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Oct 01, 2023

Encre positive : comment les tatouages ​​peuvent guérir l'esprit et orner le corps

Oubliez les stéréotypes - se faire encrer peut être un puissant moyen de se réapproprier

Oubliez les stéréotypes - se faire encrer peut être un moyen puissant de récupérer votre corps et de traiter le chagrin ou le traumatisme

Si une chose est devenue évidente dans la chaleur estivale et l'inévitable dénudation de la chair, c'est à quel point l'art corporel est désormais la norme. À la piscine, au parc ou au café en plein air du pub, vous trouverez une énorme variété de motifs encrés sur la peau représentant l'étendue de la créativité humaine.

Environ 20% des adultes au Royaume-Uni ont maintenant au moins un tatouage, et cette proportion est susceptible d'augmenter. Les cyniques pourraient soutenir que l'augmentation de l'adoption est une mode superficielle, basée uniquement sur l'attrait esthétique des tatouages. De ce point de vue, ils pourraient être le résultat d'une impulsion momentanée à suivre une tendance passagère suivie d'années de regret, plutôt que quelque chose qui a une signification profonde.

Le professeur Viren Swami, psychologue à l'Université Anglia Ruskin qui étudie l'image corporelle, pense que ces explications superficielles sont hautement improbables. "Compte tenu de leur permanence, de la douleur que cela implique et de la planification souvent nécessaire pour se faire tatouer, il est très difficile de conceptualiser le tatouage comme un accessoire de mode", dit-il.

À son avis, il est beaucoup plus intéressant d'examiner les façons dont les gens utilisent l'art corporel pour la réalisation de soi, en tant qu'efforts artistiques qui sont des expressions de l'identité, de la propriété du corps et de la croissance personnelle. Beaucoup découvrent maintenant que les tatouages ​​​​sont un moyen particulièrement approprié de marquer un deuil - un moyen de garder l'être cher proche après la mort.

Comme toute forme d'art, le tatouage doit être compris dans son contexte historique et culturel. Nos ancêtres semblent avoir reconnu la peau comme une toile depuis des temps immémoriaux. La plus ancienne preuve définitive d'art corporel provient d'Ötzi, le corps d'un homme vieux de 5 300 ans qui est resté gelé dans un glacier près de Bolzano, en Italie, jusqu'à ce qu'il soit découvert par deux randonneurs en 1991. Il portait 61 tatouages ​​​​de motifs géométriques à travers son poignet gauche, le bas de ses jambes, le bas de son dos et son torse. L'art corporel ancien - datant d'il y a au moins 3 000 ans - a également été trouvé dans des restes humains d'Égypte, de Russie, de Chine et du Chili.

Étant donné à quel point le tatouage est répandu – et l'a apparemment toujours été – certains psychologues ont suggéré qu'il pourrait avoir un but évolutif. Selon une théorie, vous auriez eu besoin d'un système immunitaire robuste pour survivre au danger d'infection après avoir taché votre peau ; si vous avez survécu, cela pourrait montrer que vous aviez de bons gènes à transmettre à vos enfants. De cette façon, cela a agi comme un signal de fitness, vous rendant plus attirant sexuellement pour les partenaires potentiels. Swami, cependant, n'est pas convaincu par la théorie. "Je pense qu'il est beaucoup plus facile de comprendre le tatouage d'un point de vue social et culturel que d'un point de vue évolutif", dit-il. En d'autres termes, c'est la façon dont nous utilisons l'art corporel pour nous exprimer, dans un contexte particulier, qui compte vraiment.

L'histoire de l'art corporel en Grande-Bretagne a été plutôt mouvementée. Il existe des enregistrements de tatouages ​​​​sur des Britanniques indigènes au moment de l'invasion de César. En effet, la pratique était si répandue que le nom de Grande-Bretagne est probablement dérivé du mot celtique pretani, qui peut signifier "les gens tatoués" ou "les gens peints".

Swami explique que les tatouages ​​​​ont gagné en popularité après l'exploration du Pacifique par le capitaine Cook, alors que les marins revenaient avec des dessins encrés par les personnes qu'ils rencontraient. "La torsion dans cette histoire, cependant, est qu'à la fin du 19e siècle, une fois que la première machine à tatouer électrique a été inventée, le tatouage a soudainement basculé et est devenu très populaire parmi les classes supérieures en Angleterre", ajoute-t-il. "Et pour les classes supérieures, il s'agissait bien plus d'exprimer leur mondanité." (Le roi George V s'est même fait tatouer un dragon rouge et bleu.) Au cours du XXe siècle, cependant, la forme d'art a perdu une partie de son cachet et le tatouage est devenu lié à l'agression et à la rébellion, en partie grâce à sa visibilité. dans le mouvement punk et la culture des gangs, avant son retour actuel dans le courant dominant.

Il est tentant, dit Swami, de lier ce mouvement à des célébrités telles que David Beckham ou Angelina Jolie à la fin des années 90 et au début des années 2000, mais il pense que la tendance peut nous dire quelque chose de plus profond sur notre changement d'attitude envers le corps humain. La culture moderne, soutient-il, a été très prescriptive sur ce que nous pouvons faire avec notre corps - des attitudes sociétales au poids et à la forme physique, à nos expressions de genre ou de sexualité. Selon lui, les tatouages ​​ont offert aux gens un moyen d'exercer leur propriété et de marquer leur contrôle sur leur chair. "Le tatouage peut signifier différentes choses pour différentes personnes", dit-il. "Mais je pense que cette idée d'agentivité est vraiment importante - la capacité de marquer notre corps et de dire" C'est significatif pour moi "."

Au cours de la dernière décennie, Swami a réalisé une série d'études comparant les personnalités des personnes avec et sans tatouages. Dans l'ensemble, il a trouvé des signes qui semblaient confirmer les stéréotypes plus anciens ; les personnes ayant de l'art corporel étaient légèrement plus en colère et plus impulsives que la personne moyenne à la peau non marquée, mais les différences étaient minimes. "En termes statistiques, ils sont négligeables", dit-il. "Les personnes tatouées aujourd'hui sont essentiellement identiques aux personnes qui n'ont pas de tatouage."

Dans l'une de ses études les plus intrigantes, Swami a examiné l'image corporelle des gens avant et après avoir reçu leurs tatouages. Il a constaté que les inquiétudes concernant leur apparence et les sentiments généraux d'insatisfaction corporelle disparaissaient immédiatement après que la peau des participants avait été encrée. Il est important de noter que l'augmentation de leur estime de soi était toujours évidente lors d'un suivi trois semaines plus tard, suggérant que les effets n'étaient pas simplement le reflet de leur excitation le jour même - mais pouvaient avoir représenté un changement permanent. « Vous pouvez voir la trajectoire ici », dit Swami. "Une fois que vous vous faites tatouer, vous vous sentez beaucoup plus proche de votre corps."

Le Dr Joseph Pierre, professeur clinicien en sciences de la santé à l'Université de Californie à Los Angeles, estime que la popularité croissante des tatouages ​​peut également être attribuée au "puritanisme" en déclin en Occident. "Montrer plus de peau en public - que ce soit en termes de poitrine nue pour les hommes ou de soutiens-gorge de sport pour les femmes - est de plus en plus accepté", dit-il. "Avec cette peau beaucoup plus exposée, orner la peau de tatouages ​​n'est qu'une autre façon de présenter au monde ce qui restait auparavant caché."

Comme Swami, Pierre pense que l'attrait personnel des tatouages ​​va souvent bien au-delà de leur valeur esthétique. (Il les décrit comme des "fenêtres sur la psyché".) "Les tatouages ​​racontent souvent une histoire importante à travers l'art qui ne s'exprime pas avec des mots", dit-il. En tant que psychothérapeute, il conseille à ses collègues de discuter de l'art corporel comme un moyen d'ouvrir des conversations "sur d'autres questions importantes ou événements de la vie".

De telles affirmations semblent correspondre aux expériences de Mowgli, un tatoueur et propriétaire du studio Through My Third Eye dans le nord de Londres, qui a attiré 150 000 abonnés Instagram avec ses créations complexes et futuristes.

Il décrit comment chaque œuvre d'art commence par une conversation d'une heure avec le client, au cours de laquelle ils discuteront des idées qu'ils souhaitent représenter. "En ce qui concerne votre corps, je pense que c'est la chose la plus sacrée que vous ayez", déclare Mowgli. Pour cette raison, il veut que l'inspiration pour le tatouage provienne d'un "lieu authentique" - quelque chose qui a vraiment du sens pour la personne. Pour de nombreuses personnes, le tatouage sera un marqueur d'une expérience de vie particulière, dit-il - et de la force qu'ils en ont tirée. Cela inclut le deuil et le chagrin. (Dans certains studios, vous pouvez même demander que les cendres de quelqu'un soient mélangées à l'encre.) Mais l'accent, selon Mowgli, est généralement positif plutôt que macabre. Ces sentiments peuvent ensuite être traduits par des conceptions inspirées des mathématiques ou des sciences - "des choses qui sont plus grandes que le monde matériel".

"Les tatouages ​​commémoratifs ne concernent pas la mort", reconnaît la professeure Susan Cadell, spécialiste de la croissance post-traumatique à l'Université de Waterloo en Ontario, qui a interrogé de nombreuses personnes sur l'utilisation des tatouages ​​dans le processus de deuil. "Ils sont vraiment une expression de ce lien et de la façon dont cette personne les a influencés."

Elle décrit un couple qui a récemment perdu son fils dans un accident de voiture. "Ils avaient donné du fil à retordre à leur fils pour qu'il se fasse tatouer, et peu de temps après sa mort, le père est allé chez le même tatoueur et s'est fait tatouer le même que son fils." Les deux parents ont maintenant plusieurs tatouages ​​​​en rapport avec leur fils – et cinq autres membres de la famille ont également choisi l'art corporel pour se souvenir de leur parent. Une autre personne interrogée a choisi le dessin d'un plant de tomate, pour symboliser tout le temps qu'ils avaient passé à jardiner ensemble ; d'autres ont choisi de marquer le décès d'un être cher avec une copie de ses empreintes digitales – ou un mot écrit avec l'écriture de la personne.

Les tatouages ​​commémoratifs ne sont qu'un exemple de la façon dont l'art corporel peut favoriser la croissance après un traumatisme. Swami examine comment l'art corporel peut aider les gens à traiter l'expérience de la violence domestique. "C'est une façon de se réapproprier son corps", dit-il. Une étude récente de l'Université de Washington, quant à elle, a décrit comment les "tatouages ​​de survivants" peuvent aider à la récupération émotionnelle des personnes en rémission d'un cancer. Un nombre croissant de personnes investissent même dans des "tatouages ​​pandémiques" pour marquer leur parcours à travers la crise du Covid-19 et le (présumé) retour à la vie normale.

En fin de compte, il peut y avoir presque autant de raisons de faire de l'art corporel qu'il y a de tatouages. Qu'il s'agisse de marquer la croissance personnelle, de célébrer la parentalité ou de partager votre identité personnelle à travers une citation significative, les tatouages ​​offrent une illustration indélébile de ce qui est le plus important, sur la plus intime des toiles. Ils ne pourraient pas être plus éloignés de la communication numérique ou des médias sociaux - où les souvenirs peuvent être écrits et supprimés facilement. L'art corporel démontre un investissement qui ne peut tout simplement pas être trouvé dans d'autres moyens d'expression.

Ce désir accru d'expression personnelle a conduit les studios eux-mêmes à devenir plus créatifs, dit Mowgli, alors qu'ils s'efforcent d'offrir des designs uniques et inventifs qui résonneront auprès des clients. Comme il le dit : "L'art est au centre."

Alors que la stigmatisation entourant les tatouages ​​peut diminuer au Royaume-Uni et aux États-Unis, Swami pense qu'elle persiste sur le lieu de travail. "Je connais des organisations qui demandent encore à leurs employés de les cacher", dit-il. "Et vous avez tout un marché de maquillage conçu pour couvrir les tatouages."

C'est dommage, étant donné l'énorme éventail de raisons que les gens peuvent avoir pour leurs tatouages ​​- et les histoires qu'ils peuvent raconter, les moments qu'ils peuvent symboliser. Il est temps de reconnaître le fait que les gravures sur le corps des gens sont souvent loin d'être superficielles.

David Robson est l'auteur de The Intelligence Trap: Revolutionize Your Thinking and Make Wiser Decisions (Hodder & Stoughton, 9,99 £), qui examine les stratégies pour surmonter les raisonnements biaisés. Pour soutenir le Guardian et l'Observer, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer