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Sep 02, 2023

Caps Encre Alexeyev à Deux

Au début de la saison dernière, les Capitals n'avaient qu'un seul défenseur - la meilleure paire vétéran

Au début de la saison dernière, les Capitals n'avaient qu'un seul défenseur - le vétéran de la première paire John Carlson - qui était sous contrat pour la prochaine saison 2023-24. Mais après avoir signé les droitiers Nick Jensen et Trevor van Riemsdyk pour des prolongations pluriannuelles à la fin de la saison dernière et avoir obtenu Rasmus Sandin dans un échange avec Toronto avant la date limite, les Caps ont éliminé la majeure partie de l'incertitude de leur image de ligne bleue.

Aujourd'hui, les Caps ont annoncé la signature du défenseur Alex Alexeyev pour une prolongation de contrat de 1,65 million de dollars sur deux ans. Alexeyev gagnera 775 000 $ pour la saison 23-24 et gagnera 875 000 $ pour la campagne 24-25. Le pacte est un accord à sens unique pour les deux saisons, et les Caps et Alexeyev espèrent que ces deux saisons mèneront à un rôle plus important et à une plus grande éclaboussure pour le natif de 23 ans de Saint-Pétersbourg, en Russie.

Avec Carlson, Jensen et van Riemsdyk, Alexeyev est maintenant l'un des quatre défenseurs de Washington qui sont sous contrat pour au moins chacune des deux prochaines saisons.

Alexeyev est entré dans l'organisation de Washington il y a cinq étés, le même été où les Caps ont réalisé le rêve de toutes les équipes de la LNH, remportant la Coupe Stanley et ayant le dernier choix au premier tour du repêchage annuel de la Ligue. Lors du repêchage 2018 de la LNH à Dallas, Alexeyev était le choix de première ronde de Washington, 31e au total, le choix final de la ronde initiale dans ce qui était un circuit de 31 équipes à l'époque.

La trajectoire d'Alexeyev depuis la scène de Dallas ce jour de juin il y a cinq ans jusqu'à l'extension d'aujourd'hui a été un voyage sinueux avec plus que quelques dos d'âne. Retiré de l'alignement des Red Deer Rebels de la WHL, le dernier anniversaire d'Alexeyev (le 15 novembre) lui a permis de devenir pro un an après avoir été repêché, mais il n'a pas pu commencer sa première saison professionnelle à temps.

Lors d'un tournoi de pré-saison à Nashville, Alexeyev a reçu un coup sûr du défenseur des Preds Josh Healey - à 25 ans, le joueur le plus âgé du tournoi - et il a subi une blessure au haut du corps qui l'a tenu à l'écart du camp d'entraînement de Washington à l'automne 2019, le mettant un peu en retrait alors qu'il se préparait à commencer sa carrière professionnelle nord-américaine. Alexeyev n'a pas eu l'occasion de jouer dans des matchs de pré-saison en septembre, et les Caps n'ont pas eu la chance de l'évaluer sous un microscope de pré-saison.

Avec AHL Hershey en 2019-2020, Alexeyev a connu une solide première saison, affichant trois buts et 21 points tout en patinant dans 58 des 62 matchs de Hershey au cours de cette saison abrégée en cas de pandémie. Comme pratiquement tous les membres de sa classe de repêchage, le développement d'Alexeyev a été retardé par la pandémie mondiale. Il n'a pas pu participer aux séries éliminatoires de la Coupe Calder après sa saison recrue professionnelle ici, et il a passé la majeure partie de la saison suivante à patiner avec Ufa de la KHL, retournant à Hershey pour une douzaine de matchs à la fin de la saison.

Encore une fois, Alexeyev n'a pas eu la chance de voir les séries éliminatoires après la saison 20-21 car il n'y avait pas de séries éliminatoires à ce niveau. Entrant dans la dernière saison de son contrat d'entrée de gamme en 21-22, Alexeyev n'avait pas encore fait ses débuts dans la LNH, et sa seule action en séries éliminatoires était de neuf matchs avec Ufa au printemps 2021.

Le 29 décembre 2021, Alexeyev a finalement obtenu ce premier match dans la LNH, contre Nashville dans un match ici dans le district. Mais c'était son seul match dans la LNH de ses trois premières saisons professionnelles, et une opération à l'épaule hors saison l'a encore une fois mis de côté pour l'intégralité du camp d'entraînement des Caps l'automne dernier.

Après un séjour de quatre matchs en cure de désintoxication avec Hershey au début de la saison 2022-23, Alexeyev a été ajouté à l'alignement de Washington au début de novembre, et il était maintenant un défenseur à part entière de la LNH sur son deuxième contrat. Mais le temps de jeu était difficile à trouver; il n'a participé qu'à un seul match en novembre.

Obtenant enfin une série de quatre matchs consécutifs de travail au début de décembre, Alexeyev a enregistré son premier point dans la LNH avec une passe décisive lors d'un match du 9 décembre contre Seattle lors du quatrième de ces quatre matchs, pour subir une autre blessure au haut du corps lors de son tout prochain. changement. Alexeyev a absorbé un coup sûr du défenseur de Seattle Jamie Olesiak, qui a subi un majeur de cinq minutes, une inconduite de match et une suspension de trois matchs pour le coup sûr, un coup qui a écarté Alexeyev pendant plus de deux semaines.

"En fait, j'étais tellement content d'obtenir mon premier point", a déclaré Alexeyev. « C'était vraiment bien. Et ça craint que des blessures arrivent, mais c'est ça le hockey. Je n'ai jamais vraiment douté de moi et je reste toujours positif, ça m'aide vraiment, et je tourne la page.

Alexeyev est revenu dans l'alignement de Washington le 27 décembre contre les Rangers à New York, le premier match que l'équipe a disputé après que Carlson ait subi une horrible blessure à la tête - une fracture du crâne et une artère temporale sectionnée - quatre jours plus tôt lors d'un match contre Winnipeg. Alexeyev a patiné 15:39 contre les Rangers, et après le match, le capitaine des Caps Alex Ovechkin lui a présenté "la corde" en tant que joueur officieux du match de l'équipe.

"C'était irréel", a déclaré Alexeyev. "Je ne m'attendais pas à ça, mais c'était vraiment agréable."

Même avec Carlson sur la touche pendant les trois mois suivants, Alexeyev s'est retrouvé plus souvent qu'autrement hors de la formation des Caps au milieu de la saison. Il a joué dans seulement sept des douze premiers matchs de Washington après la blessure de Carlson, et après une sortie difficile à Vegas le 21 janvier – un match dans lequel pratiquement toute l'équipe a eu une sortie difficile – il s'est retrouvé garé dans la tribune de presse pour plus plus d'un mois, assis sur 13 matchs consécutifs.

Lorsqu'il est finalement revenu dans l'alignement le 1er mars contre les Ducks à Anaheim, c'était principalement parce que le corps de défense de Washington était stressé au point de ne plus avoir d'autre choix. Dmitry Orlov et Erik Gustafsson avaient été échangés, et le seul défenseur revenant aux Caps dans ces transactions était Sandin, qui n'a pas pu jouer dans ce match contre les Ducks en raison de problèmes de visa.

Pire encore, Washington a perdu Jensen et Martin Fehervary sur blessure lors de ce match à Anaheim, laissant les Caps avec seulement quatre défenseurs en bonne santé pour la seconde moitié d'un match qui s'est prolongé en prolongation. Ces circonstances ont donné à Alexeyev une chance de briller, et il était à la hauteur de la tâche. Il a patiné un sommet en carrière en un seul match de 25:07 dans le match, et il a également aidé le vainqueur du match en prolongation de Tom Wilson dans une victoire 3-2 des Caps.

Ce match du 1er mars à Anaheim a commencé une série de 20 matchs consécutifs dans la formation de Washington pour Alexeyev, une séquence au cours de laquelle il a enregistré trois passes et un différentiel de plus-1. Alexeyev était le seul défenseur des Caps à avoir disputé chacun des 20 derniers matchs de l'équipe, et lui et son partenaire van Riemsdyk étaient les seuls à avoir des cotes positives; van Riemsdyk était également un plus-1.

Alexeyev a joué en moyenne 18:02 par nuit au cours de ces 20 derniers matchs, éclipsant la barre des 20 minutes une demi-douzaine de fois.

"C'était génial", déclare van Riemsdyk à propos du partenariat avec Alexeyev. « C'est un gros corps et il bouge bien. Vous ne voyez pas beaucoup de gars de sa taille qui peuvent bouger aussi bien que lui ou qui sont aussi confiants que lui avec la rondelle, et il peut faire des jeux et faire tout ça.

"Comme tout jeune joueur, je pense qu'il s'agit simplement d'acquérir cette confiance et d'entrer dans ce rythme. Vous apprenez assez tôt comment entrer dans le rythme de la saison et tout ça, et il a fait un excellent travail de saisir cette opportunité de jouer et en tirer le meilleur parti. Je pense qu'à chaque match, il a été de mieux en mieux, et dans ces matchs où il a été appelé à jouer encore plus de minutes, j'ai pensé que cela lui apportait encore plus. au défi et n'a jamais semblé dépassé. Même dans les matchs où il faisait face à des affrontements difficiles contre les meilleurs trios d'autres équipes, il s'est très bien comporté.

Alexeyev a également commencé à tirer plus de pénalités au fur et à mesure que la saison avançait, et il a enregistré une moyenne nocturne de 1:38 en temps de glace en désavantage numérique lors de ses 20 derniers matchs de la saison.

"Cela me donne évidemment confiance aussi", a déclaré Alexeyev à propos du devoir de tuer au pénalty. "Ça fait du bien que les entraîneurs me fassent confiance pour ça, et j'ai joué sur le [penalty kill] tout le temps quand j'étais à Hershey, donc c'est bien. Je connais Scotty Allen depuis qu'il était à Hershey avec nous, et donc je sais ce qu'il veut. Ça a été assez facile là-bas, et avec les autres gars aussi.

En restant dans l'alignement tout au long du dernier quart de la saison, le tir gaucher Alexeyev a également enregistré du temps sur les côtés gauche et droit de la glace.

"Je suis vraiment à l'aise sur le côté droit parce que j'ai joué toute une saison dans la KHL avec Ufa sur le côté droit, donc ça me semble assez normal", déclare-t-il. « Et je ne pense pas que ce soit important, avec qui nous jouons. Tous les partenaires [en défense] avec qui je joue sont de très bons joueurs. C'est la LNH, et tout le monde est un bon joueur ici.

Bien qu'Alexeyev soit toujours à la recherche de son premier but en carrière dans la LNH - il a récolté cinq passes en 33 matchs en carrière - il a réussi un jeu défensif marquant lors d'un match du 23 mars contre Chicago. Alors que l'ailier rapide des Hawks, Andreas Athanasiou, filait au milieu de la glace et menaçait de patiner tout seul lors d'une échappée, Alexeyev a lancé l'attaquant de Chicago avec un contrôle de la hanche en zone neutre savamment placé, faisant dérailler une opportunité de marquer potentiellement primordiale avec un point d'exclamation.

"C'est un excellent instinct de sa part", a déclaré van Riemdsyk à propos de la lecture et de l'exécution de son partenaire sur le jeu. "Si vous vous retrouvez dans cette situation, je sais que je pense probablement, 'Uh oh.' Il est juste resté calme là-bas, l'a en quelque sorte coupé et a déposé le corps en lui et il semblait qu'il n'avait jamais douté que quelque chose de mal se produise.

"C'est l'un des meilleurs patineurs de la ligue à Athanasiou, et c'était impressionnant. Il est devenu plus confiant sur et hors de la rondelle à chaque match, et c'est un gars formidable que nous aimons voir autour de la patinoire. C'était génial d'avoir lui ici dans l'équipe et le voir avoir de plus en plus d'opportunités."

Alexeyev attribue à son père le mérite de lui avoir montré des vidéos d'un défenseur russe bien connu d'une époque antérieure, ce qui lui a permis d'ajouter occasionnellement une vérification de la hanche à sa boîte à outils.

« Je pense que tous les défenseurs russes ont regardé [Darius] Kasparaitis à l'époque, pour voir comment il l'a fait », a déclaré Alexeyev, avec un sourire grandissant. "Et oui, j'avais l'habitude de le faire tout le temps pendant trois ans en Russie, donc ce n'est pas nouveau pour moi. Ça a l'air vraiment bien.

"J'aimais beaucoup [Hockey Hall of Famer] Sergei Zubov et Kasparaitis. Quand ils jouaient à Saint-Pétersbourg à l'époque, mon père a toujours aimé Kasparaitis, et il m'a montré quelques clips."

Au cours des cinq années qui se sont écoulées depuis qu'il a été repêché, Alexeyev a parcouru des montagnes russes de hauts et de bas. Mais maintenant qu'il a disputé une série de matchs consécutifs dans la LNH et qu'il est inscrit au troisième duo défensif de Washington avec van Riemsdyk, Alexeyev est enthousiasmé par ce que l'avenir lui réserve à DC Et les casquettes éternellement à court de salaire sont heureuses d'avoir un jeune défenseur avec quelques avantages signé à un prix attractif pour les deux prochaines saisons.

"Oui, bien sûr", a déclaré Alexeyev. "Nous avons un très bon corps [de défense] ici, et avec le retour de Carly, nous verrons qu'il est encore plus fort maintenant. Je pense que ça va être excitant pour l'année prochaine."