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Nov 14, 2023

En Polynésie, les tatouages ​​ne sont pas que superficiels

Ta-tau, ta-tau, ta-tau. Les sons des outils de tatouage traditionnels polynésiens résonnent

Ta-tau, ta-tau, ta-tau. Les sons des outils de tatouage polynésiens traditionnels résonnent alors que l'os acéré comme une aiguille mord dans ma peau. Tandis que l'assistant du tatoueur James Samuela maintient ma jambe stable, je regarde par la fenêtre du studio l'intérieur verdoyant de Moorea et le temps ralentit. J'ai pensé à ce tatouage pendant trois ans. De ma première discussion en personne dans le jardin du studio à la fin du tatouage, il a fallu moins de trois heures.

L'héritage du tatau polynésien, le nom onomatopéique de la pratique du tatouage, a commencé il y a 3 000 ans - les motifs sont aussi variés que les personnes qui les portent. Le triangle polynésien comprend plus d'un millier d'îles individuelles dans l'océan Pacifique Sud formant plusieurs dizaines de groupes culturels, dont la plupart ont leurs propres traditions de tatouage distinctes.

Partout dans le monde, les tatouages ​​​​sont devenus plus populaires - ce n'est plus un intérêt personnel à dissimuler au travail. Les traditions autochtones de tatouage sont récemment devenues plus visibles : en 2021, un journaliste maori est devenu la première personne portant des marques faciales traditionnelles à animer une émission d'information aux heures de grande écoute à la télévision néo-zélandaise. Sur la couverture du numéro de juillet 2022 de National Geographic, Quannah Rose Chasinghorse - un modèle avec l'héritage Hän Gwich'in et Oglala Lakota - est photographié près des formations rocheuses rouges de Tse'Bii'Ndzisgaii, ou Monument Valley Navajo Tribal Park (le portrait de Kiliii Yüyan fait partie d'un ensemble de reportages sur le mouvement de souveraineté autochtone).

La qualité unique des dessins de tatouage polynésiens a inspiré les visiteurs, dont moi, à ramener chez eux un souvenir plus permanent. Mais alors que nous considérons la différence entre honorer et s'approprier une culture, comment les voyageurs qui ne font pas partie de cette culture devraient-ils se faire tatouer avec respect ?

Parce que la pratique est intimement liée au mode de vie polynésien, une approche essentielle nécessite de prendre en compte le but de votre tatouage et de communiquer avec le tatoueur.

Dans l'Antiquité, la pratique culturelle polynésienne se transmettait verbalement, mais les tatouages ​​jouaient également un rôle dans la transmission des savoirs avec le corps comme toile. "Traditionnellement, le tatau servait de pièce d'identité ou de rang social, gardait une trace de la généalogie de la famille et représentait des jalons importants", explique Samuela, dont les parents étaient originaires de Polynésie française - sa mère de la chaîne d'îles des Marquises et son père de l'île de Tahiti, la capitale de la Polynésie française.

"Selon l'archipel d'où l'on venait, le tatau était pratiqué différemment et les symboles avaient des significations différentes", note Samuela. "Par exemple, les personnes vivant sur [une] île avec des montagnes ou un atoll avec seulement des cocotiers utilisent différents symboles de la terre en fonction de leur propre expérience."

Dans de nombreuses îles du Pacifique, les pratiques culturelles traditionnelles ont été découragées et carrément interdites dès les premiers contacts avec l'Occident. "Le tatouage était souvent fait au mépris des puissances coloniales, c'était donc l'une des premières choses que les hommes blancs ont essayé de réprimer", explique Tricia Allen, une tatoueuse basée à Oahu avec une vaste expérience en histoire polynésienne et auteur de The Polynesian Tattoo Today et Traditions de tatouage d'Hawaï. "Alors qu'au cours des dernières décennies, les insulaires du Pacifique ont ravivé bon nombre de leurs arts traditionnels et sont fiers de leur patrimoine culturel, on comprend pourquoi le tatouage peut être un sujet sensible pour les peuples autochtones."

(Découvrez comment les Marquisiens préservent leur riche patrimoine culturel.)

Pour de nombreux tatoueurs polynésiens, la réponse confortable à la question du respect contre l'appropriation réside dans le fait que chaque tatouage est complètement unique, issu d'une conversation entre le client et l'artiste.

"Je pose des questions aux clients sur eux-mêmes, leur propre histoire et ce qu'ils veulent que leur tatouage représente", explique Eddy Tata, un tatoueur marquisien qui pratique son travail à bord de l'Aranui 5, le navire mi-passager mi-cargo qui part de De Tahiti aux Marquises, aux Tuamotu et aux îles de la Société. "Pendant qu'ils parlent, je fais déjà le design dans ma tête. Si le client me montre une photo, voulant ce design exact, je ne le copierai pas. Reproduire quelque chose de personnalisé est une forme d'appropriation, comme voler quelqu'un d'autre. J'explique cela au fur et à mesure que j'adapte le design pour qu'il corresponde au récit du client.

Au lieu de dessiner d'abord un pochoir de tatouage sur du papier et de le transférer sur la peau, de nombreux artistes polynésiens esquissent le dessin directement sur le corps avec un stylo. Ce croquis à main levée donne au tatoueur la possibilité de façonner une composition unique au fur et à mesure.

(Cet ancien moine bouddhiste répand la positivité à travers son art du tatouage.)

Bien qu'il existe des sources en ligne qui répertorient la signification de différentes images et motifs, une grande partie de l'information n'est pas exacte, c'est pourquoi il est essentiel de communiquer avec l'artiste sur le but derrière le tatouage et ce que vous voulez représenter.

Pour de nombreuses personnes, leurs tatouages ​​ont une signification profonde et leur sont personnellement liés. En raison de l'histoire du tatouage en tant que toile pour la lignée et les réalisations familiales, il reste des dessins qui sont traditionnellement gardés pour une utilisation appropriée qui sont tapu, ou interdits, pour les autres. De plus, différents groupes d'îles ont de longues traditions sur l'endroit où les tatouages ​​​​sont placés sur le corps, comme les guerriers tongans, dont les tatouages ​​​​étaient placés de la taille aux genoux.

Bien qu'il soit acceptable en tant que voyageur d'être inspiré par quelque chose, il est utile d'avoir un lien avec le design que vous choisissez finalement - après tout, vous vivrez avec dans un avenir prévisible. Il devrait être une représentation de votre parcours individuel et de vos réalisations.

"Chaque tatouage que j'ai m'a pris trois ans, du moment où j'ai commencé à y penser, au temps qu'il a fallu pour trouver le bon artiste, pour parler avec cet artiste du symbolisme derrière", explique Tahiarii Yoram Pariente, un polynésien culturel conseiller et conservateur basé sur Raʻiātea. "La douleur et le symbolisme dans l'acte de tatouage sont très internes, et ce que vous voyez n'est pas nécessairement ce que vous obtenez. Les gens ne comprennent pas automatiquement votre histoire simplement en regardant votre tatouage. Ce n'est que la couverture extérieure du livre. qui fait toute la personne."

(Cette femme a navigué dans le Pacifique sans cartes, faisant revivre une tradition polynésienne.)

Lorsque les gens comprennent qu'il y a toujours une signification et une histoire derrière les tatouages ​​polynésiens, Samuela pense qu'ils passent plus de temps à réfléchir à ce qu'ils veulent et à la façon dont ils veulent commémorer leur voyage. "Les tatouages ​​font partie de nos vies. C'est culturel, pas de mode", dit-il. "J'ai toujours été intéressé à partager l'art traditionnel du tatau avec d'autres personnes."

Comme pour beaucoup de choses à considérer en tant que visiteur dans une destination, il s'agit en fin de compte de respecter les souhaits des peuples autochtones. Beaucoup de ces cultures sont vivantes et prospères. S'ils pensent que des éléments de leur art doivent être laissés de côté, ce sentiment mérite le respect.

"Les gens ne réalisent pas que la principale différence entre le tatouage traditionnel et le tatouage moderne est qu'au sein des cultures traditionnelles, c'était une marque de conformité aux normes culturelles", explique Allen. "C'est assez différent de la culture occidentale, où un tatouage marque généralement l'individualité."

Bien que les tatoueurs conseillent de faire preuve de prudence et de considération dans le choix de la manière de commémorer votre histoire personnelle, ils encouragent les voyageurs à ne pas se désintéresser. Tata insiste sur la positivité d'être curieux et sensible aux origines traditionnelles du tatau. "N'ayez pas peur des tatouages", dit-il. "Je pense que c'est un honneur de partager ma culture avec les autres, et c'est d'une manière qui porte ma culture à travers le monde."

(Dans le nord glacial de l'Europe, les habitants détruisent des décennies de tourisme alimenté par des stéréotypes.)

De retour dans l'atelier de Samuela, un gecko court par rafales sporadiques le long du mur et un cheval curieux passe la tête par la fenêtre ouverte. Je regarde le symbole frais sur ma jambe. Pour un étranger, le symbole ondulant en noir peut apparaître simplement comme un beau dessin. Pour moi, il raconte une histoire importante de ma vie : mon lien avec l'eau et les voyages, ainsi que mon travail d'écrivain partageant des histoires de personnes et de lieux.

La culture polynésienne, et sa place dans l'histoire que racontent vos tatouages, devient une partie durable de vous. "Vous êtes né nu sans rien. Au cours de votre vie, vous accumulez des souvenirs et, finalement, lorsque vous mourez, vous laissez tout aller", explique Pariente. "La seule chose que vous acquérez au cours de votre vie et qui vous accompagne après votre mort, ce sont vos tatouages."

"Ce que vous voyez sur la peau est un sous-produit du tatouage - c'est la peau que vous faites. Vous gravez l'histoire de votre vie dans votre peau", ajoute Pariente. "C'est un peu d'éternité."