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Aug 12, 2023

Une promenade le long de Long Beach's Gaudy, Tawdry, Bawdy Pike

À partir de la fin des années 1880, la côte sud de la Californie a poussé des jetées qui

À partir de la fin des années 1880, la côte sud de la Californie a vu germer des jetées qui faisaient face à de nouvelles stations balnéaires rendues accessibles par chemin de fer. La plupart des jetées étaient reliées à des zones d'amusement - Coney Islands miniatures - où ballyhoo, fakes et divertissements légèrement coquins égayaient la vie de la classe ouvrière. C'est l'histoire d'un des plus grands de ces terrains de jeux en bord de mer.

En 1925, Sarah Bixby Smith, qui avait grandi dans les ranchos voisins de Los Cerritos et Los Alamitos dans les années 1880, se souvient d'avoir pique-niquer sur la rive déserte de ce qui allait devenir la zone d'amusement bondée appelée le Pike :[1]

En 1900, la plage solitaire de Sarah était devenue une partie de Willmore City (un bref échec) puis de Long Beach (qui s'était incorporée, désincorporée et réincorporée). La petite ville – Long Beach alors à peine plus de 2 500 habitants – possédait déjà quelques attraits balnéaires : les hôtels à ossature de bois habituels, une jetée municipale et des « bains publics » où les nageurs pouvaient se boutonner dans leurs « maillots de bain » en flanelle alors qu'ils ont été appelés alors.

Les déferlantes de Long Beach étaient notoirement rugueuses et la marée déferlante. La plupart des touristes de Long Beach – et il y en avait plus chaque année – se promenaient le long des quatre miles de sable plat entre la gare et la baie d'Alamitos. L'hébergement dans une ville de tentes temporaire, louée à la semaine, convenait aux visiteurs désireux de se démener sur la plage.

La Methodist Resort Association avait construit un grand "tabernacle" adapté aux réunions de camp en 1884 sur la falaise surplombant la plage. Des milliers de membres d'église se rassemblaient chaque été. Le Chautauqua de Californie du Sud a ouvert une branche de la Chautauqua Literary and Scientific Society à des foules tout aussi importantes. Ils venaient assister à des conférences et à des concerts. Long Beach avait l'intention d'être une communauté de renouveau et d'élévation "donnant au peuple chrétien du sud de la Californie une station balnéaire géniale et saine". Le correspondant du Los Angeles Herald a écrit que Long Beach était une ville où :[2]

Long Beach, sédentaire et pratiquant l'église, était officiellement "sec" depuis sa réincorporation, ne permettant même pas au vin d'être mélangé aux sauces servies dans les hôtels qui accueillaient des touristes plus sophistiqués.[3] Le conseil municipal a également légiféré contre la danse du dimanche, ainsi que d'autres divertissements frivoles le jour du sabbat. Certains habitants (défiant le leadership commercial de la ville) ont même résisté à l'arrivée des nouveaux tramways électriques, craignant l'assaut des Angeleños en excursion d'une journée sur les visiteurs méthodistes et chautauqua "cultivés et raffinés" qui ont défini l'image de Long Beach.

Mais les voitures Pacific Electric d'Henry Huntington ne pouvaient pas être arrêtées. Le 4 juillet 1902, la « populace » de Los Angeles arrive, s'entassant sur une nouvelle ligne qui devient rapidement la plus rentable du PE. Cet été-là, de nombreux visiteurs se sont dirigés vers le Long Beach Bath House de Charles Drake, avec sa piscine en béton de 60 pieds sur 120 pieds, son plongeon spécialement conçu pour les femmes, ses vestiaires pour hommes et femmes, son Casino Café et son bowling. Il y avait des concerts de groupe tous les après-midi et tous les soirs mais, comme les propriétaires l'ont soigneusement souligné, pas d'alcool.

En 1906, la Long Beach Bath House and Amusement Company de Drake avait acheté une grande partie du front de mer sous Pine Avenue et loué le terrain à des comptoirs-repas, une diseuse de bonne aventure, des stands de bonbons et de pop-corn, une patinoire et un stand de tir. Ils étaient reliés par une promenade de 12 pieds de large qui menait au bâtiment de la piscine à colonnades. "Tout le long de cette partie particulière de la plage", a écrit un journaliste de l'Evening Tribune, "se dresse la rangée de stands, certains de conception pittoresque, et une vue intéressante pour le touriste. C'est ici que le vendeur de tamale chaud, l'arachide l'homme croustillant et les jolies filles qui vendent des sucreries de toutes sortes, trouvent leur vie."[4]

En 1908, le Bath House a été rejoint par la Majestic Ball Room, une salle de cinéma, un auditorium municipal qui s'étendait sur pilotis dans l'eau et une jetée à deux ponts avec un "salon de bronzage" à son extrémité. Les planches de bois de la promenade avaient été remplacées par une esplanade en béton de 35 pieds de large éclairée la nuit par des électrolyseurs et des guirlandes d'ampoules Edison. Cela s'appelait "La marche des mille feux".

Au bout de la promenade - et un signe des choses à venir - se trouvaient deux manèges à sensations fortes : le dirigeable en spirale de Bisby et la première de plusieurs montagnes russes.[5] Il y avait aussi une vitrine sur la promenade dont la désignation commerciale était "machines à sous". Des pensions et des immeubles avaient été construits sur Ocean Boulevard, surplombant la magnifique plage de Sarah.

En 1910, Charles Looff regarde la commande d'une partie de la promenade pour abriter un « hippodrome » avec des chevaux de carrousel et des personnages de sa conception. Lorsque le carrousel a ouvert, Looff et sa famille ont emménagé dans l'appartement construit au-dessus. Looff a affiché une pancarte à l'extérieur de son carrousel : "Les personnes de couleur et leurs amis sont les bienvenus après 21 heures le samedi soir." Lorsque les visiteurs afro-américains ont protesté, Looff a déclaré au Los Angeles Times que "son divertissement est destiné aux femmes et aux enfants et qu'il n'acceptera aucune modification de ses règles".[6]

En 1915, "Reckless" Ross Millman avait commencé à émouvoir le public dans l'un des premiers silodromes du "Mur de la mort", emmenant sa moto indienne sur le mur intérieur d'un tambour vertical. Au-dessus de la tête, les voitures sur les pistes jumelles des nouvelles montagnes russes Jackrabbit Racer ont grondé et les coureurs ont crié. Il n'y avait toujours pas de danse dominicale.

"La promenade des mille lumières" s'est développée dans les années suivantes en une zone amusante avec encore plus de manèges de carnaval, ainsi que des défilés de beauté, des vendeurs de hot-dogs, des marchands de curiosités, des artistes de vaudeville, plus de cinémas et le carnaval des jeux de pitch et d'adresse. les opérateurs appellent des «magasins plats» conçus pour séparer les rubes du plus grand nombre de leurs nickels et dimes que possible. Dans l'ombre au-delà des mille lumières, il y avait des peep-shows, de la contrebande et un peu de prostitution.

L'auditorium municipal, à côté de la jetée et du Long Beach Bath House, était devenu populaire auprès des congressistes du Midwest. Les pieux campeurs méthodistes et les auditoires fervents de Chautauqua avaient disparu. La promenade était maintenant le Pike, et son mélange d'innocence et de vulgarité se poursuivra jusqu'à la fermeture définitive du Pike en 1979. Les attractions auraient des propriétaires et des noms différents - Silver Spray Pier en 1915, Nu-Pike dans les années 1950 et Queen's Park en la fin des années 1960 - mais personne à Long Beach ne les appelait autrement que le Pike.

Lorsque la flotte américaine s'est scindée en divisions Atlantique et Pacifique en 1919, Long Beach est devenu le port d'attache de la flotte du Pacifique et une destination de congé à terre pour des milliers de marins. Au cours des années 1920 et 1930, des foules de jeunes hommes en uniforme ont envahi les trottoirs le long d'Ocean Boulevard, devant les cinémas, les bijoutiers de crédit et les salles de danse. La plupart des marins ont fini par dériver le long de la falaise de Pine Avenue pour entrer dans le monde du Pike.

Les salles de billard sont arrivées en 1927, à la demande de l'Amusement League, une association des exploitants de concessions de Pike et des propriétaires de jetées, prouvant que les conseillers municipaux de Long Beach pouvaient compter. Le Pike cette année-là employait 1 229 résidents de la région et avait une masse salariale hebdomadaire moyenne de 42 287 $.

Le Cyclone Racer ("The World's Greatest Ride") a remplacé le Jackrabbit Racer en 1930. Les nouvelles montagnes russes étaient plus hautes (94 pieds), avaient plus de collines et de dénivelés (17) et pouvaient accueillir 2 400 coureurs par heure. Il avait des virages inclinés à grande vitesse où les coureurs ont subi plus de 3 g de force centrifuge. Régulièrement, un adolescent casse-cou ou un marin ivre se tenait ou essayait une autre cascade dans l'une des voitures de caboteur et était tué.

Un nouvel auditorium municipal, entouré sur trois côtés par un lagon et le Rainbow Pier semi-circulaire, a ouvert ses portes en 1932. Encore plus de Shriners et d'élans sont allés chercher du plaisir - ou pire - le long de "La promenade des mille lumières".

Les bars et les magasins d'alcools à ciel ouvert ont remplacé certains des stands de pop-corn et de tire d'eau salée du Pike après 1934. Les salons de tatouage et les lecteurs de palmiers ont remplacé la plupart des marchands de bibelots. Les manèges effrayants de la "maison sombre" - un incontournable du Pike - ont attiré les marins et leurs rendez-vous, qui ont trouvé les vues à l'intérieur moins excitantes que les baisers volés. Les spectacles parallèles, avec leurs vraies et fausses "bizarreries humaines", ont attiré les curieux et les crédules. Les voitures Dodg'em donnaient aux pilotes le frisson troublant d'une conduite imprudente. La salle de danse Cendrillon a rejoint la salle de bal Majestic, où le jitterbug était mal vu. Il était interdit aux couples, par ordonnance municipale, de danser joue contre joue.[7]

Mais le carrousel de Looff tournait toujours. Le Weight Guesser, les galeries de tir, les arcades de flipper et les "magasins d'appartements" séparaient encore les visiteurs de l'extérieur de la ville de leurs dix sous et de leurs quartiers. Sur le Rainbow Pier qui entourait le nouvel auditorium municipal, des retraités du Midwest écoutaient des prophètes, des réformateurs fiscaux et des socialistes – dont Upton Sinclair – se disputer pendant que les retraités taillaient sur des bâtons de pin blanc mis à leur disposition.

Pour les jeunes latinos, le Pike était une évasion du quartier de l'est de Los Angeles et des contraintes des membres plus âgés et plus traditionnels de la famille. C'était un lieu de divertissement (essentiellement) inoffensif. Mais du bout de la jetée municipale - ou du sommet du Cyclone Racer - ils auraient peut-être vu les lumières des barges de jeu dans la baie, ancrées au-delà de la limite de trois milles, et les vedettes à moteur faisant des allers-retours transportant des starlettes hollywoodiennes, Gangsters du Midwest et congressistes en goguette. Long Beach en accueille 50 000 en 1939 et près de 70 000 en 1940.

Les années de guerre après 1941 ont suspendu les activités de congrès à Long Beach, mais les restrictions sur les voyages et l'accumulation d'industries de la défense signifiaient que le Pike était plus encombré que jamais, même si à mi-chemin, ses théâtres et ses salles de danse divertissaient toujours les travailleurs de guerre et les troupes en congé, était devenant plus granuleux. Les jeux de fléchettes et de chevilles du brochet se sont avérés être des esquives pour le jeu. Le gain était généralement en paquets de cigarettes. Les joueurs gagnants des arcades Lite-A-Line - le jeu combine le bingo et le flipper - ont reçu des coupons qui pouvaient être échangés (secrètement, dans les stations-service à proximité) contre de l'argent. Le procureur de district, ordonnant un raid au début de 1943, a qualifié le Pike de "menace pour notre communauté et pour les soldats et les marins en permission".

Malgré les arrestations, les jeux ont continué. Les jurys ont décidé que Lite-A-Line était en fait un jeu d'adresse. À l'été 1943, le carrousel de Looff brûle. Sa place sur le brochet a été prise par une autre arcade Lite-A-Line. Le jeu et les gains politiques que le jeu exigeait coloraient la place du brochet dans la ville.

La fin de la guerre en 1945 a laissé Long Beach plus grande, avec une frange suburbaine en plein essor, pleine d'emplois et plus qu'un peu délabrée. Une ville célèbre pour ses retraités du Midwest dans les années 1920 avait vieilli d'un coup. Les cinémas à mi-chemin ne montraient plus de films en première diffusion. Les cuillères grasses étaient plus grasses. Le nombre de bars et de magasins d'alcools dans la zone de divertissement avait augmenté. Les adolescents qui coupaient les cours parcouraient le milieu de la journée. Le crime était un problème après la tombée de la nuit. En 1946, Cobra Woman, une tête d'affiche pendant des années, a été tuée par Emperor, son plus gros serpent à sonnette, lors de la routine du "baiser de la mort". Mordue au moins deux fois au visage en autant de secondes, Cobra Woman est décédée à l'hôpital de Seaside quelques heures plus tard. Autopsiée, Cobra Woman s'est avérée être un homme.[9]

Dans un effort pour se rebaptiser, le Pike est devenu le Nu-Pike en 1950, avec plus de 100 nouvelles concessions et manèges en bord de mer récupérés de la zone de divertissement d'origine. Le Silver Spray Pier a été démoli, laissant le doute sur la propriété du Cyclone Racer. Pour inciter la ville à retourner encore plus de rivages, les exploitants du Nu-Pike ont fait venir un zoo et des manèges pour enfants.

Le Nu-Pike était plus grand maintenant mais en réalité pas beaucoup plus récent. Les marins de la Navy's Shore Patrol marchaient toujours à mi-chemin par paires, avec leurs brassards SP et putes kaki, balançant leurs gourdins sur sa lanière de cuir. Le brochet ne pouvait pas être embourgeoisé en quelque chose d'apprivoisé, comme l'a noté l'écrivain de Long Beach Matt Cohn :[10]

Les manèges comprenaient une double grande roue, Tilt-a-Whirl, Caterpillar, Octopus, Rolloplane et Bretzel, ainsi que deux ensembles d'autos tamponneuses, la cloche de plongée "Sharks Alive", une promenade en bateau, une promenade en train, un kiddie montagnes russes et Mother Goose Land avec des personnages animés de comptines. Le Stone Man, Painless Parker (qui a fait sa dentisterie en public) et la voiture Al Capone criblée de balles (parfois c'était la Dillinger Car tout aussi fausse et criblée de balles) étaient exposés. D'autres concessionnaires ont inclus des jeux «d'habileté» comme le lancer de bocal à poisson, le jeu de balle, le jeu de fléchettes, le Skee Ball et la course de chevaux. Ceux-ci ont toujours des aspects de jeu avec des gains en marchandises qui étaient convertibles, sous le comptoir, en espèces.

Richard Dowdy s'est souvenu de ce à quoi ressemblait le fait de traîner au Nu-Pike dans ses mémoires Summertime at Long Beach and the Pike :

En fait, il y avait maintenant plus de 200 concessions, des comptoirs de restauration, des salons de tatouage, des diseuses de bonne aventure, des manèges à sensations fortes et des spectacles comme "l'acte mental" de Sid Hirsch et le spectacle parallèle de Joe Glacy à mi-chemin qui s'étendait de Hollywood At The Pike (un film burlesque club) au pied de Pine Avenue presque jusqu'à la jetée de Magnolia Avenue et une deuxième zone de divertissement appelée Virginia Park Gayway ("Contient tous les éléments d'un cirque et d'un carnaval").

Au-delà de la balade à poney et des stands de barbe à papa de Virginia Park, il y avait des entreprises plus sommaires qui ont fusionné avec un quartier d'immeubles d'appartements minables dans des rues courtes et étroites menant au Navy Landing.[12] La Shore Patrol et le Long Beach PD l'appelaient "la jungle".

Le concours de Miss Univers est venu à Long Beach en 1952, apportant du glamour temporaire et des caméras de télévision, mais les jeunes femmes en maillot de bain sont parties au milieu de la controverse en 1959.[13] Il n'est pas enregistré si de nombreux concurrents ou participants se sont rendus au Nu-Pike. Les orphelins catholiques de Los Angeles le faisaient toujours, invités annuels de la direction de Nu-Pike et toujours l'objet d'une photographie de journal amusante de nonnes dans leurs habitudes traditionnelles chevauchant un carrousel.

En 1954, le Nu-Pike était la cinquième plus grande zone de divertissement du pays, mais son attrait avait commencé à s'estomper. Les aspects du Nu-Pike qui lui donnent, de mémoire, une ambiance ironique et noire adjacente éloignaient les jeunes familles.[14] Disneyland et Knott's Berry Farm proposaient de nombreux manèges du même genre, mais aucun des manèges louches de Midway, des arcades sombres avec des "jeux d'adresse" douteux. Ils n'avaient pas ses marins ivres, ses tatoueurs, ses lecteurs de palme, un poulet sans tête (remplacé périodiquement) ou le Lite-A-Line de Looff ("Le jeu d'adresse le plus passionnant et le plus fascinant au monde!").

Le Nu-Pike avait l'air bon marché et se sentait bon marché, malgré des efforts périodiques pour disneyiser le milieu. Les anciens opérateurs de carnaval et leur culture n'étaient pas faits pour la gentillesse militante de Disney.

Le réaménagement a réclamé la jungle en 1961, alors que Long Beach tentait de se redéfinir comme une ville de commerce international. La ville a acheté le paquebot Queen Mary en 1967, dans l'espoir de renommer le littoral en destination touristique, mais l'effet n'a pas été impressionnant. Les piscines de l'original Long Beach Bath House avaient alors fermé. La ville avait commencé à remplir le rivage pour un nouveau centre de congrès. Le réaménagement était sur le point de revendiquer davantage le vieux centre-ville.

Les manèges, les concessions et les spectacles parallèles fonctionnaient encore lorsque je parcourais le Nu-Pike au milieu des années 1960, un étudiant passant une soirée dans ce qui était pour moi une grande ville. Je pourrais déambuler dans l'un des salons de tatouage au fond du midway, ses murs encore recouverts du "flash art" d'il y a 30 ans - de grands nus roses en poses de pin-up et des ancres aux devises de la Marine - mais aussi maintenant des symboles de motards, des crânes enflammés, un signe de paix et un Jésus saignant. Pour vous initier à l'idée d'une aiguille électrique perforant votre peau à plusieurs reprises, vous pourriez vous faire tatouer quatre petits points noirs pour quelques dollars. J'ai jamais fait.

Le déclin du Midway - du Pike dans toutes ses manifestations - a été propulsé par les plans de la ville pour réaménager son centre-ville et par les propriétaires du Nu-Pike, qui ont réalisé qu'aucune quantité de peinture et d'habillage ne pourrait jamais restaurer l'allure d'antan. de "La Marche des Mille Lumières". Le Cyclone Racer s'est arrêté en septembre 1968, et cela a semblé prendre une grande partie de la vie à mi-chemin.

En 1976, une découverte macabre dans la funhouse Laff In The Dark résume l'arc de l'histoire de Pike. Paul Prosise, qui a recueilli une histoire orale et personnelle du brochet, a été informé par Ken McGrath, un policier de Nu-Pike jusqu'en 1978, de ce qui a été trouvé :[15]

Les restes coriaces d'Elmer McCurdy ont été ramenés à Guthrie, Oklahoma en 1977, où sa malheureuse carrière de voleur de train et de banque avait commencé.

Un cadavre de 1911, embaumé à l'arsenic, était l'icône appropriée du brochet, une zone de plaisir coincée dans une époque qui avait une idée différente et plus sombre du plaisir.

Le Nu-Pike, maintenant appelé Queen's Park en l'honneur du Queen Mary, a officiellement fermé ses portes en 1979, mais certaines attractions aberrantes ont continué. Les joueurs de Lite-A-Line, aussi endurants qu'Elmer McCurdy, ont continué à faire confiance à leur habileté à placer les flippers dans les bonnes rangées.

Aujourd'hui, l'Ocean Center Building sur Ocean Boulevard est la seule structure restante du Pike. L'entrée voûtée à mi-chemin du côté de la plage du bâtiment avait été le patio d'un bar-salon. En janvier 2017, il a été fermé. "The Walk of a Thousand Lights" est le nom d'une route d'accès dans le groupe de condominiums qui a remplacé l'extrémité est du Pike, qui fait partie d'un complexe résidentiel, de divertissement et de vente au détail qui fait face au Long Beach Convention Center.

Le Outer Limits Tattoo and Museum a un coin dans ce qui avait été le côté plage du bâtiment Sovereign, construit en 1922. Fill a éloigné le rivage. Le réaménagement a laissé le Sovereign derrière lui, pour finalement louer un espace à un salon de tatouage, un souvenir au bout du chemin à mi-chemin du Pike criard, clinquant et paillard.

[1] Sarah Bixby Smith, Adobe Days: Être le récit véridique des événements de la vie d'une fille californienne, (Cedar Rapids, Iowa, The Torch press, 1925), p125-126.

[2] "La plage la plus charmante de la côte du Pacifique", Los Angeles Herald, 6 septembre 1884, p6.

[3] "Sauce au vin commandée à Long Beach", Los Angeles Daily Times, 22 août 1901, p15.

[4] "Un court voyage le long du brochet." Tribune du soir, 18 mars 1905, p2.

[5] Le dirigeable en spirale de Bisby, construit en 1902, avait des voitures ouvertes suspendues sous une piste. Les voitures montaient un ascenseur jusqu'au sommet de la tour conique où elles étaient autorisées à descendre. Lorsque les "dirigeables" ont commencé leur descente, la force centrifuge a fait basculer les voitures vers l'extérieur. Sans surprise, le dirigeable en spirale de Bisby était le seul de son genre.

[6] Bienvenue plutôt tard", Los Angeles Daily Times, 4 avril 1911, p14.

[7] "Jitterbugs Trial to Dance Police, Long Beach Independent, 1er septembre 1938, p1" Dime a dance "les salles étaient également interdites, tout comme la vente d'alcool dans les salles de danse. Le Long Beach PD Vice Bureau gardait six patrouilleurs au Pike, qui avait également sa propre force d '«officiers spéciaux» assermentés par le PD de Long Beach.

[8] Il est toujours joué à Long Beach par des joueurs de troisième et quatrième génération.

[9] "Cobra Woman, a Man, Came to US as 'Dog Face Boy'," Long Beach Independent, 16 avril 1946, p1.

[10] "Bienvenue dans la jungle : l'histoire oubliée du bidonville en bord de mer de Long Beach", Long Beach Post, 23 octobre 2013, np.

[11] "Long Beach Fun Spot Called Miracle", The Billboard, 26 novembre 1949, p112.

[12] Les propriétaires du Nu-Pike ont acquis Virginia Park et ses concessions en 1952. "Long Beach Firm Outlines 50G Plans for Virginia Park," The Billboard, 10 janvier 1953, p47.

[13] Les nombreux films tournés au Pike – remontant aux comédies muettes des années 1920 – comprennent plusieurs films noirs. Ce qui semble être une liste complète de films est inclus dans l'entrée Wikipedia sur le brochet.

[14] En 1959, deux photographies semi-nues de candidats à Miss Univers sont apparues dans un magazine pour hommes. Les responsables de Long Beach ont exigé une couverture plus discrète des concurrents, mais la société de maillots de bain qui possédait les marques Miss Univers et Miss America n'a pas accepté un concours "sans maillot de bain".

[15] Le souvenir de Ken McGrath se trouve dans les pages d'histoire de The Pike. Le "cadavre dans la funhouse" est presque tout ce dont on se souvient du Pike aujourd'hui. Il existe de nombreux récits, dont beaucoup sont contradictoires ou embellis.