.

"Beaucoup de parents n'avaient pas grand-chose mais étaient prêts à aider avec leur temps", dit Hennings.

De la chaise à côté de Lancaster, le barbier et résident de longue date du Central District Jasen Moore pousse le sentiment plus loin.

« Le Rotary a rendu le rêve visible pour nous », dit-il.

Son frère, Donnie Cheatham, un garde hors pair à Franklin High, a joué avec le Rotary à la fin des années 2000 et rêvait de jouer au basket universitaire avant de perdre la vue lors d'une fusillade. Il ne supporte toujours pas de jeter ses maillots du Rotary.

"Ils [ont montré] aux enfants du centre-ville de Seattle des choses que beaucoup d'entre nous ne verraient jamais aux États-Unis", a déclaré Cheatham. "Ce [ce] petit ballon rond va vous amener quelque part plus grand que votre propre quartier."

Les enfants du centre et du sud de Seattle marchent sur une corde raide entre le terrain et les pressions qui en découlent, une réalité que Hennings et Finkley ne comprennent que trop bien. Ils ont vu le crack ravager leur communauté dans les années 1980 et la violence des gangs faire dérailler certains des talents les plus prometteurs du district central. Cheatham a ressenti cela de première main, près des courts extérieurs de Rainier Playfield après la tombée de la nuit en 2008. En 2010, plus d'un an après que Cheatham a perdu la vue, son coéquipier du lycée et parmi les 100 meilleures recrues nationales, Jordan Daisy, a été accusé de meurtre après un signalé que le trafic de drogue a mal tourné.

Hennings est toujours en contact avec Daisy, sachant qu'un jour il sortira de prison, à la recherche d'une seconde chance. Il espère lui en offrir un.

"De grands enfants, de grands athlètes... mais ils ont pris une mauvaise décision et ont emprunté une voie différente", dit-il.

Hennings et Finkley reconnaissent que pour chaque arc de Crawford, il y en a un comme Cheatham ou Daisy.

Mais ils ont également vu des anciens du Rotary utiliser le basket-ball pour se bâtir une vie meilleure grâce au sport, pas nécessairement à celui-ci.

Maurice Murphy, maintenant Dr Murphy, pour sa part : Il a été capitaine de l'équipe de basket-ball de Columbia, a obtenu son doctorat de la Marshall School of Business de l'USC et est maintenant professeur assistant titulaire de stratégie et d'entrepreneuriat à l'Université de Géorgie. Murphy recrute des jeunes noirs et latinos dans l'espace technologique. En tant qu'adolescent impressionnable, il se souvient que Hennings l'avait exhorté à fréquenter un lycée plus difficile sur le plan scolaire au lieu d'avoir plus de temps de jeu dans une école rivale. Hennings a soutenu cela en donnant à Murphy des minutes supplémentaires sur le circuit AAU.

"Il connaissait nos rêves et nous a poussés à les réaliser", a déclaré Murphy. "Il ne s'agissait pas seulement de basket-ball ; il s'agissait d'améliorer la communauté et de créer un écosystème d'excellence - sur et en dehors du terrain."

ROYDELL SMILEY JR. , toujours imposant des années après son apogée, entre dans un gymnase de Rainier Beach à quelques kilomètres seulement de l'endroit où il a joué au lycée avec Brandon Roy, l'entraîneur national de l'année Naismith en 2017 avec Garfield, et Will Conroy, entraîneur-chef associé de l'Université de Washington. Il est sensiblement plus léger sur le bois dur. Ses sweats noirs pendent et le logo Rotary qu'il a conçu - avec une Space Needle sortant d'un ballon de basket bleu Caroline - est flamboyant sur la poitrine de son sweat à capuche.

« Comment ça va, entraîneur ? » L'écho des dribbles s'arrête lorsque, un à un, des adolescents en maillot passent devant Smiley d'un coup de poing. Le dernier joueur, un garde dégingandé, attend quelques mots de sagesse de son vieil homme. Après un dernier coup, Legend Smiley retourne à la ligne de lay-up.

Le basket-ball a montré Smiley – un ancien hors concours de l'USC et le premier de sa famille talentueuse à jouer au ballon de Division I – au monde. Cela l'a aussi ramené. Son père a joué à Garfield. Maintenant, le fils de Smiley, Legend, le fait aussi. L'entraîneur-chef de Legend au Rotary ? Finkley.

"Voir [Legend] avec le même entraîneur, mon premier au Rotary, ça veut tout dire", dit Smiley.

Il faisait partie de la première classe de joueurs du Rotary à revenir pour entraîner, en commençant par les équipes de l'école primaire de son fils avant d'aider les enfants plus âgés. La saison dernière, il a travaillé avec les moins de 16 ans et Finkley s'est concentré sur Legend et l'équipe des moins de 15 ans.

À bien des égards, cela est devenu l'atout et le cadeau le plus précieux du programme : un écosystème de talents autonome - entraînement et jeu.

"[Roydell] est l'un des exemples les plus fidèles de ce que signifie aimer sa communauté", déclare TraeAnna Holiday, une militante, cinéaste et directrice des médias axée sur le district central de King County Equity Now, une organisation à but non lucratif basée à Washington. "Lorsque vous avez l'intention de créer des liens avec des jeunes de la région qui vous a élevé, c'est à cela que ressemble le vrai mentorat."

Il n'y a sans doute pas de meilleur exemple de ce mentorat, ou de toute l'expérience du Rotary, que Crawford.

Tout en équilibrant un calendrier de la NBA, Crawford a amené d'autres stars dans son jardin, faisant de la culture du basket-ball de Seattle une affaire courante. Pendant plus d'une décennie, il a organisé The CrawsOver Pro-Am, un tournoi d'été populaire qui oppose des talents locaux de lycées, d'universités et de professionnels à des noms comme LeBron et Kevin Durant. Plus important encore, il donne aux jeunes locaux la chance de voir de près les plus grandes vedettes du sport, gratuitement.

Crawford attribue le CrawsOver à l'héritage du Rotary. En fait, il apprécie ce que Hennings et Finkley ont construit avec tant de ferveur que, lorsque son propre fils a commencé à jouer, il est rentré chez lui dans l'institution qu'il connaissait le mieux.

"Il n'y avait qu'un seul entraîneur pour qui je pouvais le faire jouer, en qui j'avais confiance : Daryll", a déclaré Crawford. "Je sais ce qu'est le [Rotary], ce qu'il représente. Je ne frappe personne d'autre, mais je l'ai vécu."

Bientôt, Crawford ne se contentait pas de déposer son fils à l'entraînement, il entraînait, rejoignant une foule d'anciens élèves de haut niveau qui parcourent les coulisses du Rotary : Roy, Simmons et Smiley ont tous entraîné des équipes de jeunes ; Isaiah Thomas, élevé à Tacoma, organise des séances avec des élèves du primaire; Nate Robinson a été un habitué des pratiques de son fils.

"Peut-être qu'ils sont allés jouer ailleurs, mais leur bébé joue au Rotary", déclare Joyce Walker, la meilleure buteuse de tous les temps de LSU et triple NCAA All-American qui a été la première joueuse féminine au Rotary dans les années 1970. "Ils trouveront toujours le chemin du retour."

Les entraîneurs sont là; le talent aussi. Avec à peine assez de place pour se tenir debout sans entrer sur le terrain, les jeunes joueurs du Rotary s'entassent, côtoyant souvent les futurs talents de la NBA.

"Les Brandon Roys, les Aaron Brooks, les Terrence Williams. Vous êtes juste là avec eux", dit Cheatham. "Vous pourriez avoir 5 ou 6 ans et voir les grands joueurs s'entraîner juste après votre match de championnat. Tout le monde regarde parce que c'est ce qu'ils veulent être."

Alors que la concurrence pour les bourses devient de plus en plus féroce, des parents d'aussi loin que l'Oregon envoient leurs enfants au Rotary en raison du pedigree et du pipeline du programme. Pourtant, Hennings et Finkley recherchent toute opportunité de soutenir les talents à la maison.

"Les graines ont été profondément plantées et les racines poussent encore", dit Smiley.

Legend, un tireur de deuxième année 6-5, né et élevé dans le centre de Seattle, en témoigne; il vient de se voir offrir une bourse à l'Université de Washington. Il en va de même pour le petit attaquant Jaylin Stewart, un senior ESPN 100 en hausse en 2023 qui se rendra à UConn l'année prochaine.

Finkley, aujourd'hui âgé de 57 ans, et Hennings, 50 ans, savent qu'ils devront raccrocher un jour, que la maison qu'ils ont construite ne s'effondrera pas s'ils s'éloignent. Pour Hennings, cependant – en particulier avec les rumeurs incessantes d'une franchise NBA revenant à Seattle – il est encore trop tôt pour annuler le match.

"Le groupe de Paolo était censé être mon dernier. Je les ai eus tout au long [du lycée]", a déclaré Hennings. "Maintenant, j'ai une équipe de septième année qui pourrait être ma dernière."

Il rit, regarde autour de lui et un sourire se dessine sur ses lèvres.

"Mais j'ai quelques neveux qui sont plutôt bons aussi."

COUPES DE PAOLO BANCHERO dans le couloir et attrape le ballon près de la ligne des lancers francs. Il dribble une fois, tourne, entre en contact avec Saddiq Bey des Detroit Pistons et coule le sauteur court pour le premier panier du Orlando Magic de la saison NBA 2022-23. C'est le premier panier de Banchero en tant que pro.

Plus tard, au quatrième quart-temps, il attrape une passe de sortie en demi-terrain lors d'une pause rapide, dribble deux fois et survole Cory Joseph pour un dunk emphatique.

Après que le chronomètre ait écoulé les 48 premières minutes de sa carrière NBA, Banchero a contribué 27 points, 9 rebonds, 5 passes et 2 contres.

Les rues transversales de 19th et Spruce fléchissent encore plus sur les biceps de la recrue.

Sa mère, Rhonda, une ancienne star des cerceaux UW, était allée au lycée avec Hennings, ouvrant la porte à Paolo pour faire partie du rêve du district central de Finkley. Le père de Paolo, Mario, a joué à des jeux de ramassage au Rotary, et un jeune Paolo a suivi. Ces racines rotariennes ont pris racine : Bientôt, c'est là que Paolo se rendait « quatre ou cinq fois par semaine » pour des camps d'été, des activités parascolaires et, bien sûr, du basket-ball.

Comme il le dit : "C'est ici que j'ai grandi."