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May 09, 2023

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Dans l'État de New York, vous devez avoir au moins 18 ans pour vous faire tatouer. Ailleurs, les règles sont différentes et les perceptions changent.

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Par Sarah Maslin Nir et Kristi Berner

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Le mois dernier, un garçon de 10 ans est entré dans le bureau de l'infirmière de son école primaire à Highland, NY, et a demandé de la vaseline. Il voulait le frotter sur son nouveau tatouage – une interprétation grossière de son nom en grosses lettres majuscules à l'intérieur de son avant-bras.

L'infirmière a appelé la police.

Le garçon s'était fait tatouer avec la permission de sa mère d'un voisin, selon les autorités locales. Alors que certains États n'ont pas d'âge minimum pour se faire tatouer si un parent le permet, l'État de New York interdit à toute personne de moins de 18 ans de se faire tatouer avec ou sans le consentement parental. Le mois dernier, le tatoueur, Austin Smith, 20 ans, qui n'avait pas de licence, et la mère du garçon, Crystal Thomas, 33 ans, ont été arrêtés, alors que des photos du bras du garçon ont suscité l'indignation sur les sites d'information locaux et internationaux et les médias sociaux.

Pourtant, alors que les mœurs sociétales autour du tatouage changent – ​​près de la moitié de tous les milléniaux ont des tatouages, contre seulement 13% de la génération des baby-boomers, selon une enquête réalisée en 2015 par le Harris Poll – il existe un large éventail de réponses aux tatouages ​​chez les jeunes. Il n'y a pas d'âge minimum fédéral pour les tatouages ​​et les lois des États varient considérablement. Certains reflètent les règles strictes des plus de 18 ans de New York. Certains autorisent le tatouage avec le consentement parental pour les personnes dès l'âge de 14 ans. Une douzaine environ, dont l'Ohio, la Virginie-Occidentale et le Vermont, l'autorisent avec la bénédiction des parents et ne précisent aucun âge minimum.

C'est une situation que le Dr Cora Bruener, pédiatre et professeur à l'hôpital pour enfants de Seattle du centre médical de l'Université de Washington, et auteur de conseils sur les tatouages ​​​​pour les pédiatres, publiés par l'American Academy of Pediatrics, trouve troublante.

"C'est une marque permanente ou un symbole que vous mettez sur votre corps, et je ne pense pas que les enfants de moins de 18 ans aient ce genre d'agence pour prendre une décision", a déclaré le Dr Bruener. "Nous devons revoir ces lois."

Le paysage actuel signifie que l'épisode à New York n'était pas unique :

Dans l'Ohio, une femme nommée Nikki J. Dickinson a publié une vidéo qui est devenue virale d'elle tenant son fils de 10 ans alors qu'il recevait un tatouage à la maison en 2018. Elle a dit qu'elle en avait "fatiguée" que le garçon en mendie un, selon ABC News. (Bien que l'Ohio n'ait pas d'âge minimum avec le consentement parental, Mme Dickinson a été accusée d'avoir mis son enfant en danger, en raison de conditions insalubres. Elle a plaidé coupable, selon les rapports locaux, et a été condamnée à des travaux d'intérêt général.)

En Caroline du Nord, un État de plus de 18 ans, une mère a été accusée de mise en danger d'enfants après avoir tatoué un cœur sur l'épaule droite de sa fille de 11 ans en 2012, selon une station d'information locale. "Elle m'a demandé de le faire", a-t-elle déclaré.

Deux ans plus tôt, un couple géorgien avait été arrêté après avoir tatoué des croix sur six de leurs enfants, âgés de 10 à 17 ans, tout comme leurs propres tatouages. La loi de l'État limite les tatouages ​​​​aux personnes de 18 ans et plus. "Je suis leur mère", a déclaré Patty Jo Marsh, la mère, à l'Atlanta Journal-Constitution, à l'époque. "Ne devrais-je pas être en mesure de décider s'ils en obtiennent un?" Les charges retenues contre le couple ont été abandonnées, selon les archives judiciaires.

Marisa Kakoulas, une avocate basée à New York qui a écrit une série de livres sur les tatouages ​​et consulte des artistes sur le droit du tatouage, a noté que les problèmes entourant les mineurs et les tatouages ​​attireront probablement une attention accrue alors que les tatouages ​​passent de plus en plus de la contre-culture à la intégrer. En effet, le garçon de New York a déclaré qu'il avait été inspiré pour se faire tatouer l'avant-bras parce qu'un professeur bien-aimé en avait un au même endroit.

"Il semble que la réaction viscérale devrait être:" Non, les mineurs ne devraient pas se faire tatouer ", mais les mineurs se feront tatouer", a déclaré Mme Kakoulas. Certains parents, a-t-elle dit, peuvent même ne pas savoir qu'ils enfreignent la loi dans certains États lorsqu'ils donnent leur consentement aux tatouages ​​​​de leurs enfants.

Ce fut le cas lorsque le fils de 10 ans de Chuntera Napier, Gaquan, est venu vers elle avec ce qu'elle considérait comme une demande poignante : il voulait obtenir un souvenir tatoué de son frère aîné, Shuntraveious Malik, connu sous le nom de Malik.

En 2010, Malik, 12 ans, avait été tué dans un accident de voiture alors qu'il jouait avec Gaquan devant leur maison à Macon, en Géorgie. L'élève de septième était un joueur de basket-ball vedette de la Ballard Hudson Middle School qui enseignait à ses frères et sœurs leurs tables de multiplication avec des jeux de sport mathématiques. il s'est réconcilié, dit sa mère.

Peu de temps après la mort de Malik, Gaquan a demandé le numéro 3 sur son bras - le numéro du maillot de basket de son frère. Sa mère a accepté.

Lorsque les enseignants de l'école élémentaire de Gaquan ont vu le tatouage, Mme Napier a été signalée à la police – il est illégal en Géorgie pour toute personne de moins de 18 ans de se faire tatouer. Mme Napier a plaidé coupable d'avoir tatoué un mineur et a été condamnée à 12 mois de probation, selon les archives judiciaires.

Gaquan Napier a maintenant 24 ans, et Mme Napier a toujours l'impression qu'elle n'a rien fait de mal - elle pense plutôt qu'il était injuste que ses efforts pour honorer la demande de son plus jeune fils, qu'elle a qualifiée d'effort pour l'aider à guérir émotionnellement, aient fait d'elle une criminel. (M. Napier n'a pas répondu à une demande de commentaire faite par l'intermédiaire de sa mère.)

"Vous pouvez prendre votre petite fille et lui faire percer les oreilles, quelle est la différence?" a déclaré Mme Napier, qui porte un mémorial similaire à Malik sur son propre bras. "Je n'ai rien fait faire à mon enfant, c'était son choix. C'était beau qu'il ait pensé à ça."

Limiter les tatouages ​​aux adultes est une pratique occidentale relativement moderne, a déclaré Lars Krutak, anthropologue du tatouage et associé de recherche au Museum of International Folk Art de Santa Fe, NM, qui a étudié la culture du tatouage dans 50 tribus autochtones de 30 pays. Du Japon au Kenya en passant par Bornéo, a-t-il dit, les tatouages ​​​​pour enfants marquaient les étapes de la vie, étaient utilisés comme identifiants tribaux et étaient censés avoir des fins médicinales ou thérapeutiques.

"Peut-être que décoloniser le concept de pensée occidentale des tatouages" adaptés à l'âge "pourrait être éclairant", a déclaré M. Krutak. "Mais je ne dis pas que les enfants doivent être tatoués à 10 et 11 ans, car ils ont encore beaucoup à apprendre sur le monde."

Dans le monde occidental, des lois interdisant spécifiquement aux mineurs de se faire tatouer se sont répandues au milieu du 20e siècle – bien que des lois plus larges sur la protection de l'enfance aient été utilisées pour poursuivre le tatouage des enfants à partir de la fin du 19e siècle, a déclaré Matt Lodder, un professeur spécialisé dans tatouages ​​à l'École de philosophie et d'histoire de l'art de l'Université d'Essex en Angleterre. Dans son nouveau livre, "Painted People", le Dr Lodder présente une page d'un catalogue de jouets du XIXe siècle où une machine à tatouer est proposée à la vente parmi les jouets.

La législation limitant les tatouages ​​a été stimulée par des problèmes de santé liés à des pratiques insalubres et à des conceptions de bienséance morale, a déclaré le Dr Lodder. "Même il y a 100 ans, les tatoueurs se disputaient pour savoir si c'était bien ou non."

Mme Thomas, la mère de Highland, NY, près de Poughkeepsie, a décrit son cas comme un malentendu. Elle a dit qu'elle était favorable aux limites d'âge et qu'elle avait cru à tort que son fils demandait la permission de se faire tatouer temporairement. "Aucun petit enfant ne devrait se faire tatouer", a-t-elle déclaré. Elle a été accusée d'avoir mis en danger le bien-être d'un enfant.

Quelques jours après avoir été traduit en justice devant le tribunal de Lloyd pour avoir traité illégalement avec un enfant, un délit pouvant entraîner jusqu'à un an de prison, M. Smith, le tatoueur, a déclaré qu'il était en proie à un profond regret d'avoir tatoué le 10 ans.

"C'est la pire erreur que j'ai faite de ma vie", a-t-il déclaré. "A l'époque, je pensais que si tu avais la permission de tes parents, tu pourrais te faire tatouer."

Quant au fils de Mme Thomas, aujourd'hui, il ressent différemment le fait que M. Smith ait accepté de lui faire un tatouage. "Il aurait dû dire non", a déclaré le garçon.

Audio produit par Tally Abecassis.

Une version antérieure de cet article a mal énoncé le nom de l'académie qui a publié les conseils sur les tatouages ​​​​pour les pédiatres. C'est l'American Academy of Pediatrics, pas l'American Academy of Pediatric Medicine.

Comment nous gérons les corrections

Sarah Maslin Nir couvre les dernières nouvelles pour la section Metro. Elle a été finaliste du prix Pulitzer pour sa série "Unvarnished", une enquête sur l'industrie des salons de manucure à New York qui a documenté les pratiques de travail abusives et les problèmes de santé auxquels les manucures sont confrontées. @SarahMaslinNir

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