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Jun 13, 2023

L'histoire du tatouage aux États-Unis - Comment ils sont devenus une chose

Se faire tatouer peut être douloureux, mais saviez-vous qu'ils ont été en partie inventés pour

Se faire tatouer peut être douloureux, mais saviez-vous qu'ils ont été en partie inventés pour traiter la douleur ? Au milieu du XVIIIe siècle, les femmes amérindiennes se tatouaient pour soulager les maux de dents et l'arthrite, comme l'acupuncture.

La ville de New York est considérée comme le berceau des tatouages ​​modernes car c'est là que le premier tatoueur professionnel Martin Hildebrandt s'est installé au milieu du XIXe siècle pour tatouer des soldats de la guerre civile à des fins d'identification, et c'est là que la première machine à tatouer rotative électrique a été inventée en 1891, inspiré du stylo électrique de Thomas Edison. Il est donc normal que la ville abrite actuellement deux expositions distinctes sur l'histoire de l'art. Tattooed New York, dont est tiré le fait ci-dessus, documente 300 ans de tatouage à la New-York Historical Society. Dans le même temps, avec The Original Gus Wagner : The Maritime Roots of Modern Tattoo, le South Street Seaport Museum plonge dans les origines maritimes des tatouages ​​en mettant en scène la vie du marin et star du side-show Gus Wagner, dont les 800 tatouages ​​lui ont valu le titre de l'homme le plus tatoué d'Amérique à un moment donné et qui a été l'un des premiers marins à voir qu'il y avait de l'argent à gagner dans le tatouage.

En anglais, le mot "tatouage" a des origines de la fin du XVIe siècle. Assez ironiquement, aux États-Unis, leur histoire parmi les peuples autochtones remonte encore plus loin que cela - mais, bien que l'idée soit déjà répandue sur le sol américain, il faudrait des voyages à l'autre bout du monde pour transformer le tatouage en une tradition américaine. concept.

L'une des premières images d'une personne tatouée est celle du roi des Maquas (la tribu Mohawk) dont la poitrine et la partie inférieure de son visage sont couvertes de lignes noires, comme on le voit dans The Four Indian Kings, une série de portraits peints lorsque Mohawk et Le roi tribal mohican s'est rendu à Londres au début du 18ème siècle. Un autre est un pictogramme de 1706 d'un commerçant de Sénèque qui représente ses tatouages ​​emblématiques - celui d'un serpent sur son visage et celui d'un oiseau, symbole de liberté. À ce stade de l'histoire américaine, les peuples autochtones arboraient souvent des tatouages ​​​​représentant des victoires au combat ou des esprits protecteurs, dont l'oiseau était un exemple, selon le conservateur de la New-York Historical Society Cristian Petru Panaite (qui arbore un tatouage de sa date de naturalisation américaine).

Mais c'est lors de voyages dans le Pacifique Sud menés par des explorateurs comme James Cook et William Bligh que les marins occidentaux ont commencé à s'initier aux tatouages ​​pictographiques polynésiens traditionnels. Avant longtemps, ils se faisaient encrer – parfois avec le nom d'un navire particulier ou leurs dates de naissance, ou pour marquer la première fois qu'ils traversaient l'équateur ou contournaient le cap Horn ou le cercle polaire arctique. (Le mot "tatouage" vient également de sources polynésiennes.) Le tatouage d'ancre commun était censé signifier la stabilité et les protéger de la noyade, et on pense également que certains se sont fait tatouer des cochons et des coqs sur leurs pieds pour la même raison parce que la légende a-t-il ces animaux se précipitent vers la terre. "Les marins sont superstitieux", déclare le capitaine Jonathan Boulware, directeur exécutif du South Street Seaport Museum.

Finalement, la diffusion du tatouage parmi les marins a également conduit à la diffusion du concept parmi les terriens.

"Le tatouage aux États-Unis a commencé le long de la côte est et de la côte ouest, puis s'est frayé un chemin vers l'intérieur des terres", explique Boulware, qui souligne qu'il en va de même pour "comment toute nouvelle chose est arrivée à n'importe quel endroit" à l'époque.

C'est au XIXe siècle victorien qu'ils sont devenus une déclaration de mode pour les mondains - "un flirt à la mode avec l'exotisme", comme le dit l'exposition N-YHS. Toujours consciente de ce que faisait la royauté britannique, la haute société new-yorkaise décida de se faire tatouer après avoir entendu que le prince de Galles britannique (futur roi Édouard VII) avait fait de l'art corporel lors d'un voyage à Jérusalem en 1862, tandis que ses fils le prince Albert et le prince George (le futur roi George V) a fait tatouer des dragons au Japon par Hori Chyo, un artiste connu comme "le Shakespeare du tatouage".

Mais, bien que les membres de la famille royale qui ont lancé la tendance soient des hommes, beaucoup de ceux qui ont repris l'idée de l'autre côté de l'étang étaient des femmes. Ces femmes ne seraient pas vues dans les salons de tatouage; les tatoueurs faisaient des visites à domicile. Les publicités caractérisaient souvent l'art corporel comme coûtant autant qu'une belle robe mais pas autant que des bijoux raffinés. La mère du Premier ministre britannique Winston Churchill, Lady Randolph Churchill, avait un tatouage de serpent sur son poignet qui pouvait être caché par des bracelets si nécessaire. Le New York World, rapporte la Historical Society, a placé le pourcentage de femmes à la mode de New York qui étaient encrées au tournant du siècle autour des trois quarts. Les motifs à la mode de l'époque comprenaient des papillons, des fleurs et des dragons.

Ces mondaines n'étaient pas non plus les seules femmes à se faire tatouer. Au milieu du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les femmes qui affichaient leur art corporel coloré pouvaient gagner leur vie dans les cirques ou les spectacles parallèles. Et, bien que ces émissions aient eu la mauvaise réputation d'exploiter les femmes, qui participaient souvent à des strip-teases pour montrer leur encre, Panaite affirme qu'elles offraient en fait aux femmes une rare opportunité d'indépendance économique et de renommée à une époque où les opportunités d'emploi étaient limitées. . (L'exposition montre Betty Broadbent, l'une des femmes tatouées les plus photographiées du XXe siècle, comme un exemple de ce phénomène.) Bien que de nombreux artistes de la première heure aient raconté comment leurs tatouages ​​leur avaient été imposés lors d'enlèvements - par exemple, une Nora Hildebrandt a déclaré qu'elle avait été kidnappée par des Amérindiens lors d'un voyage dans l'Ouest et tatouée contre son gré - ces histoires ont finalement été remplacées par des récits de la libération personnelle et de la liberté des femmes.

"Ce sont des femmes qui avaient le sens des affaires, qui ont appris à gagner leur vie et à faire des profits en capitalisant sur cette fascination pour les tatouages", explique Panaite. "Les tatouages ​​ont été un des premiers moyens par lesquels les femmes ont pris le contrôle de leur corps."

Beaucoup de ces femmes colorées étaient encore tatouées par des artistes masculins, mais Mildred Hull (qui possédait 12 tatouages ​​de geishas sur ses jambes et 14 d'anges sur son dos) est considérée comme la première femme à ouvrir un magasin de tatouage sur le Bowery, dans le arrière d'un salon de coiffure. Et puis il y avait les tatouages ​​qui étaient vraiment courants : dans les années 1930, lorsque les numéros de sécurité sociale ont été introduits, les gens se sont précipités dans les salons de tatouage pour faire inscrire leur numéro sur les bras, la poitrine ou le dos comme aide-mémoire.

Au milieu du XXe siècle, alors même que des musiciens comme les Grateful Dead et Janis Joplin contribuaient à rendre les tatouages ​​encore plus cool, la forme a subi un revers dans la ville, car une épidémie d'hépatite de 1961 imputée à un tatoueur de Coney Island avait incité la ville de New York. département de la santé pour interdire le tatouage. À une époque où les tatouages ​​étaient perçus comme des signes de promiscuité, Ruth Marten, tatoueuse dans les années 1970, raconte que nombre de ses clientes étaient des femmes en instance de divorce, dont une qui lui a dit qu'elle "voulait pouvoir changer son corps pour quelque chose dont son ex-mari n'avait aucune expérience." Certains tatoueurs ont déménagé leurs bureaux hors de la ville, tandis que d'autres ont simplement travaillé dans leurs appartements jusqu'à ce que le maire Rudolph Giuliani lève l'interdiction en 1997.

Et depuis lors, cette histoire continue d'évoluer, car les tatouages ​​​​sont devenus encore plus courants.

"Tellement de gens se font tatouer", dit Panaite, "que nous aurons des maisons de retraite vraiment cool."

Correction : La version originale de cet article indiquait de manière erronée quel artiste de spectacle secondaire avait été kidnappé et tatoué de force. C'était Nora Hildebrandt, pas Olive Oatman.

Écrire àOlivia B. Waxman à [email protected].