Blog

Mar 30, 2023

La machine à tatouer d'O'Reilly : des beaux-arts pour les masses

25 mars 2016 par Laisser un commentaire Plus de 45 millions d'Américains ont au moins

25 mars 2016 par Laisser un commentaire

Plus de 45 millions d'Américains ont au moins un tatouage. La plupart d'entre eux ont été encrés au moyen d'une machine à tatouer électrique. Et il y a de fortes chances qu'ils n'aient aucune idée de qui a inventé la machine à tatouer électrique : Samuel O'Reilly.

Sa vie exubérante et énigmatique a commencé en mai 1854 à Waterbury, Connecticut. Ses deux parents étaient des immigrants irlandais et il était l'aîné de cinq enfants. À un âge précoce, il - comme tant d'autres résidents de Waterbury de cette époque - a commencé à travailler dans l'industrie du laiton (Waterbury est surnommée "The Brass City").

En tant que jeune adulte, il cherchait à gagner de l'argent par d'autres moyens. D'après Carmen Nyssenessai biographiquesur le site Internetwww.buzzworthytattoo.com, O'Reilly et deux autres Américains d'origine irlandaise ont été arrêtés pour cambriolage d'un magasin général en 1873. Pour cet incident, il a purgé deux ans de travaux forcés au pénitencier d'État.

Peu de temps après sa libération, O'Reilly a rejoint le Corps des Marines, qu'il a déserté après quatre mois. Pour une raison quelconque, il ne semble pas qu'il ait jamais subi de conséquences pour sa désertion, mais il y aurait des conséquences pour d'autres actes.

En avril 1877, O'Reilly - avec sa mère, son père et deux de ses quatre frères et sœurs - a cambriolé un magasin. À la suite de cette sortie en famille, O'Reilly, sachant qu'il y avait des mandats d'arrêt contre lui, a quitté la ville et s'est dirigé vers Detroit.

L'homme recherché a fait le tour de Detroit sans grand but autre que d'échapper aux autorités. De toute évidence, il en a eu assez de vivre en cavale. Le numéro du 25 octobre 1878 du Detroit Free Press raconte comment O'Reilly, qui n'avait «pas de chance» à Detroit, s'est rendu à un officier de police avec lequel il s'était lié d'amitié. Des soupçons ont été exprimés selon lesquels le fugitif s'est rendu aux autorités afin qu'il puisse obtenir un retour gratuit dans le Connecticut.

O'Reilly a reçu son tour et a ensuite reçu cinq ans de prison d'État. Il avait maintenant la vingtaine et il semblait que la prison deviendrait son mode de vie. Mais il s'est avéré que Samuel O'Reilly avait bien plus à offrir à ce monde que la criminalité de droit commun.

On ne sait pas où O'Reilly s'est aventuré juste après son deuxième passage en prison d'État. Il refait surface en tant que tatoueur au milieu des années 1880 à New York, où il se faisait passer pour le "professeur O'Reilly". Il a lancé un studio de tatouage au 11 Chatham Square, dans le quartier chinois de Bowery à Manhattan.

A cette époque, son instrument de tatouage consistait en un ensemble d'aiguilles fixées à un manche en bois. Il s'est finalement dit qu'il devait y avoir un meilleur moyen. Sachant que l'extraordinaire inventeur Thomas Edison avait bricolé avec des stylos connectés à des moteurs, O'Reilly appliqua ce concept au tatouage, et son brevet (n° 464 801) pour une machine à tatouer rotative électrique fut délivré le 8 décembre 1891.

L'industrie du tatouage a été «révolutionnée du jour au lendemain», selon «Tattoo History: A Source Book» de Steve Gilbert, qui ajoute que «O'Reilly a été submergé de commandes et a fait une petite fortune en quelques années». Sa machine électrique était capable de faire beaucoup plus de perforations par minute, et sa perforation était plus précise, ce qui se traduisait par des tatouages ​​​​plus précis et moins de saignements pour le receveur.

Non seulement il était un artisan innovant, mais le professeur O'Reilly deviendrait également le principal tatoueur de son époque. Peut-être que la confirmation ultime de ses talents était que même les tatoueurs de cirque recherchaient ses services pour pouvoir revivifier leurs corps illustrés. Mais au fur et à mesure que les tatouages ​​devenaient plus populaires, ces tatoueurs de cirque perdaient des affaires, car leurs corps chargés d'encre n'étaient plus si rares.

La source de clientèle la plus stable d'O'Reilly était la marine américaine. À son avis, un marin américain sans tatouage n'était « pas en état de naviguer », selon Tattoo d'Albert Parry :

Les secrets d'un art étrange. L'atelier de l'inventeur était souvent rempli de jeunes hommes qui cherchaient à être « en état de naviguer ».

Un commercial avisé, O'Reilly a fait circuler une brochure sur les militaires américains tatoués combattant dans la guerre hispano-américaine. Une partie de cette brochure se lit comme suit : "Braves ! Ils n'avaient pas peur des tirs et des obus au milieu de la fumée de la bataille, et après le gommage, ils se sont glorifiés dans leurs tatouages."

Il a également puisé dans le marché irlandais-américain avec ses illustrations de drapeaux irlandais et américains entrelacés, souvent accompagnés de "Erin Go Bragh".

À l'approche du 20e siècle, au moins un studio de tatouage pouvait être trouvé dans chaque grande ville américaine. Tout le monde n'était pas satisfait de ce phénomène. Ward McAllister, un porte-parole autoproclamé de la haute société new-yorkaise, a déclaré à propos du tatouage : "C'est certainement l'habitude la plus vulgaire et la plus barbare que l'esprit excentrique de la mode ait jamais inventée. Cela peut convenir à un marin analphabète, mais pas à un aristocrate. "

Cependant, même les «aristocrates» se faisaient tatouer. En fait, un rapport sensationnaliste d'août 1897 dans le New York World a déclaré que "les trois quarts des femmes de la société en Amérique étaient tatouées". Cette statistique était probablement très exagérée, mais les gens de la haute société se faisaient tatouer. Le professeur O'Reilly a fait des visites à domicile (et a même été chargé de se rendre dans d'autres villes) à ces patriciens qui ne condescendraient pas à mettre les pieds dans son studio Bowery fréquenté par la plèbe.

Au début du 20e siècle, O'Reilly n'était plus aussi prolifique qu'il l'avait été, et une grande partie de ses énergies était consacrée à des poursuites contre des fabricants de machines à tatouer qui, selon lui, commettaient une contrefaçon de marque sur son brevet.

En avril 1909, O'Reilly, 54 ans, peignait sa maison au 1831 Nostrand Avenue à Brooklyn. Soudain, l'échafaudage sur lequel il travaillait a cédé et la chute qui s'en est suivie lui a fracturé le crâne. Il a été amené à l'hôpital du comté de Kings, où il a succombé à une hémorragie cérébrale. Son lieu de repos éternel est au cimetière Holy Cross à East Flatbush, Brooklyn.

Il a laissé des images sur tant de personnes, mais nous n'avons aucune image certaine de lui, car aucune photographie d'O'Reilly n'est connue. Une indication de son apparence est une nécrologie légèrement désinvolte du Brooklyn Daily Eagle, qui décrit O'Reilly, alias "Tattoo Man", comme "une masse de marques de tatouage de la tête aux pieds". Il semble qu'en venant à New York, il ait traité les autres comme il souhaitait être traité. ♦